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第424章 巴尔克的计划

    西伦沿着栈桥往里走。

    他的步伐不快。

    目光却把四周扫了一遍。

    灰水河入海处水面很宽,雾气贴着河面漂浮,远处的船影在雾里断断续续,像被撕碎又重新拚起的黑布。

    河水颜色发暗。

    不是单纯的浑浊。

    更像混着煤渣、铁锈和某种腐败物。

    西伦站在栈桥边停了一下。

    水面下,有细小的暗流卷过木桩。

    一片碎木屑绕着木桩转了半圈,忽然被什麽东西扯住似的,猛地沉入水底。

    旁边一个老水手看见这一幕,脸色微变,朝河里啐了一口。

    「又来了。」

    另一个人压低声音:「小声点,别招那东西。」

    「怕什麽,这里离内湾还远。」

    「前天黑贝号就是在这里断的缆。」

    「那是绳子烂了。」

    「你信?」

    两人说到这里,不再争了。

    码头上的人都这样。

    嘴硬。

    但脚步会诚实地离水边远一点。

    西伦收回目光,继续往前。

    罗德已经提前打听清楚,巴尔克这次招人的地方,不在金叶酒馆,也不在旧磨坊街。

    而是在远洋码头内侧,一处名义上售卖旧船具的仓库。

    仓库没有招牌。

    门口挂着一盏锈红色铁灯。

    白天不亮。

    夜里也只亮半边。

    懂规矩的人都知道,这里偶尔会举办小型非凡者聚会。

    不够高端。

    也不够安全。

    但胜在消息杂,货色野,来的人也多半不乾净。

    西伦穿过两条潮湿窄巷。

    巷子里堆着破鱼篓、空酒瓶和废弃缆绳。

    墙壁上有被海风侵蚀出的白色盐痕,像一块块剥落的皮癣。

    一只黑猫蹲在木箱上,绿眼睛盯着他看。

    西伦走到那扇厚木门前。

    门上有三道旧刀痕。

    他抬手敲了敲。

    两短。

    一长。

    停顿。

    再一短。

    门内安静片刻。

    一只小窗拉开,露出半只浑浊眼睛。

    「买什麽?」

    「买一根不会断的桅杆。」

    「多长?」

    「够捅穿一条鱼。」

    小窗合上。

    门闩被拉开。

    一个瘦得像乾鱼的男人探出头,上下打量西伦两眼,嗅了嗅鼻子。

    「外来的?」

    「嗯。」

    「规矩知道?」

    「不问来处,不亮真名,不在场内动手。」

    瘦男人让开半步。

    「进去吧。」

    西伦跨过门槛。

    仓库内部比外面看起来大得多。

    两侧堆满旧船板、铁锚、破帆布和一排排看似废弃的木箱,中央却被清出一片空地。

    空地上摆着十几张桌子。

    桌边坐着形形色色的人。

    有戴宽檐帽的女人,有满脸刺青的壮汉,有披着海军旧斗篷的独眼老人,还有几个看起来像普通商贩,却气息沉得吓人的中年人。

    油灯挂在梁上,火光被潮气浸得昏黄。

    空气里混着菸草、汗味、药剂和旧血的气息。

    西伦走到角落坐下。

    他没有急着开口。

    也没有急着看人。

    真正有经验的人,不会一进场就把好奇写在脸上。

    聚会已经开始。

    一个穿蓝色马甲的主持人站在木箱上,声音沙哑。

    「下一件,深海肺鱼的干腮,两片,适合制作水下呼吸类药剂,起价八金镑。」

    「十。」

    「十二。」

    「十三。」

    「十三一次,十三两次——成交。」

    很快,有人拿出一枚刻着鱼鳞纹的铜哨,据说可以短暂驱散普通鱼群。

    又有人出售一瓶颜色浑浊的药剂,号称喝下後能在水里睁眼半小时。

    西伦听着,看着。

    没有出价。

    他的注意力更多放在那些人的手、肩、脚和呼吸上。

    其中有三个人值得留意。

    一个坐在左侧第二桌的灰发女人。

    三十岁上下,脸上有一条从左眼下方划到唇角的旧疤,腰间别着两柄短斧,手指粗大,虎口老茧很厚。

    她不是普通水手。

    动作里带着明显的近身搏杀习惯。

    另一个是靠近门口的瘦高男人。

    他穿着黑色皮衣,脸色苍白,脖子上绕着一圈银链,咳嗽时用手帕掩嘴。

    西伦在他身上闻到淡淡药味。

    不是治病的药。

    更像压制某种体内失衡的稳定剂。

    第三个,则是一个魁梧的中年汉子。

    光头,络腮胡,肩膀宽得几乎能堵住半张桌子。

    他的右手始终放在桌面上,掌心朝下。

    每当有人靠近,他的指节就会轻轻敲一下桌面。

    很有节奏。

    那不是无聊。

