第425章 宝船开拔，目标小青龙！
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仓库後厅。
巴尔克站在窗边，看着西伦离开的方向。
「那个叫西蒙的，查过吗？」
身後一名手下低声道：「外地脸，之前没在远洋码头见过。」
「气息呢？」
「二阶没错。」
「像练什麽呼吸法的？」
「不好说，出手太少。」
巴尔克沉默片刻。
「盯一下，但别惊动。」
「是。」
手下退去後，巴尔克拿起桌上的青铜罗盘。
罗盘中央那滴蓝色晶体微微颤动，指针缓慢偏向灰水河深处。
巴尔克的眼神一点点变热。
小青龙。
御水异种。
只要杀了它，拿到那枚水魄遗骨，再加上密语唱诗班答应补齐的材料，他距离三阶所需的易化药剂，就只差最後一步。
这些年，他守在远洋码头，替别人运货，替别人杀人，替别人擦乾净血迹。
所有人都觉得他风光。
可他自己知道。
二阶就是二阶。
在真正的大人物眼里，仍旧只是一把好用的刀。
刀会锈。
刀会断。
刀也会被丢掉。
他不想再做刀。
他要做握刀的人。
至於那几个帮手——
巴尔克将罗盘放回盒子里。
若是识相，拿药剂走人，他不介意让他们活着回来。
若是不识相。
灰水河那麽深。
多沉几具屍体，谁又找得到？
「王胡子那边呢？」
他忽然问。
角落里，一个矮个男人走出来。
「海盗那边确实也进了内湾。他们似乎也听说了小青龙的消息。」
巴尔克脸色一沉。
「那条老狗鼻子倒是灵。」
矮个男人小心道：「要不要提前动手？」
巴尔克摇头。
「铁鳞号还需要最後检查。没有那艘船，进内湾就是送死。」
他顿了顿。
「盯紧王胡子。」
「别让他提前得手。」
「明白。」
房间里重新安静。
巴尔克坐回椅子上，指腹轻轻摩挲着木盒边缘。
三日。
只要再等三日。
命运就会朝他低头。
三日後。
天还没亮，远洋码头已经被雾吞了一半。
灰水河像一条死去多年的巨蛇，横在码头外侧，鳞片腐烂，腹中却仍有暗流蠕动。
三号码头比其他地方更偏。
栈桥年久失修，木板踩上去会发出潮湿的呻吟。
旁边停着几艘小货船，船身刷着斑驳油漆，缆绳上结满盐霜。
西伦抵达时，薇拉已经到了。
她坐在一只倒扣的木桶上，低头磨斧。
石头擦过斧刃，发出沙沙声。
她今天换了一件深蓝色短外套，袖口紮紧，裤腿塞进长靴里，背後还挂着一只卷起来的皮质呼吸囊。
看得出来，她确实准备下水。
哈克站在栈桥尽头抽菸。
魁梧身影被雾气糊住轮廓，像一截粗黑木桩。
他肩上扛着一柄沉重钩斧，斧背做成锚钩形状，很适合在船上钩住目标，也很适合把人的骨头扯出来。
梅森最後到。
他咳得比三日前更厉害，脸色苍白得像泡过水的纸。
但他的眼睛很冷。
冷得不像病人。
西伦看了他一眼，便收回目光。
每个人都有秘密。
尤其是愿意为三瓶清尘药剂去猎杀水兽的人。
薇拉抬头看向西伦。
「西蒙？」
「嗯。」
「以前在哪条船上干过？」
「黑鸦号。」
这是罗德准备的身份之一。
一艘三年前沉在南港外海的护航船。
死人最多。
也最难查。
薇拉手里的磨刀石停了一下。
「黑鸦号沉得很惨。」
「是。」
「你活下来了？」
「运气好。」
「还有别人麽？」
西伦想了想：「有一个朋友，本来可以活下来的，因为一个崽种的缘故，死於海难，我迟早把这条命讨回来！」
薇拉看着他，忽然笑了笑。
