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第443章 图索尔近卫

    就在这时,街上传来急促的铃声。

    不是普通马车铃,而是巡街警哨。

    裁缝铺里的人同时转头。

    窗外行人像被一只无形的手推开,纷纷退到街道两侧。

    卖牡蛎汤的老妇赶紧把炉子往後拖,酒摊老板一脚踢开挡路的木桶,两个工人抓起没吃完的土豆,贴着墙站直。

    马蹄声从雾里传来。

    沉,齐,硬。

    像一排铁锤敲在石板上。

    一队骑兵从街口出现。

    他们穿深红与黑色相间的骑装,肩甲擦得发亮,背後披着短斗篷。

    每个人腰间都挂着骑枪,手里横持长枪,枪尖寒光在冬日薄阳下微微闪烁。

    马匹高大,鼻孔喷着白气,蹄铁踩过水洼,溅起的泥点落到路边人的裤脚上,却没人敢动。

    队伍中央,有一面图索尔家族旗帜。

    铁灰底色,红色长枪贯穿荆棘。

    罗德走到窗边,声音压低:「图索尔近卫队。」

    骑士们没有刻意驱赶行人。

    但他们前进本身就是驱赶。

    一名挑货的小贩退得慢了些,扁担一端晃出半尺,挡在最外侧骑士马前。

    那骑士连眼皮都没抬,长枪斜斜一拨,扁担断成两截,货筐翻倒,苹果滚了一地。

    小贩脸色煞白,扑通跪下。

    骑士仍旧向前。

    马蹄踩碎了两个苹果,红白果肉溅在泥水里,像被碾烂的肉。

    铺子里没人说话。

    片刻後,那个吃土豆的工人隔着窗低骂:「狗娘养的。」

    他声音极低。

    但身旁的同伴仍旧一把捂住他的嘴。

    「不要命了?那是图索尔近卫!」

    另一个人颤声道:「听说他们从小泡药浴,骨头里都嵌了秘银粉,火铳打上去只留白印。」

    「枪弹不入算什麽。」酒摊老板缩在炉子後,「我听过一个老兵说,他们冲阵时能顶着炮火跑三十步。三十步啊,够把你的脑袋挑在枪尖上了。」

    「那都是给贵族老爷卖命的怪物。」

    「闭嘴!」

    议论声像地沟里的水,压得低,却到处都在流。

    西伦的目光落在其中一名骑士身上。

    那人比其他骑士年长,脸颊有一道斜疤,骑在马上时背脊笔直,手指搭着长枪,呼吸平稳到近乎没有起伏。

    队伍经过裁缝铺前,他似乎察觉到什麽,侧眸朝窗内看了一眼。

    两人的视线隔着玻璃短暂相触。

    骑士没有停。

    西伦也没有移开目光。

    「二阶非凡者麽……」

    直到马蹄声渐远,街市才像憋久了气的人,缓缓重新活过来。

    老妇扶起炉子,小贩跪在地上捡烂苹果,酒摊老板骂骂咧咧地清理泥水,但每个人都不再提刚才那队骑兵。

    老裁缝把袖针插回软垫:「先生,礼服下午可以改好。」

    「来得及?」

    「赴图索尔家宴会,当然来得及。」老裁缝道,「在维多利亚,裁缝可以让穷人等三天,但不能让贵族等一小时。」

    西伦看向镜中的黑色礼服。

    很合身。

    也很安静。

    像一层为谈判准备的皮肤。

    他脱下礼服,重新换回常服。

    离开裁缝铺时,老太太忽然又开口:「年轻先生。」

    西伦回头。

    老太太望着他,浑浊的眼睛里有种奇异的清醒:「图索尔家的门很高,进去时别低头。你若低了第一次,後面每一道门都要低。」

    西伦沉默片刻,轻轻颔首。

    街外寒风迎面吹来。

    罗德跟在身侧:「少爷,那支近卫队应该是从主宅调来的。」

    「嗯。」

    「秋狩前调近卫进城,不像普通换防。」

    「当然不是。」

    西伦踩过被马蹄碾碎的苹果。

    甜腻的果香混着泥水和煤烟,贴着地面散开。

