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第33章 蛇王的小猫33

    阿木带领狩猎队按日出发,除了捕捉野猪和羊角兽,还会带回适合熏制的长尾兽。

    雄性们剔去肥肉,把瘦肉顺着纹理切成长条,再交给雌性腌制。

    腌好的肉条先挂在通风木架上收去表面水分,下面再燃起果木枝,让薄烟穿过每一层肉条。

    负责熏肉的人每日翻动两次,发现气味发酸或表面发黏的肉条便挑出来,不与完好的肉干混放。

    几日后,肉条变为深褐色,外层干爽,切开后还能闻到粗盐、紫浆果和果木留下的香气。

    采集队也带回许多紫浆果与红蜜果,族人按照沈栀教的办法熬成果酱,先装进部落原有的小陶罐。

    旧陶罐数量有限,许多罐子口沿还没有合适的盖子,剩下的果酱无法装存。

    沈栀便让大橘组织人手去河滩挖回黄泥,又筛入少量细沙,准备烧制一批带盖小陶罐。

    “这泥不能吃,弄回来做什么?”阿木蹲在石板旁,双手沾满泥浆。

    “部落原来的陶罐不够用。”沈栀将揉好的泥团放到石板上,“照着旧罐做成小罐,再配上陶盖,正好装果酱、粗盐和药草。”

    族人先把黄泥揉透,排出泥团里的空隙,再用泥条一圈圈盘出罐身和陶盖。

    后面几天大家一共做出四十二只陶罐,泥坯被放进通风竹棚阴干三日,之后又移到火塘附近烘了半日。

    烧陶时,雄性们在空地上挖出浅坑,坑底铺上碎陶片和木炭,再把干透的泥坯依次放入其中。

    火势起初压得很小,等泥坯受热均匀后才添入干果木,临近傍晚又用草木灰盖住坑口,让陶罐留在坑中慢慢降温。

    第二天扒开灰土时,有七只陶罐出现裂口,剩下三十五只经过盛水检查,都能正常使用。

    大橘拿起一只有盖陶罐,往里面倒满清水,等了一会儿也没见罐壁渗水。

    “这批罐子比旧罐小,带盖以后正好装果酱和粗盐。”

    族人用滚水烫洗陶罐,晾去水汽后再装入果酱,盖口全部用蜂蜡封住。

    三十五只陶罐中,二十只装果酱,七只装粗盐和药草,余下八只用干草隔开,准备带去大集交换。

    大橘按照部落人口,先留下足够度过寒季的番薯、肉干和盐,划出的交易货约占现有存粮的三成。

    储粮棚里整齐放着紫褐色番薯干、深褐色熏肉、封好口的果酱罐和几只空陶罐,这些便是猫族此次带去大集的货物。

    白发族老拄着木杖来到棚前,看了许久才开口。

    “往年去大集,咱们连一筐像样的东西都凑不出来。”族老抬手碰了碰藤筐,“今年总算能挺直腰杆进集市了。”

    周围族人纷纷应声,随后又向沈栀道谢。

    “先别围着我了。”沈栀指向旁边的宽叶和干草,“陶罐要用干草隔开,果酱罐必须立着放,外层再包宽叶防雨。”

    众人散开继续装货,六只巨大藤筐很快收拾妥当。

    第十日清晨,山谷里的雾气正在散开,猫族部落大门前已经聚满了人。

    大橘选出十六名青壮雄性随行,阿木带着其中三人负责探路与外围警戒,剩下十二人两两一组,轮换抬运六只货筐。

    阿木背着两根锋利骨矛,腰间还挂着装有止血药草的兽皮袋。

    姜换上方便行走的及膝兽皮裙,小腿缠着藤纤维护带,骨刀和水筒挂在腰侧。

    沈栀背着不大的藤包,里面装着药草、干燥菌绒、火种、备用藤绳和几包驱虫药。

    六只货筐外面包着厚实宽叶,陶罐之间塞满干草,番薯干和熏肉则分别装进内层兽皮袋。

    大橘走到阿叶婶面前,把留守的事情逐项交代清楚。

    “部落交给你和族老,巡守每天换两次,栅栏入夜前再检查一遍。”

    “放心,我会看好部落。”阿叶婶握着粗木棍,“你们在外面也别逞强,货物丢了还能再做,人必须回来。”

    大橘又叫来负责照看活兽的几名雄性。

    “怀崽的羊角兽要单独养,牛角兽刚适应圈栏,先别强行挤奶,每日的水草都按栀留下的记号给。”

    几名雄性把这些要求复述一遍,确认没有遗漏。

    幼崽们围在队伍旁边,小草拉住姜的兽皮裙,仰头叮嘱她。

    “阿姐,你早点回来,遇上狼族就跑快点。”

    “别乱说,我还要给你换好东西回来。”姜揉了揉他的头发,“在部落听阿叶婶的话。”

    大橘看了看天色,抬手招呼队伍。

    “出发!”

    猫族队伍离开青禾谷,顺着下山小路进入北面的密林。

    前往大集需要二十个昼夜,以往猫族携带的货物不多,遇见强大部落便会提前避开。

    这次六只货筐分量不轻,队伍每走一个时辰便要换人抬运,行进速度比往年慢了许多。

    沈栀走在队伍中间,沿途查看周围的草木,还将几株少见植物的位置刻在树皮上。

    离开黑水沼泽范围后,周围水汽减少,地势趋于平缓,高大树木也逐步变得稀疏。

    临近午时,队伍到达与蛇族约定的汇合点。

    那是一片长满高大芦苇的河滩,水流绕过几块青色巨石,在岸边留下大片湿沙。

    大橘让队伍放下货筐,先在远离水边的位置休息。

    “蛇族还没到吗?”阿木握着骨矛查看四周。

    河面暂时看不见人,芦苇深处也未传出划动独木舟的动静。

    沈栀解下水筒喝了一口,按照约定的时辰,蛇族还有片刻才算迟到。

    前方水面冒出密集气泡,河底泥沙跟着翻起,几道宽长水线从芦苇深处朝岸边靠近。

    “水里有东西!”阿木立即举起骨矛。

    猫族雄性放下货筐,迅速围到队伍外侧,将沈栀、姜和货物护在中间。

    沈栀握好防身木棍,看着水线来到距离河岸十步左右的位置。

    最前方的水线转过青石,沧鳞双手按住石面,从河中翻身上岸,十几名蛇族兽人也跟着登上附近的石头。

    河水沿着他们的肩背和兽皮落下,在青石表面汇成细流。

    沧鳞赤着上身,湿透的黑发贴在肩侧,腰间的黑色兽皮也被河水浸成更深的颜色。

    他站稳后先看向沈栀,面部线条松开了些。

    “没来迟吧?”

    沈栀看着他身上的水珠划过分明的肌肉,慌乱的别开眼。

    蛇族兽人手里提着涂过兽油的兽皮袋,袋口缠着藤绳,里面的盐和药草都用宽叶包了数层。

    后方芦苇接连晃动,三条用藤条捆起来的简易木船被蛇族人推了出来,舟上堆着装有兽皮、毒草、干鱼和种子的藤筐。

    大橘看清来人和独木舟,这才示意猫族雄性收起武器。

    “沧鳞首领,”大橘走上前,“我们也刚到。”

    沧鳞点点头,从青石上跃到河滩,越过大橘走向沈栀。

    他最终停在沈栀一步外,说:“好久不见。”

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