她的笑牵动脸上那道疤，显得有些凶。
「在海上，运气好比实力强更难得。」
西伦没有接话。
哈克吐出烟雾。
「你们两个聊够没有？巴尔克再不来，天都亮透了。」
话音刚落，雾里传来脚步声。
巴尔克带着六个人走来。
他今天穿着一件黑色防水长衣，腰间挂着短刀和两支短铳，手上戴着深褐色皮手套。
那六人中，有四个是一阶非凡者，负责搬运器具；另外两个气息沉稳，虽然不到二阶，却明显有素。
「诸位来得都很准时。」
巴尔克笑着道。
哈克哼了一声。
「药剂呢？」
巴尔克抬手。
身後手下打开一只皮箱。
十二瓶清尘药剂整齐放在软布里。
比约定的还多三瓶。
「成功後，当场付。」
梅森沙哑道：「失败呢？」
「失败了，还谈什麽药剂。」
巴尔克合上皮箱。
「不过如果有人中途想退，现在可以走。」
没人动。
巴尔克满意地点头。
他转身朝栈桥尽头走去。
雾气深处，渐渐显出一艘船的轮廓。
铁鳞号。
它比西伦想像中更大。
船身不算特别长，却极宽，吃水很深，外侧包覆着一层暗青色金属鳞板。
那些鳞板一片压着一片，从船头延伸到船尾，在雾水里泛着冷光。
船头没有普通撞角，而是一只半张开的铁兽口。
兽口两侧伸出弯曲钢齿，像专门用来咬住水下怪物。
甲板上立着几根矮桅，帆布收拢，更多动力似乎来自船舱内部的蒸汽机关。
烟囱很短。
没有冒黑烟。
这意味着它的动力系统经过特殊处理。
巴尔克站在船边，回头看向众人。
「上船。」
西伦踏上舷梯。
脚底刚落到甲板，便感受到一股细微震动。
不是普通机械震动。
更像某种沉睡中的气息，在船体深处缓慢起伏。
宝船。
这个称呼不是夸张。
铁鳞号确实是一件大型非凡器物。
难怪巴尔克需要二阶非凡者共同操控。
单凭普通船员，恐怕连它真正的能力都唤不醒。
船上没有多余水手。
除巴尔克和四名受邀者外，只有两个沉默的船工负责基础机关。
其余人把物资搬上甲板後，便迅速离开。
舷梯被收起。
缆绳解开。
铁鳞号像一头从泥里醒来的铁兽，缓缓离开码头。
灰水河的雾气将岸边人影吞没。
巴尔克带众人走进船舱。
舱内比外面更冷。
两侧墙壁同样覆着金属鳞板，油灯嵌在凹槽里，灯光摇晃时，整条通道像某种怪物的喉咙。
西伦走过两扇紧闭的铁门。
门上有锁。
很厚。
锁孔边缘刻着细小符文。
哈克停下脚步。
「里面是什麽？」
巴尔克看都没看他。
「船上的核心器物。」
「不能看？」
「不能。」
哈克咧嘴。
「你就不怕我们起贪念？」
巴尔克终於回头。
「这船是远洋码头的宝贝，不是我的。诸位若真有兴趣，可以等回去後，亲自和码头议事会谈。」
哈克笑容淡了点。
远洋码头议事会，不是一个人。
而是一群人。
一群掌握船只、仓库、打手、走私线和码头工人生死的人。
惹巴尔克，未必会死。
惹议事会，屍体大概率会被剁碎喂鱼。
薇拉淡淡道：「说正事。」
巴尔克没有再理哈克。
他推开通道尽头的圆形铁门。
门後是中心控制厅。
厅不大。
中央立着一张圆形铁台，铁台上嵌着青铜罗盘，周围有五个操控位。
每个操控位前都有一根半人高的金属立杆，杆顶是不同形状的握柄。
左侧墙壁上挂着三柄粗大的猎叉。
猎叉尾端连着黑色锁链，锁链一直没入地板下方。
右侧则是一张摺叠起来的巨网，网线泛着银灰色光泽，不知掺了什麽材料。
更远处有一门短粗的炮。