    那是在判断距离。

    西伦垂下眼。

    这些人中,至少有三个二阶。

    巴尔克的胃口不小。

    拍卖继续了一阵。

    直到一只用黑布盖着的木盘被端上来。

    主持人没有掀开黑布。

    而是抬头看向众人。

    「接下来不是卖货。」

    仓库里渐渐安静。

    许多人似乎早就知道今晚真正的重头戏是什麽。

    主持人压低声音。

    「有人要招几位好手,一同驾驶一艘船,进入灰水河内湾。」

    「目标,一头中级异种。」

    中级异种几个字一出口,场内气氛明显变了。

    有人皱眉。

    有人露出贪婪。

    也有人当场端起酒杯,借喝酒遮住眼神。

    主持人继续道:「猎杀成功,参与者每人三瓶清尘药剂。」

    短暂死寂後,仓库里爆出一阵低低骚动。

    「三瓶?」

    「清尘药剂?真的假的?」

    「那东西现在一瓶至少二十金镑,还不一定买得到。」

    「谁这麽大手笔?」

    清尘药剂不是普通恢复药。

    它能辅助清理体内杂质,缓解非凡者在修炼过程中积累的沉滞感,对二阶非凡者尤其珍贵。

    西伦目前有抚慰术式和呼吸法调和,需求不算最强。

    但三瓶清尘药剂,仍旧是一笔足以让许多二阶冒险的报酬。

    主持人没有回答。

    他只是退後半步。

    仓库侧门打开。

    一个汉子走了出来。

    那人身材不算特别高,却很结实。

    海风晒出的黑褐色皮肤,短发贴着头皮,眼角有几道深纹,走路时右肩略低,像是年轻时受过旧伤。

    巴尔克。

    远洋码头响当当的人物。

    密语唱诗班暗线。

    也是西伦曾经在地下角斗和血腥纷争里,必须仰头去看的强者。

    半年不见,巴尔克瘦了一些。

    但眼睛更亮。

    那种亮不是健康。

    是焦躁、野心和压抑许久的渴望交织在一起,烧出的光。

    西伦坐在角落,神色没有变化。

    他的呼吸也没有乱。

    巴尔克环视一圈,抱拳道:「诸位兄弟,应当都认得我吧。」

    有人笑了一声。

    「远洋码头谁不认得巴尔克先生。」

    巴尔克也笑。

    只是笑意没进眼底。

    「既然认得,我就不绕弯子。」

    他伸手按在木箱上。

    「最近灰水河不太平,有头畜生盘在内湾,已经毁了几艘船,吞了不少人。码头靠水吃饭,它堵在那里断大家的财路。」

    一个胖商人模样的人摇头。

    「水里的海兽,再凶也上不了岸。巴尔克先生花这麽大代价,不像只为码头财路。」

    这句话很直接。

    也很危险。

    但能坐在这里的人,多半不怕危险。

    巴尔克看向他。

    目光冷了些。

    「我弟弟死在那畜生口中。」

    场内安静了一瞬。

    巴尔克声音低沉。

    「我巴尔克平日做事如何,诸位心里有数。冷血也好,贪财也罢,我不辩解。但人总有几个不能不报的仇。」

    他说到这里,抬手点了点自己的胸口。

    「那是我亲弟弟。」

    这话说得很稳。

    稳到像真的。

    西伦看着巴尔克的脸。

    如果不是罗德已经查清那位「弟弟」的死因,他也许会相信三分。

    能在远洋码头站住脚的人,果然没有几个是只会挥拳的蠢货。

    有人继续问:「那海兽什麽实力?」

    「中级异种。」

    「水里?」

    「水里。」

    「那不就是送死?」

    巴尔克冷哼一声。

    「我若让诸位跳进水里和它搏命,三瓶清尘药剂也不够。但这次不同。」

    他抬了抬手。

    侧门後,有人推来一只木架。

    木架上放着一个青铜罗盘。

    罗盘边缘刻满浪纹,中央悬着一滴像水珠般的蓝色晶体。

    晶体微微晃动。

    罗盘指针也跟着轻轻偏转。

    场内许多人目光变了。

    「寻兽罗盘?」

    巴尔克道:「能粗略锁定那畜生的位置。」

    他顿了顿。

    「我已经摸清它的习性。三阶非凡者靠近,它绝不会露面。人太多,它也会沉入深水。只有二阶,人数不多,乘船进入它巡游区域,才有机会把它引出来。」

    灰发女人忽然开口。

    「船呢?」

    巴尔克看向她。

    「铁鳞号。」

    场内再次骚动。

    西伦听见身旁有人倒吸一口凉气。

    「远洋码头那艘宝船?」

    「巴尔克居然能借出来?」

    「看来真下血本了。」

    灰发女人眯起眼。

    「铁鳞号需要多人操控。」

    「所以我才请诸位来。」

