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第431章 迎接考核

    「准备迎接。」

    西伦道。

    罗德问:「规格?」

    「最高规格。」

    西伦淡淡道,「礼数越周到,他越不好立刻翻脸。」

    「若他仍旧刁难呢?」

    西伦看向桌上的水兽心脏。

    淡青色液体中,那颗心脏缓慢收缩。

    「那就让他刁难。」

    罗德微怔。

    西伦把配方重新收好,语气平静。

    「一个人刻意找麻烦时,最容易暴露他的真正目的。」

    「我们不急着反击。」

    「先看他想要什麽。」

    罗德低头。

    「明白。」

    西伦站起身,走到窗边。

    北区在雨後醒来,远处烟囱、铁轨、仓库和肮脏街道连成一片灰黑色轮廓。

    兄弟会的巡逻队从街角走过,步伐整齐,枪带压在肩上,和半年前那群混乱帮众已经完全不同。

    这是他的地盘。

    不是图索尔家族赏的。

    不是武装暴动党给的。

    是他一枪一拳打出来,再用钱、规矩和鲜血一点点养起来的。

    阿尔贝要考验他。

    可以。

    但考验这种东西,从来不是单向的。

    西伦也想看看,这位新总执,到底配不配坐在海因茨曾经的位置上。

    三日时间很短。

    短到远洋码头的混乱还没彻底发酵,巴尔克失踪的消息才刚刚从旧磨坊街向外扩散,北区兄弟会府邸门前的石阶就已经被刷洗得乾乾净净。

    门厅换上了新的煤气灯。

    院墙外增加了两队明暗哨。

    後院训练棚里的铁桩被重新排列,枪械室清点过三遍,南仓、旧货运线、巡逻队、抚恤帐本、药品仓库,所有能摆到台面上的东西,都被罗德整理成厚厚几册文件。

    西伦没有亲自忙这些。

    他把大多数时间留在修炼室里。

    分水天赋需要适应。

    这几天,他让人搬来三只大水缸,摆在训练棚角落。

    水缸很普通,粗陶烧制,边沿带着细小缺口。

    西伦站在水缸前,抬手时,缸中清水便会微微凹陷,像被看不见的掌心压住。

    第一次,他只能让水面分开一条浅痕。

    第二次,水痕变深,露出缸底一瞬。

    到第三日清晨,三只水缸里的水同时向两侧分开,中间出现三道笔直空隙,维持了足足七个呼吸。

    库梭站在旁边,看得眼睛发直。

    「少爷,这也是呼吸法?」

    西伦收回手。

    水面合拢,发出哗啦轻响。

    「不算。」

    库梭抓了抓头发,很识趣地没再追问。

    少爷身上的秘密太多。

    有些能问,有些不能问。

    他只需要知道,少爷越强,兄弟会就越稳。

    「阿尔贝的人到哪了?」

    「刚过北桥。」

    库梭立刻答道,「一共九个人,三辆马车,两辆货车。前後都有护卫,打的是武装暴动党的旗。」

    西伦拿起毛巾擦了擦手。

    「罗德呢?」

    「在前厅。」

    西伦点头,换上深色正装,外面披了一件剪裁利落的黑风衣。

    金色短发被梳得整齐,腰间没有挂黄金大枪,只在衣内藏了短铳、镇魂钉之类物件。

    今日不是上战场。

    至少表面上不是。

    他走出训练棚时,北区天空阴沉,风里带着煤烟味。

