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第524章 步步紧逼的爱慕

    伊莲娜回到惩戒院後院那栋灰白小楼时,天色已经彻底暗了下来。

    东湖边的风从长廊尽头吹进来,带着潮湿的水汽,卷动墙角几片枯叶。

    惩戒院的建筑向来不讲究华丽,石墙厚重,窗棂窄小,夜里点起灯後,也只有一种肃穆而冷硬的味道。

    伊莲娜推开门,刚摘下手套,便看见客厅长桌上多了一只银蓝色的信筒。

    信筒做得极精致,表面镂着海浪与魔角鱼的纹路,边缘还嵌了细碎蓝晶,在灯光下泛着昂贵而刺目的光。

    只需看一眼,便知道它来自哪里。

    海魔圣殿。

    伊莲娜的眉头几乎瞬间皱了起来。

    壁炉旁,克莱恩院长正坐在高背椅里,手中捏着一份翻到一半的院务报表。

    他的脸色比往日更沉,灰白的鬓角被炉火映得有些疲惫。

    见伊莲娜进来,他抬了抬眼,视线落到那只信筒上,又很快移开。

    「又送来了?」伊莲娜问。

    克莱恩没有立刻回答,只是将报表合上。

    屋内沉默了一息。

    那只信筒安静地躺在桌上,像一条湿冷的鱼,明明没有生命,却让人觉得黏腻。

    「是他本人让人送来的。」克莱恩声音低沉,「门口的学徒说,对方还特意交代,希望你今晚之前给回信。」

    伊莲娜冷笑了一声。

    她走到桌边,拿起信筒,指尖一用力,银蓝色外壳便发出轻微的变形声。

    她打开封口,抽出里面厚实柔滑的信纸。

    信纸上带着淡淡香味,不是寻常墨香,而是一种过分甜腻的海花香,闻久了会让人头晕。

    字迹倒是漂亮,修长而洒脱,每一笔都像经过精心练习。

    伊莲娜只看了几行,脸色便更冷。

    信中没有一句粗鄙之语,甚至称得上风度翩翩。

    对方先是夸赞她今日在惩戒院前庭的身姿,说她比星环岛任何珍珠都耀眼,又提及海魔圣殿与圣光修道院之间本就该更亲近,最後用近乎温柔的口吻邀请她明晚去白潮港观潮。

    若只看字句,仿佛是一位出身高贵的青年在向心仪的女子表达倾慕。

    可伊莲娜只觉得恶心。

    因为她见过那个人。

    海魔圣殿副殿主之子,奥德里奇。

    年纪轻轻便已是三阶非凡者,天赋异禀,出身显赫,仪表堂堂。

    无论从哪一方面看,他都像是星环岛上最受追捧的那类青年。

    可伊莲娜清楚地记得,对方第一次来惩戒院时,站在演武场边,笑着评价她的剑术「足够漂亮,却少了女人该有的柔软」。

    第二次,对方当着几名内院弟子的面,说她若嫁入海魔圣殿,惩戒院便不会再被人轻慢,那语气轻松得像是在挑选一柄顺手的装饰剑。

    第三次,对方送来一条海蓝色长裙,附信说希望她下次不要再穿那身肃杀制服。

    每一次都体面,每一次都轻佻。

    他从不强行冒犯,却每一步都踩在令人不适的边界上,像一条绕着猎物游动的海蛇,姿态优雅,眼神冰冷。

    伊莲娜见过太多狂妄的人,惩戒院里有,外院里有,混乱之海更不缺。

    可奥德里奇给她的感觉不只是狂妄,还有一种理所当然的占有。

    他看她时,不像在看一个同阶非凡者。

    更像在看一件迟早会归入他收藏室的战利品。

    伊莲娜强忍着将信纸从头看到尾,最後视线停在末尾那一句话上。

    「我相信,你会明白,真正强大的海潮不会永远困在一座日渐冷清的院落里。」

    指骨微微泛白。

    克莱恩看着她,没有催促。

    伊莲娜忽然笑了一声,只是笑意没有到达眼底。

    「父亲,他是不是觉得,只要他足够温和地逼迫,别人就应该感激他的体面?」

    克莱恩沉默片刻,道:「他是海魔圣殿的人,从小被人围着长大,很多事在他眼里本就不需要问别人愿不愿意。」

    「那真遗憾。」伊莲娜将信纸一点点撕开,「我从小在惩戒院长大,学到的第一件事,就是别人若把手伸到不该伸的地方,先斩断,再问理由。」

    撕裂声在屋里响起。