    巴尔克道,「船上有猎叉、缚兽网、压水炮和几件专门对付水兽的器物。普通人只能启动皮毛,二阶非凡者以气息为引,才能发挥最大威力。」

    瘦高男人轻咳两声。

    「猎杀成功後,海兽屍体怎麽分?」

    巴尔克看着他。

    「清尘药剂就是报酬。」

    「也就是说,非凡遗物归你?」

    「归我。」

    巴尔克回答得毫不犹豫。

    场内有人嗤笑。

    「果然不是为了弟弟。」

    巴尔克脸色沉了下来。

    「诸位若觉得不值,可以不去。」

    他抬手拍了拍木箱。

    主持人掀开黑布。

    里面整整齐齐摆着九支细颈玻璃瓶。

    瓶中药液清亮如晨露,在油灯下泛着淡淡银光。

    清尘药剂。

    真货。

    许多人的呼吸顿时重了。

    巴尔克慢慢道:「我只要三个人。」

    「愿意去的,站出来。」

    仓库安静。

    没人立刻动。

    水里的中级异种,比陆地上的二阶敌人更麻烦。

    更何况这件事明显不止复仇那麽简单。

    第一时间站出去的人,往往最容易死。

    半晌後,灰发女人站了起来。

    她声音沙哑。

    「我去。」

    巴尔克看着她。

    「报个称呼。」

    「薇拉。」

    「好。」

    光头络腮胡的魁梧汉子也站了起来。

    他咧嘴笑了笑,露出一口黄牙。

    「算我一个,叫我哈克就行。」

    瘦高男人犹豫许久。

    他摸了摸脖子上的银链,似乎想到什麽,最终也慢慢起身。

    「梅森。」

    巴尔克看着三人。

    眼底露出一丝满意。

    但就在这时,角落里又有一人站了起来。

    西伦。

    他抬起头。

    用略微低哑的声音道:「西蒙。」

    巴尔克的目光落在他脸上。

    停了片刻。

    西伦神色淡漠,眼神里带着外地佣兵常有的冷硬和不耐。

    巴尔克皱了皱眉。

    「我只要三个人。」

    西伦道:「我懂船。」

    哈克嗤笑。

    「懂船的人,码头上有的是。」

    西伦看向他。

    只是右手轻轻按在桌边。

    哢。

    厚实木桌一角无声裂开。

    裂纹平整,像被细斧劈过。

    哈克笑容顿了一下。

    灰发女人薇拉挑了挑眉。

    梅森咳嗽更轻了。

    巴尔克盯着那道裂纹。

    片刻後,他笑了。

    「也好。」

    「多一个人,多一分把握。」

    他看向众人。

    「薇拉,哈克,梅森,西蒙。」

    「加上我,一共五人。」

    「诸位回去准备。三日後清晨,灰水河三号码头集合。」

    「过时不候。」

    众人陆续散去。

    西伦没有多停留。

    他跟着人流走出仓库,重新回到潮湿的窄巷里。

    天已经亮了。

    码头的喧闹比来时更重。

    几个孩子在水沟旁追逐,一条死鱼翻着白肚漂在污水里,苍蝇绕着鱼眼打转。

    西伦走到巷口,停了一下。

    他回头看向仓库那扇厚门。

    巴尔克的准备很周到。

    罗盘。

    宝船。

    清尘药剂。

    对小青龙习性的了解。

    以及刻意避开三阶,只召二阶的安排。

    这一切不像临时起意。

    更像他已经等这头海兽很久了。

    西伦把风衣领口拉高,遮住半张脸。

    他没有急着离开远洋码头。

    而是绕了两条街,进了一家临河小酒馆。

    酒馆里没什麽人。

    老板正在擦杯子。

    西伦坐到靠窗位置,点了一杯劣质黑麦酒。

    酒很浑。

    味道辛辣刺鼻。

    他没有喝,只是借着杯沿,望向远处灰水河。

    河面雾气翻涌。

    某一瞬间,他仿佛看见雾底有一道青黑色影子掠过。

    很快。

    快到像错觉。

    西伦手指轻轻敲了敲桌面。

    御水。

    中级异种。

    小青龙。

    如果这东西真拥有类似天赋——

    那它的价值,恐怕比巴尔克表现出来的还要大得多。

    他低下头。

    将杯中酒推远了一点。

    巴尔克想要非凡遗物。

    也许是为了钱。

    也许是为了某种药剂。

    也许——

    是为了晋升三阶。

    想到这里,西伦眼神微微冷了下去。

    一个巴尔克,已经足够麻烦。

    如果让他成为三阶畸变者。

    那就不是麻烦。

    是隐患。

    而隐患,最好在还没长出獠牙之前处理掉。

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