    府邸门外,很快传来马车停下的声音。

    车轮碾过碎石,马匹打着响鼻,铁靴敲击地面。

    罗德站在台阶下,带着一众兄弟会骨干迎接。

    最前方那辆马车门打开。

    先下来的是一个短发女人。

    她约莫三十岁出头,穿灰色长外套,眼神锋利,手指关节有长期握枪留下的茧。

    她下车後没有立刻说话,而是迅速扫过府邸门口、窗户、屋檐和街角暗哨位置。

    职业军人出身。

    西伦在二楼窗边看了一眼,给出判断。

    第二个下来的是络腮胡男人。

    体格壮硕,背着一只长条皮箱,靴底沾着泥,脸上带着漫不经心的笑。

    但他每一步落点都很稳,距离短发女人始终保持可以互相支援的角度。

    最後,第三辆马车里才伸出一只戴黑手套的手。

    阿尔贝·卡萨雷斯下车。

    他比西伦想像中更年轻。

    三十七八岁,黑发整齐向後梳,脸颊瘦削,鼻梁很高,浅褐色眼眸冷淡而清醒。

    他穿着一身灰黑色军式长衣,胸前没有多余装饰,只有一枚暗红齿轮徽章。

    他不是那种一眼看去就锋芒毕露的人。

    相反,他很克制。

    下车後,他先抬头看了看兄弟会府邸,又看向门前整齐列队的人员,眼神没有轻视,也没有赞赏,像在衡量一件工具是否趁手。

    罗德上前行礼。

    「卡萨雷斯总执,欢迎莅临北区兄弟会。少爷已在会客厅等候。」

    阿尔贝看向罗德。

    「你就是罗德?」

    「是。」

    「西伦很信任你。」

    这句话听不出褒贬。

    罗德微笑道:「能为总督分忧,是我的荣幸。」

    阿尔贝没有再说,迈步进入府邸。

    他的随从却没有全部跟进。

    短发女人带三人留在门外,络腮胡男人和另外两名护卫跟随入内。还有两辆货车上的黑布没有掀开,不知道里面装着什麽。

    西伦在会客厅见到了阿尔贝。

    他没有坐在主位,而是站在壁炉旁,等对方进门後,主动伸手。

    「卡萨雷斯总执,久仰。」

    阿尔贝握住他的手。

    两人手掌一触即分。

    没有暗中较劲。

    没有气息试探。

    表面礼节周到得像两个第一次见面的普通合作夥伴。

    阿尔贝看着西伦的脸。

    「黄金骑士,比情报上更年轻。」

    「总执也一样。」

    「年轻不是优点。」阿尔贝道,「很多年轻人死得早,都是因为他们把运气当能力。」

    罗德眼神微沉。

    会客厅里的空气一下冷了半分。

    西伦神色不变。

    「能活下来的人,才有资格区分两者。」

    阿尔贝轻轻一笑。

    「有意思。」

    两人落座。

    女仆送上咖啡和茶点,又安静退下。

    阿尔贝没有碰杯子。

    「我不喜欢浪费时间,前任海因茨对你评价很高,认为兄弟会是北区最值得扶持的地方组织之一。我尊重他的判断,但不会无条件继承他的判断。」

    西伦点头。

    「合理。」

    阿尔贝盯着他。

    他原以为西伦会解释,或至少说几句场面话。

    但西伦只给了两个字。

    这让阿尔贝准备好的第一层压迫落到了空处。

    他不动声色,继续道:「武装暴动党投入资源,需要回报。武器、情报、药剂、渠道、政治掩护,每一样都不是免费的。兄弟会过去半年发展很快,我要确认你们是否仍在可控范围内。」