    「那是奥因给整座北区看的刀。」

    同一时间,南郊。

    伦德没有去训练棚。

    他坐在一间老酒馆的二楼,面前放着一杯没有动过的黑啤。

    酒馆名叫「断剑与铁杯」,招牌旧得看不清字,门口挂着两盏长年不灭的煤油灯。

    这里离铁十字俱乐部不远,来往的大多是退役军人、穷骑士、雇佣枪术师和一些不愿透露姓氏的老家伙。

    他们喝酒很安静。

    不像码头水手拍桌大笑,也不像贵族沙龙里用笑声遮掩刀子。

    这里的人说话前总会先看门,看窗,看楼梯,再看对方的手。

    伦德年轻时很喜欢这种地方。

    现在仍旧不讨厌。

    只是他的左臂在阴雨天会疼,疼得像有一根生锈的细针,从骨缝里慢慢往外挑。

    楼梯响起脚步声。

    一个戴旧毡帽的矮胖男人走上来,怀里夹着报纸,脖子上围着褪色红围巾。

    他没看伦德,先去柜台要了一杯热朗姆酒,又和老板娘抱怨了两句炭价,这才晃晃悠悠走到角落坐下。

    「你迟到了。」伦德道。

    矮胖男人摊手:「老朋友,冬天的马车就像年迈的议员,看起来还在动,其实每一步都想停下来咳嗽。」

    「少废话。」

    「你还是这麽没情趣。」

    男人把报纸放到桌上,推过去。

    伦德没有碰:「东西呢?」

    「都在报纸里。」男人喝了口酒,眯起眼。

    「先说好,你打听的两样东西,月相银髓,沉眠者脊液,都不是普通黑市材料。问它们,比问某个贵族夫人的情人名单还危险。」

    伦德拿起报纸。

    报纸是今天的《维多利亚晨讯》,头版仍在吹捧图索尔家族西北大捷。

    翻到第三页,夹缝里有一张薄薄的羊皮纸,字迹很小,用的是铁血结社内部的简码。

    伦德扫了一眼,眉头慢慢皱起。

    矮胖男人道:「看明白了?」

    「月相银髓,最近三年公开交易记录只有两次。」伦德沉声道,「一次被药剂研究院买走,一次流入西境某个子爵家族。」

    「准确地说,是老布兰登子爵。」矮胖男人补充。

    「他家祖上出过一位四阶猎魔人,库房里总有些稀奇古怪的东西,不过那老东西去年死了,现在几个儿子正为继承权打得头破血流。你若想买,不如直接带枪去抢。」

    伦德继续往下看:「沉眠者脊液,没有公开交易记录。」

    「这东西更麻烦。」矮胖男人压低声音。

    「它不是矿物,也不是常规异种材料。必须从特定污染状态下的沉眠者身上抽取,还得保持梦境活性,换句话说,它通常出现在贵族密室、邪教祭坛,或者某些疯药剂师的实验床上。」

    伦德脸色更沉。

    「很多子爵家族也没有?」

    「很多子爵家族连名字听过都算不错。」矮胖男人笑了笑。

    「你以为贵族库房都是宝山?大多数只是旧家具、祖传盔甲和不肯承认过时的礼仪。

    真正有非凡材料储备的,至少得有稳定药剂师、自己的猎场、长期污染处理渠道,还得几代人舍得往里面填钱。」

    他用手指点了点桌面。

    「有是有,但都是压箱底的,拿出来一次,就少一次。除非你能救他们全家,或者让他们觉得不给你会死。」

    伦德没有说话。

    矮胖男人打量他:「你那个学生要晋升三阶?」

    伦德眼神一冷。

    「别这麽看我。」矮胖男人举起双手,「月相银髓和沉眠者脊液同时出现,傻子也知道是某条三阶魔药路线的辅材。你放心,我没往外说,铁血结社虽然穷得只剩骨头,但骨头还硬。」

    伦德把羊皮纸折起,塞进内袋。

    「海外呢?」

    「问了。」矮胖男人道。

    「自由港那边倒是可能有,但价格会让你想把自己的腿卖掉,而且最近海路不稳,南大路殖民地附近有几股海盗换了旗,背後像是有人出钱。材料就算找得到,送过来也得两个月以上。」