炮口不是圆的，而像张开的花瓣，内部布满细密孔洞。
巴尔克指向各处。
「猎叉，用来钉住目标。」
「缚兽网，用来限制它下潜。」
「压水炮，可以在短时间内打乱周围水流。」
「但这些东西，都需要二阶非凡者以气息为引。」
他走到圆台边，按下机关。
铁台边缘亮起五道暗蓝色纹路。
「每个人一个位置。」
「气息注入握柄，铁鳞号会自行分配到对应器物。」
「不要乱动，不要争夺控制权，否则器物反噬，谁都救不了。」
梅森看着那几根金属立杆。
「你倒是懂得不少。」
「我准备了很久。」
巴尔克坦然道。
「为了你弟弟？」
梅森问。
巴尔克转头看了他一眼。
「为了活下去。」
这句话让控制厅里安静了片刻。
巴尔克没有继续解释。
但西伦听得出来，那一瞬间，他不是在演。
远洋码头一号人物，也有自己的恐惧。
也许来自密语唱诗班。
也许来自三阶门槛。
也许来自某个正在逼近的期限。
他不是单纯为了贪婪而冒险。
贪婪只是浮在水面上的东西。
真正沉在下面的，往往叫不甘。
巴尔克打开一只木盒。
里面放着四枚灰白色耳塞。
「戴上。小青龙叫声很尖，会扰乱精神。」
哈克拿起一枚，放在鼻前闻了闻。
「不会有毒吧？」
巴尔克冷笑。
「要杀你，我不需要这麽麻烦。」
哈克盯着他看了两秒，忽然大笑，把耳塞塞进耳朵。
「我喜欢你这句话。」
薇拉和梅森也各自拿了一枚。
西伦最後拿起耳塞。
材质像某种软骨，摸上去微凉。
他没有立刻戴死，只虚虚压在耳中，保留一线听觉。
回响腔低功率开启。
船体内的声音顿时在他意识里展开。
蒸汽机关的低鸣。
水流拍打金属鳞板的细响。
巴尔克心跳略快。
薇拉呼吸平稳。
哈克的气息很厚，像堆在炉膛里的煤。
梅森的肺部有异常杂音，每一次呼吸深处，都带着细微撕裂声。
他病得不轻。
但体内某种力量正在强行压住病灶。
西伦眼神不动。
巴尔克开始分配位置。
他自己站在中央主控位。
薇拉负责左舷猎叉。
哈克负责右舷猎叉。
梅森负责缚兽网。
西伦被安排到压水炮的位置。
这个位置离主控最远。
也最靠近出口。
看似不重要。
实际上，压水炮能打乱水流，对御水异种来说，很可能是关键。
巴尔克把他放在这里，是试探，还是另有安排？
西伦握住金属柄。
一股冰凉触感顺着掌心渗入。
他没有灌入全部气息。
只释放出一缕经过伪装後的寒息。
铁台上的蓝色纹路轻轻一亮。
压水炮所在方向传来低沉的机关咬合声。
巴尔克看了他一眼。
「不错。」
西伦声音低哑。
「什麽时候到？」
巴尔克低头看向罗盘。
罗盘中央的蓝色晶体轻轻摆动。
指针偏向灰水河上游与旧入海口交汇处。
「顺流三个小时。」
他道。
「如果那畜生没换地方，午前就能遇上。」
铁鳞号继续前行。
起初，河面还算平静。
雾气贴着船舷流过，远处偶尔传来其他船只的汽笛声。
控制厅里没人说话。
只有机关声和水声。
过了半个小时，哈克先忍不住。
「喂，薇拉，你以前杀过水兽？」
薇拉没有抬眼。
「杀过。」
「多大？」
「比你聪明。」
哈克愣了一下，随即哈哈大笑。
「那可不小。」
梅森咳嗽两声。
「水兽最麻烦的不是力量，是环境。它们在水里，等於多了一双眼、一层甲、一条退路。」
巴尔克点头。
「所以不能让小青龙下潜。」
他指向罗盘旁边一幅粗糙水域图。