    昂贵信纸被她撕成细碎纸屑,连同那只银蓝信筒一起丢进壁炉。

    火焰舔上信纸,海花香被灼烧後变得刺鼻,伊莲娜皱了皱鼻尖,往後退了一步。

    克莱恩眼底闪过一丝心疼,却不是心疼那封信。

    他知道自己的女儿从来不是胆怯之人。

    伊莲娜在惩戒院长大,十几岁时便敢一个人提剑追捕逃犯,面对凶徒时眼睛都不会眨。

    可海魔圣殿这次不是街头逃犯,也不是普通势力,而是一座压在星环岛诸多势力头顶多年的庞然大物。

    奥德里奇越风度,越让人难以直接撕破脸。

    越是一步步逼近,越让人觉得像被潮水困住,退到哪里都湿冷。

    「这几日少单独外出。」克莱恩道,「我会再去见几位老朋友。」

    「您已经见过了。」伊莲娜转头看向父亲,「他们愿意帮忙吗?」

    克莱恩没有说话。

    这便是答案。

    惩戒院不是没有底蕴,可近些年确实势弱。

    圣光修道院内部各分院相互牵制,圣光院那边未必愿意为了惩戒院与海魔圣殿正面起冲突。

    至於外部那些老朋友,或许会同情,或许会愤怒,但真正要他们站出来承受海魔圣殿副殿主的压力,便又是另一回事。

    伊莲娜看懂了父亲的沉默。

    她深吸一口气,将胸口那股沉闷压下去。

    「我出去一趟。」

    克莱恩皱眉:「现在?」

    「嗯。」伊莲娜拿起桌上的短外套,重新扣好袖口。

    「我去任务室确认一下三日後的行动名单,顺便把临时队员凭证登记完,明天若奥德里奇再派人来,就说我不在。」

    克莱恩看着她:「他若亲自来呢?」

    伊莲娜动作顿了顿。

    片刻後,她语气平静道:「也说我不在。」

    她不想见那个人。

    不是因为怕他出手,而是不愿再看见那双含笑的眼睛,更不愿在父亲面前继续讨论自己像一件货物般被权衡的事。

    她宁愿去任务室,看那些枯燥的卷宗,也不想待在屋里等下一封香气腻人的信。

    克莱恩看着女儿气鼓鼓却强装镇定的背影,终究没有阻拦。

    「伊莲娜。」

    她走到门口时,听见父亲叫她。

    「别一个人硬扛。」克莱恩低声道,「这不是你的错。」

    伊莲娜的手搭在门把上。

    屋外风声压过片刻沉默。

    「我知道。」她轻声说,「所以我才更讨厌他们。」

    门被推开,又合上。

    冷风灌进来,壁炉里的纸屑彻底烧成黑灰。

    与此同时,惩戒院西侧一座长期封闭的训练塔内,沉重石门缓缓开启。

    积了数月灰尘的门轴发出低哑摩擦声,几名守在外面的学员立刻站直身体,眼神中透出敬畏。

    门内先走出一名身材高大的青年。

    他穿着深蓝色内院长袍,肩线宽阔,面容英俊,眉眼间却带着几分天然的倨傲。

    长时间闭关让他的皮肤略显苍白,可周身气血却像压在深处的潮声,沉稳而有力。

    他叫塞缪尔,是惩戒院内院中近年声势最盛的几人之一。

    在他身後,还跟着两名青年。

    一人身材瘦削,目光灵活;另一人背着短矛,脸上带着几分惯於服从的沉默。

    三人走出训练塔时,远处正有钟声响起。

    瘦削青年活动了一下肩膀,笑道:「总算出来了,再憋下去,我都快忘了食堂那锅海贝汤是什麽味道。」

    塞缪尔没有理会这句玩笑,只抬头看了一眼惩戒院远处的灯火。

    背短矛的青年低声道:「老大,外面这阵子不太平,听说海魔圣殿那位奥德里奇一直在纠缠伊莲娜小姐。」

    塞缪尔脚步停住。

    周围空气似乎也随之沉了几分。

    「奥德里奇?」他缓缓转头,「他来惩戒院了?」

    「来过几次,送信更多。」瘦削青年说道,「听说还暗示副殿主想与克莱恩院长结亲。院里不少人都在议论。」

    塞缪尔冷哼一声。

    那声音不高,却像石块砸进水里,带着压抑的怒意。

    「伊莲娜是我的女人。」他说。

    瘦削青年神色微微一僵,随即赔笑道:「院里谁不知道老大对伊莲娜小姐……」

    塞缪尔抬手打断。