    「可控范围?」

    「是。」

    阿尔贝身体微微前倾,「不会因为一点地盘就自以为是,不会因为杀了几个二阶就忘记谁才是真正的大局,不会在关键时刻拖後腿,更不会拿我们的资源养自己的野心。」

    这话已经很重。

    罗德站在西伦身後,眼底冷意更深。

    西伦却端起咖啡,喝了一口。

    「总执担心兄弟会失控。」

    阿尔贝道:「我担心所有不受约束的力量。」

    「包括我?」

    「尤其包括你。」

    短暂沉默。

    壁炉火焰轻轻跳动。

    阿尔贝没有回避这个问题。

    他就是来压西伦的。

    但他不是为了个人好恶。

    至少在他自己看来不是。

    武装暴动党在维多利亚各区暗中经营多年,靠的不是豪赌,而是纪律、牺牲和一层层可执行的命令。

    海因茨那种重情义、重个人判断的风格,在阿尔贝看来过於松散。

    西伦这种人更危险。

    有名声,有实力,有地盘,有独立财源,还懂得隐忍。

    这样的人如果不趁早压住,将来就不是合作对象,而是另一个中心。

    阿尔贝不需要新的中心。

    他要的是能执行命令的刀。

    「总执准备怎麽覆核?」

    西伦问。

    阿尔贝抬手。

    络腮胡男人从皮箱里取出一份文件,放到桌上。

    「第一项,帐目。」

    罗德立刻将早已准备好的帐册呈上。

    阿尔贝没有亲自翻,而是让络腮胡男人检查。

    「第二项,武装。」

    「库梭已经在训练场等候。」

    「第三项,组织掌控。」

    「这里有一份名单。三小时内,我要见到名单上二十七个人的详细资料,包括住址、岗位、武器配置、家庭关系,以及过去一个月异常行为记录。」

    罗德眉头一皱。

    这不是正常覆核。

    名单上的人如果是随机抽取,三小时内整理这麽细,几乎不可能。若整理不出,阿尔贝就能指责兄弟会基层混乱。

    西伦翻开名单。

    看了几眼,他眼神微动。

    这二十七个人不是随机挑的。

    其中有南仓巡逻队的老成员,有旧货运线新吸收的人,有曾经黑帆残部转投者,还有两名是雷娜情报网外围线人。

    阿尔贝手里有兄弟会内部资料。

    不完整。

    但足够精准。

    西伦合上文件。

    「可以。」

    罗德立刻接过名单离开。

    阿尔贝看着西伦。

    「你不问我从哪里知道这些名字?」

    「总执若想说,自然会说。」

    「若是你身边有人向我递情报呢?」

    西伦笑了笑。

    「那说明总执的情报能力不错。」

    阿尔贝终於端起咖啡。

    他发现西伦比档案里更难处理。

    不是强硬。

    也不是软弱。

    而是一种让人无从下手的稳定。

    像一口很深的井,你往里丢石头,听不见回响,就不知道它到底有多深。

    半小时後,一行人前往训练场。

    库梭带着四十名兄弟会成员列队等候。

    他们穿着统一深色短外套,肩上背枪,腰间挂警棍,靴子擦得乾净。虽远远比不上正规军,却已经有了地方武装的雏形。

    阿尔贝站在高台边缘,目光扫过。

    「射击。」

    库梭抬手。

    砰砰砰!

    二十名枪手分两排射击,五十步外靶牌连续炸开木屑。

    「换弹。」

    动作还算整齐。

    「近战。」

    另外二十人上前,持棍、短刀、圆盾演练巷战阵型。

    络腮胡男人看得直点头。

    短发女人不知何时也走进训练场,抱臂站在一旁,眼神里闪过一丝意外。

    她见过许多地方帮派。

    大多数所谓武装,不过是一群拿枪的流氓。兄弟会这些人还远不算精锐,却至少知道服从和配合。

    阿尔贝却没有表态。

    他看向库梭。

    「你是武装队长?」

    库梭粗声道:「是。」

    「二阶?」

    「还不是。」

    阿尔贝淡淡道:「一个未入二阶的人,带四十名武装人员。遇到真正的二阶突袭,你能撑多久?」

    库梭脸一沉。

    这话刺耳。

    却不是完全没道理。

    他咬了咬牙,「撑到少爷赶来。」

    阿尔贝笑了。

    「也就是说,兄弟会的武装体系完全依赖西伦个人。」

    训练场气氛一滞。

    西伦站在旁边,没有开口。

    阿尔贝要找问题,总能找到。

    这是管理者的本事,也是刁难者的本事。

    「第四项。」

    阿尔贝忽然道,「应急任务执行能力。」

    罗德刚好从远处快步回来,手里拿着整理好的资料。

    阿尔贝却看都没看。

    他抬手指向门外那两辆货车。

    黑布被掀开。

    车厢里露出十几个木箱,还有三名被捆住双手、蒙着眼的男人。

    其中一人身上带伤,胸口衣服被血浸透,气息微弱。

    西伦眼神微眯。

    阿尔贝平静道:「昨夜,我们一处秘密联络点被黑死教外围成员袭击。三名俘虏,两箱污染物证,需要临时转移。按覆核要求,兄弟会必须在今晚十二点前,把东西送到南区圣海伦广场附近的接应点。」

    罗德脸色彻底变了。

    南区。

    黑死教。

    污染物证。

    今晚十二点。

    这根本不是覆核。

    这是把一块正在滴血的肉丢给兄弟会,让他们穿过狼群。

    西伦看向阿尔贝。

    「如果我拒绝?」

    阿尔贝淡淡道:「那我会判定兄弟会缺乏执行关键任务的能力,暂停所有扶持资源,重新评估合作关系。」

    「如果路上出事?」

    「那说明你们能力不足。」

    「如果这是陷阱?」

    「很多任务都是陷阱。」

    阿尔贝语气没有波动,「区别只在於,有些人能完成,有些人只会抱怨。」

    训练场上,兄弟会众人怒意翻涌。

    库梭拳头攥得咯吱作响。

    罗德沉声道:「总执,兄弟会并非武装暴动党的直属部队。如此高危任务,至少应提前协调情报、路线和支援。」

    阿尔贝看向罗德。

    「所以我现在就在协调。」

    他又看向西伦。

    「黄金骑士,你怎麽说?」

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