「它习惯从船底三十尺处靠近，先制造侧向暗流，让船身倾斜，然後撞击薄弱位置。普通船只撑不过第二次。」
薇拉问：「铁鳞号撑得住？」
「撑得住三次。」
「三次之後呢？」
「那就看诸位本事了。」
巴尔克说得很坦然。
哈克舔了舔牙。
「你倒是不装。」
「装没用。」
巴尔克道，「那畜生不会因为我说得漂亮，就乖乖把脑袋伸出来。」
西伦听着他们交谈。
巴尔克在塑造一种气氛。
危险是真危险。
准备也是真准备。
他说出部分风险，让所有人觉得他至少没有完全隐瞒。
可最关键的东西，他始终没说。
小青龙为什麽会出现在灰水河？
它的非凡遗物具体是什麽？
巴尔克要用那东西做什麽？
还有——铁鳞号真正的核心能力。
这些才是藏在牌桌下的刀。
又过了一个小时。
雾渐渐散了。
灰水河两岸变得荒凉。
码头和仓库被远远甩在身後，取而代之的是大片湿地、废弃灯塔、倾倒的木桩和半沉在水里的旧船残骸。
天空开始阴沉。
云层从海面方向压来，颜色像铅。
风变冷。
水面也不再平。
一圈圈细碎涟漪从远处扩散，撞在铁鳞号船身上，发出密集轻响。
西伦望向舷窗外。
水色比码头附近更深。
偶尔有白色泡沫翻起，很快破碎。
巴尔克看着罗盘，眉头微皱。
「它动了。」
众人目光同时落过去。
指针开始轻轻颤抖。
不是稳定指向某处。
而是在一个小范围内来回摇晃。
梅森声音发哑。
「它发现我们了？」
「不一定。」
巴尔克道，「可能只是水流干扰。」
话音刚落。
轰隆——
远处天边传来雷声。
雨点毫无预兆地砸下。
先是稀疏几滴。
很快变成密密麻麻一片。
雨水打在甲板、舷窗、金属鳞板上，像无数细小钢珠滚落。
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「那个叫西蒙的，查过吗？」
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「气息呢？」
「二阶没错。」
「像练什麽呼吸法的？」
「不好说，出手太少。」
巴尔克沉默片刻。
「盯一下，但别惊动。」
「是。」
手下退去後，巴尔克拿起桌上的青铜罗盘。
罗盘中央那滴蓝色晶体微微颤动，指针缓慢偏向灰水河深处。
巴尔克的眼神一点点变热。
小青龙。
御水异种。
只要杀了它，拿到那枚水魄遗骨，再加上密语唱诗班答应补齐的材料，他距离三阶所需的易化药剂，就只差最後一步。
这些年，他守在远洋码头，替别人运货，替别人杀人，替别人擦乾净血迹。
所有人都觉得他风光。
可他自己知道。
二阶就是二阶。
在真正的大人物眼里，仍旧只是一把好用的刀。
刀会锈。
刀会断。
刀也会被丢掉。
他不想再做刀。
他要做握刀的人。
至於那几个帮手——
巴尔克将罗盘放回盒子里。
若是识相，拿药剂走人，他不介意让他们活着回来。
若是不识相。
灰水河那麽深。
多沉几具屍体，谁又找得到？
「王胡子那边呢？」
他忽然问。
角落里，一个矮个男人走出来。
「海盗那边确实也进了内湾。他们似乎也听说了小青龙的消息。」
巴尔克脸色一沉。
「那条老狗鼻子倒是灵。」
矮个男人小心道：「要不要提前动手？」
巴尔克摇头。
「铁鳞号还需要最後检查。没有那艘船，进内湾就是送死。」
他顿了顿。
「盯紧王胡子。」
「别让他提前得手。」
「明白。」
房间里重新安静。