    「两个月太久。」

    「那就只能找本地贵族。」

    伦德端起黑啤,终於喝了一口。

    酒很苦。

    他想起西伦在瀑布下练枪的样子。

    那个年轻人总是很安静,痛到指节发白,也很少发出声音。

    伦德见过太多天才,炽烈的、骄傲的、疯狂的、短命的。

    西伦不太一样,他像一块压在深水里的铁,外面看不见火,里面却一直烧。

    这样的人若被逼得太急,会自己去找最危险的路。

    伦德不希望他走到那一步。

    「还有一件事。」矮胖男人忽然道。

    伦德抬眼。

    「你让我顺带打听黑死教。」男人从怀里取出一只小铁盒,没有打开,只用掌心压着,「这东西比材料更麻烦。」

    伦德的右手落在桌边,指尖离酒杯只有半寸。

    这是他随时能出枪的距离。

    虽然今天他没带长枪。

    矮胖男人看出他的动作,叹了口气:「老朋友,我若想害你,就不会挑这个地方。这里至少有七个人欠过你的命。」

    伦德淡淡道:「说。」

    「黑死教不是近几年才出现的。」矮胖男人道。

    「维多利亚官方记录里,它像是南区瘟疫之後冒出来的疯教团。但铁血结社旧档案里,三十年前就有类似组织的影子。那时他们不叫黑死教,而叫『慈悲医师会』。」

    伦德眉头动了一下。

    「他们专门追逐两类人。」男人伸出两根短粗手指。

    「第一类,天生能承载污染却不立刻崩溃的病人。第二类,生命力异常强、血脉稳定、对邪神残念有抵抗的人。」

    西伦的脸在伦德脑中一闪而过。

    矮胖男人继续道:「二十多年前,他们在东海岸追过一个人,档案残缺,只留下几个代号。」

    他瞧了眼伦德,似乎觉得这里面的东西,或许和伦德有关。

    他打开铁盒。

    里面不是文件,而是一枚旧铜片。

    铜片上刻着一只闭合的眼睛,眼睛下方有一行很浅的字,像被人用刀故意刮掉过,只剩最後两个音节。

    伦德看清那残字时,呼吸忽然停了半拍。

    「你认识?」矮胖男人问。

    伦德没有回答。

    他伸手拿起铜片。

    铜片很旧,边缘发黑,带着一种乾燥的药草味。

    那行残字不像维多利亚本地文字,更像南大路沿海混杂语。

    伦德盯着那枚铜片,看了很久。

    酒馆二楼的火炉烧得不旺,煤块里偶尔迸出一点暗红火星,照在他脸上,又很快灭下去。

    矮胖男人没有催促。

    他认识伦德很多年。

    这位老枪术师年轻时脾气比现在更硬,出枪快,喝酒也快,遇事从不拖泥带水,哪怕面对贵族军官,也敢把杯子砸在对方脸上。

    可现在,伦德看着一枚旧铜片,却像是被人用钉子钉在椅子上。

    那不是害怕。

    更像是被埋了许多年的坟,忽然让一场冬雨冲开了土。

    矮胖男人低声道:「上面的残字,你到底认不认识?」

    伦德把铜片放回铁盒。

    他手指很稳。

    只有左臂藏在桌下,轻轻抽搐了一下。

    「像我父亲的名字。」

    矮胖男人端杯的动作停住。

    酒馆里依旧安静。

    楼下有人低声谈论北区的火铳价格,壁炉旁的老兵翻了一页报纸,吧台後老板娘把酒杯擦得吱吱作响。

    这些声音全都很远。

    矮胖男人慢慢放下杯子:「你父亲?」

    伦德没有立刻回答。

    他看向窗外。

    南郊的街比维多利亚城内窄,雾也更低,马车驶过时,车轮碾着结冰的泥水,像碾过一片腐烂的叶子。

    他已经很多年没有想起那个男人的脸。

    或者说,他一直逼自己不要想。

    父亲总穿灰色旧外套,袖口磨得发白,左手拎着工具箱,右手拿菸斗。

    走路时肩膀微微塌着,看起来像城里最常见的帐房、修表匠、药房杂役,又像任何一个在人群里被挤碎也不会有人多看一眼的中年男人。

    伦时候曾经以为父亲真的很弱。

    弱到邻居醉汉踢翻家门前的木桶,他也只是笑着赔礼。

    弱到税务员多收三枚银便士,他也把钱交出去。

    弱到有一次街头混混抢了母亲买面包的铜子,他追出半条街,最後却只是把混混堵在巷口,低声说了几句,便让对方跑了。

    父亲第二天照旧坐在窗边修一只怀表,灰白的晨光落在他低垂的眉眼上,温和得像从没见过血。

    「你父亲叫什麽?」矮胖男人问。

    伦德收回视线:「罗伊·乔治。」

    矮胖男人下意识看向铁盒。

    铜片上残留的两个音节,正好是一个名字的後半截。

    乔治。

    字迹被刮掉了前面部分。

    只有姓,没有名。

    伦德沉声道:「小时候我不明白,现在看来,他是在躲人。」

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