    「奥德里奇再如何天赋好,也不过仗着海魔圣殿的势。」

    他眼中浮出冷意,「敢把手伸到惩戒院来,已经是冒犯。」

    背短矛的青年低下头,没有接话。

    塞缪尔继续往前走,声音沉沉:「这次内院考核,我会让所有人看清楚,惩戒院不是只有克莱恩院长一个人撑着。伊莲娜那边,也不需要海魔圣殿的人假惺惺地保护。」

    瘦削青年赶紧跟上:「老大放心,我们这次准备得很充分,名单也差不多齐了,只要拿到足够功绩,内院资格一定稳。」

    「最後一人找到了麽?」塞缪尔问。

    「找到了。」瘦削青年迟疑了一下,「不过……」

    塞缪尔脚步再停。

    他最讨厌听见这种吞吞吐吐的语气。

    「不过什麽?」

    瘦削青年低声道:「伊莲娜小姐那边说,她已经找到最後一个队员了。」

    塞缪尔眉头皱了起来。

    「她找的人?」

    「是。」瘦削青年道,「据任务室那边传出的消息,是个新入院不久的外海散修,叫西伦。

    登记上写着三阶,曾在朗特家族做过供奉,後来从海魔圣殿测试离开,转投我们修道院。」

    「朗特家族?」塞缪尔眼底浮出一丝不加掩饰的轻视,「边缘岛屿那个小商行?」

    「应该是。」

    塞缪尔沉默片刻,忽然笑了。

    只是笑意很淡。

    「男的?」

    「男的。」

    瘦削青年小心观察他的脸色。

    塞缪尔没有立刻发怒,反而像是想到了什麽有趣的事,眼中的冷意慢慢变成一种玩味。

    「伊莲娜居然会亲自找一个外来男人入队。」

    他低声道,「看来我闭关这段时间,院里确实多了些新鲜事。」

    背短矛的青年说道:「老大,要不要我去查一查他的底?」

    「不必。」塞缪尔淡淡道,「过两天见见就是了。」

    他说到这里,似乎又想起什麽。

    「对了,把我们原本找的那个人也叫上。」

    瘦削青年一怔:「罗埃尔?」

    「嗯。」塞缪尔道,「他不是一直欠我一个人情麽?这次正好还了。」

    瘦削青年眼神微亮,很快明白了塞缪尔的意思。

    虽然不是惩戒院内最耀眼的人物,却以出手狠稳闻名。

    若让他和伊莲娜找来的那个西伦比较,结果多半不会太难看。

    塞缪尔负手走入夜色,语气随意,却带着不容置疑的意味。

    「既然伊莲娜说找到了人,那就让她看看,她找的人究竟够不够资格。」

    「这次任务里,她身边不需要多余的人。」

    「保护伊莲娜,一个我就够了。」

    夜风吹过训练塔前的石阶。

    瘦削青年低头应是,眼里已经浮出看热闹般的笑意。

    远处,伊莲娜正沿着另一条长廊向任务室走去,并不知道自己为了躲开海魔圣殿的一封信,又即将撞上另一场令人厌烦的麻烦。

    而东湖三号静室中,西伦正盘膝坐在地下石室内。

    最後一缕覆海功气力顺着筋肉缓缓沉下,他吐出一口带着淡淡白雾的长息。

    石室墙壁上的水汽凝成细密霜珠,又很快融化成水,滴答落下。

    半年的重修让他的气息变得更深,也更安静。

    像一口被寒潮封住的井。

    他睁开眼,眼底没有欣喜,只有冷静到近乎冷酷的清明。

    西伦伸手按住身旁的黄金大枪,指腹摩挲过枪杆旧痕。

    他并不在意谁想保护谁,也不在意修道院内部那些微妙的人情与争执。

    两日後,午後。

    惩戒院任务广场上风声很大。

    这里位於惩戒院东南侧,三面环着低矮石楼,一面正对着通往外院的大道。

    广场地面由粗糙青石铺成,常年被学员训练与任务集结踩得发亮,许多石缝里还残留着旧日血迹与铁锈色痕迹。

    西伦到达时,广场上已经站了几个人。

    伊莲娜站在最前方。

    她今日穿着惩戒院深色制服,腰间佩着银剑,肩上披着一件短斗篷。

    风吹动她淡金色发梢,她的眉头却微微皱着,显然心情并不算好。

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