巴尔克坐回椅子上，指腹轻轻摩挲着木盒边缘。
三日。
只要再等三日。
命运就会朝他低头。
三日後。
天还没亮，远洋码头已经被雾吞了一半。
灰水河像一条死去多年的巨蛇，横在码头外侧，鳞片腐烂，腹中却仍有暗流蠕动。
三号码头比其他地方更偏。
栈桥年久失修，木板踩上去会发出潮湿的呻吟。
旁边停着几艘小货船，船身刷着斑驳油漆，缆绳上结满盐霜。
西伦抵达时，薇拉已经到了。
她坐在一只倒扣的木桶上，低头磨斧。
石头擦过斧刃，发出沙沙声。
她今天换了一件深蓝色短外套，袖口紮紧，裤腿塞进长靴里，背後还挂着一只卷起来的皮质呼吸囊。
看得出来，她确实准备下水。
哈克站在栈桥尽头抽菸。
魁梧身影被雾气糊住轮廓，像一截粗黑木桩。
他肩上扛着一柄沉重钩斧，斧背做成锚钩形状，很适合在船上钩住目标，也很适合把人的骨头扯出来。
梅森最後到。
他咳得比三日前更厉害，脸色苍白得像泡过水的纸。
但他的眼睛很冷。
冷得不像病人。
西伦看了他一眼，便收回目光。
每个人都有秘密。
尤其是愿意为三瓶清尘药剂去猎杀水兽的人。
薇拉抬头看向西伦。
「西蒙？」
「嗯。」
「以前在哪条船上干过？」
「黑鸦号。」
这是罗德准备的身份之一。
一艘三年前沉在南港外海的护航船。
死人最多。
也最难查。
薇拉手里的磨刀石停了一下。
「黑鸦号沉得很惨。」
「是。」
「你活下来了？」
「运气好。」
「还有别人麽？」
西伦想了想：「有一个朋友，本来可以活下来的，因为一个崽种的缘故，死於海难，我迟早把这条命讨回来！」
薇拉看着他，忽然笑了笑。
她的笑牵动脸上那道疤，显得有些凶。
「在海上，运气好比实力强更难得。」
西伦没有接话。
哈克吐出烟雾。
「你们两个聊够没有？巴尔克再不来，天都亮透了。」
话音刚落，雾里传来脚步声。
巴尔克带着六个人走来。
他今天穿着一件黑色防水长衣，腰间挂着短刀和两支短铳，手上戴着深褐色皮手套。
那六人中，有四个是一阶非凡者，负责搬运器具；另外两个气息沉稳，虽然不到二阶，却明显有素。
「诸位来得都很准时。」
巴尔克笑着道。
哈克哼了一声。
「药剂呢？」
巴尔克抬手。
身後手下打开一只皮箱。
十二瓶清尘药剂整齐放在软布里。
比约定的还多三瓶。
「成功後，当场付。」
梅森沙哑道：「失败呢？」
「失败了，还谈什麽药剂。」
巴尔克合上皮箱。
「不过如果有人中途想退，现在可以走。」
没人动。
巴尔克满意地点头。
他转身朝栈桥尽头走去。
雾气深处，渐渐显出一艘船的轮廓。
铁鳞号。
它比西伦想像中更大。
船身不算特别长，却极宽，吃水很深，外侧包覆着一层暗青色金属鳞板。
那些鳞板一片压着一片，从船头延伸到船尾，在雾水里泛着冷光。
船头没有普通撞角，而是一只半张开的铁兽口。
兽口两侧伸出弯曲钢齿，像专门用来咬住水下怪物。
甲板上立着几根矮桅，帆布收拢，更多动力似乎来自船舱内部的蒸汽机关。
烟囱很短。
没有冒黑烟。
这意味着它的动力系统经过特殊处理。
巴尔克站在船边，回头看向众人。
「上船。」
西伦踏上舷梯。
脚底刚落到甲板，便感受到一股细微震动。
不是普通机械震动。
更像某种沉睡中的气息，在船体深处缓慢起伏。
宝船。
这个称呼不是夸张。
铁鳞号确实是一件大型非凡器物。
难怪巴尔克需要二阶非凡者共同操控。
单凭普通船员，恐怕连它真正的能力都唤不醒。
船上没有多余水手。
除巴尔克和四名受邀者外，只有两个沉默的船工负责基础机关。
其余人把物资搬上甲板後，便迅速离开。
舷梯被收起。
缆绳解开。
铁鳞号像一头从泥里醒来的铁兽，缓缓离开码头。
灰水河的雾气将岸边人影吞没。
巴尔克带众人走进船舱。
舱内比外面更冷。
两侧墙壁同样覆着金属鳞板，油灯嵌在凹槽里，灯光摇晃时，整条通道像某种怪物的喉咙。
西伦走过两扇紧闭的铁门。
门上有锁。
很厚。
锁孔边缘刻着细小符文。
哈克停下脚步。
「里面是什麽？」
巴尔克看都没看他。
「船上的核心器物。」
「不能看？」
「不能。」
哈克咧嘴。
「你就不怕我们起贪念？」
巴尔克终於回头。
「这船是远洋码头的宝贝，不是我的。诸位若真有兴趣，可以等回去後，亲自和码头议事会谈。」
哈克笑容淡了点。
远洋码头议事会，不是一个人。
而是一群人。
一群掌握船只、仓库、打手、走私线和码头工人生死的人。
惹巴尔克，未必会死。
惹议事会，屍体大概率会被剁碎喂鱼。
薇拉淡淡道：「说正事。」
巴尔克没有再理哈克。
他推开通道尽头的圆形铁门。
门後是中心控制厅。
厅不大。
中央立着一张圆形铁台，铁台上嵌着青铜罗盘，周围有五个操控位。
每个操控位前都有一根半人高的金属立杆，杆顶是不同形状的握柄。
左侧墙壁上挂着三柄粗大的猎叉。
猎叉尾端连着黑色锁链，锁链一直没入地板下方。
右侧则是一张摺叠起来的巨网，网线泛着银灰色光泽，不知掺了什麽材料。
更远处有一门短粗的炮。
炮口不是圆的，而像张开的花瓣，内部布满细密孔洞。
巴尔克指向各处。
「猎叉，用来钉住目标。」
「缚兽网，用来限制它下潜。」
「压水炮，可以在短时间内打乱周围水流。」
「但这些东西，都需要二阶非凡者以气息为引。」
他走到圆台边，按下机关。
铁台边缘亮起五道暗蓝色纹路。
「每个人一个位置。」
「气息注入握柄，铁鳞号会自行分配到对应器物。」
「不要乱动，不要争夺控制权，否则器物反噬，谁都救不了。」
梅森看着那几根金属立杆。
「你倒是懂得不少。」
「我准备了很久。」
巴尔克坦然道。
「为了你弟弟？」
梅森问。
巴尔克转头看了他一眼。
「为了活下去。」
这句话让控制厅里安静了片刻。
巴尔克没有继续解释。
但西伦听得出来，那一瞬间，他不是在演。
远洋码头一号人物，也有自己的恐惧。
也许来自密语唱诗班。
也许来自三阶门槛。
也许来自某个正在逼近的期限。
他不是单纯为了贪婪而冒险。
贪婪只是浮在水面上的东西。
真正沉在下面的，往往叫不甘。
巴尔克打开一只木盒。
里面放着四枚灰白色耳塞。
「戴上。小青龙叫声很尖，会扰乱精神。」
哈克拿起一枚，放在鼻前闻了闻。
「不会有毒吧？」
巴尔克冷笑。
「要杀你，我不需要这麽麻烦。」
哈克盯着他看了两秒，忽然大笑，把耳塞塞进耳朵。
「我喜欢你这句话。」
薇拉和梅森也各自拿了一枚。
西伦最後拿起耳塞。
材质像某种软骨，摸上去微凉。
他没有立刻戴死，只虚虚压在耳中，保留一线听觉。
回响腔低功率开启。
船体内的声音顿时在他意识里展开。
蒸汽机关的低鸣。
水流拍打金属鳞板的细响。
巴尔克心跳略快。
薇拉呼吸平稳。
哈克的气息很厚，像堆在炉膛里的煤。
梅森的肺部有异常杂音，每一次呼吸深处，都带着细微撕裂声。
他病得不轻。
但体内某种力量正在强行压住病灶。
西伦眼神不动。
巴尔克开始分配位置。
他自己站在中央主控位。
薇拉负责左舷猎叉。
哈克负责右舷猎叉。
梅森负责缚兽网。
西伦被安排到压水炮的位置。
这个位置离主控最远。
也最靠近出口。
看似不重要。
实际上，压水炮能打乱水流，对御水异种来说，很可能是关键。
巴尔克把他放在这里，是试探，还是另有安排？
西伦握住金属柄。
一股冰凉触感顺着掌心渗入。
他没有灌入全部气息。
只释放出一缕经过伪装後的寒息。
铁台上的蓝色纹路轻轻一亮。
压水炮所在方向传来低沉的机关咬合声。
巴尔克看了他一眼。
「不错。」
西伦声音低哑。
「什麽时候到？」
巴尔克低头看向罗盘。
罗盘中央的蓝色晶体轻轻摆动。
指针偏向灰水河上游与旧入海口交汇处。
「顺流三个小时。」
他道。
「如果那畜生没换地方，午前就能遇上。」
铁鳞号继续前行。
起初，河面还算平静。
雾气贴着船舷流过，远处偶尔传来其他船只的汽笛声。
控制厅里没人说话。
只有机关声和水声。
过了半个小时，哈克先忍不住。
「喂，薇拉，你以前杀过水兽？」
薇拉没有抬眼。
「杀过。」
「多大？」
「比你聪明。」
哈克愣了一下，随即哈哈大笑。
「那可不小。」
梅森咳嗽两声。
「水兽最麻烦的不是力量，是环境。它们在水里，等於多了一双眼、一层甲、一条退路。」
巴尔克点头。
「所以不能让小青龙下潜。」
他指向罗盘旁边一幅粗糙水域图。
「它习惯从船底三十尺处靠近，先制造侧向暗流，让船身倾斜，然後撞击薄弱位置。普通船只撑不过第二次。」
薇拉问：「铁鳞号撑得住？」
「撑得住三次。」
「三次之後呢？」
「那就看诸位本事了。」
巴尔克说得很坦然。
哈克舔了舔牙。
「你倒是不装。」
「装没用。」
巴尔克道，「那畜生不会因为我说得漂亮，就乖乖把脑袋伸出来。」
西伦听着他们交谈。
巴尔克在塑造一种气氛。
危险是真危险。
准备也是真准备。
他说出部分风险，让所有人觉得他至少没有完全隐瞒。
可最关键的东西，他始终没说。
小青龙为什麽会出现在灰水河？
它的非凡遗物具体是什麽？
巴尔克要用那东西做什麽？
还有——铁鳞号真正的核心能力。
这些才是藏在牌桌下的刀。
又过了一个小时。
雾渐渐散了。
灰水河两岸变得荒凉。
码头和仓库被远远甩在身後，取而代之的是大片湿地、废弃灯塔、倾倒的木桩和半沉在水里的旧船残骸。
天空开始阴沉。
云层从海面方向压来，颜色像铅。
风变冷。
水面也不再平。
一圈圈细碎涟漪从远处扩散，撞在铁鳞号船身上，发出密集轻响。
西伦望向舷窗外。
水色比码头附近更深。
偶尔有白色泡沫翻起，很快破碎。
巴尔克看着罗盘，眉头微皱。
「它动了。」
众人目光同时落过去。
指针开始轻轻颤抖。
不是稳定指向某处。
而是在一个小范围内来回摇晃。
梅森声音发哑。
「它发现我们了？」
「不一定。」
巴尔克道，「可能只是水流干扰。」
话音刚落。
轰隆——
远处天边传来雷声。
雨点毫无预兆地砸下。
先是稀疏几滴。
很快变成密密麻麻一片。
雨水打在甲板、舷窗、金属鳞板上，像无数细小钢珠滚落。
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