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第32章 蛇王的小猫32

    “跟蛇族同行确实更稳妥。”沈栀想了想,“他们熟悉黑水沼泽和附近水道,沿途遇上别的部落,双方还能互相照应。”

    “可你刚才说大集十天后开始,路上却要走二十个昼夜,咱们根本来不及赶到。”

    大橘一拍额头,“是我说岔了,大集还有一个月,十天后才是咱们启程的日子。”

    沈栀这才把时间理顺,“明天蛇族还会过来学烤番薯,正好当面问沧鳞。”

    “行。”

    大橘站起身,“我明天找他谈谈。”

    …………

    第二天清晨,山风吹过半山腰,猫族部落的空地早早燃起火堆。

    蛇族队伍顺着小路走上来,前一日来过的几名雌性提着藤篮,里面装着鲜肉、紫浆果和几种熟透的甜果。

    沧鳞走在队伍末尾,肩上扛着一筐番薯,日光被他的身形挡去大半。

    他今日在腰间围着一块崭新的黑色兽皮,骨刀插在侧边,垂肩黑发用草绳束在脑后,显得格外好看。

    沈栀站在灶台旁,手里握着长木勺,正在翻搅陶罐里的热水。

    两族雌性围在一处,很快聊了起来。

    “今天咱们学什么?”年长雌性放下藤篮,看向木板上的食材。

    “先学烤番薯,再熬紫浆果酱。”沈栀指着旁边的几只小陶罐,“果酱要熬到浓稠,趁热装罐封好,这样能储存更长的时间。”

    她又补充道:“开封以后要尽快吃完,若是变味或者长出霉斑,便不能再吃。”

    众人听完,各自领了活计,有人洗番薯,有人挑果子,还有人架起熬酱用的小陶罐。

    沈栀先将完整番薯埋进火塘边缘的热灰里,只留一层薄灰盖住外皮。

    “番薯不能直接放进火苗里,每隔一会儿翻一次,等外皮裂开,再用竹签查看里面有没有硬芯。”

    几名蛇族雌性蹲在火塘旁,照着她的做法埋好番薯,还在不同位置插上短树枝作记号。

    另一边,姜将坏果和虫果挑出来,把洗净的紫浆果与红蜜果倒进陶罐。

    紫浆果酸味重,红蜜果甜味足,两种果子捣碎后混在一起,正好能压住肉食的油腻。

    沈栀用木勺将果肉压烂,让人撤去一半柴火,以较小的火慢慢熬煮。

    “火太旺会糊底,熬的时候不能停手。”沈栀握着木勺沿罐底搅动,“等木勺划过罐底能留下一条沟,数息后果泥才重新合拢,便可以装罐了。”

    新来的蛇族雌性凑近陶罐闻了闻,“这东西又酸又甜,也能拿来配肉吗?”

    “能,抹在煎肉上吃,也能夹在番薯干里。”沈栀舀出少量果酱放到宽叶上,“不过装罐前用的木勺和陶罐都要烫洗干净,不能沾生水。”

    果酱熬好后,众人把它装进烫洗过的小陶罐,趁热盖上陶盖。

    等罐身降温,阿叶婶拿来熬净的蜂蜡,沈栀用蜂蜡封住罐盖接缝,再把陶罐放到阴凉处。

    火塘里的番薯也烤熟了,几个幼崽围在旁边,帮忙用树枝把番薯从热灰里拨出来。

    烤裂的外皮下面露出金黄薯肉,热气混着甜香飘开,蛇族幼崽顾不上烫,捧着宽叶轮流尝了起来。

    空地上很快多了烤番薯、果酱和煎肉的香味,忙活的两族兽人也开始商量各自回去后要准备多少食材。

    沧鳞留在树下,偶尔接过族人递来的番薯和果酱,却很少加入他们的谈话。

    临近正午,大橘从山下赶来,直接走到沧鳞面前。

    两人去了远离火塘的树荫下,大橘先说明出发的时间,又在泥土上画出猫族过去走过的路线。

    “猫族十日后从青禾谷出发,在东面的芦苇河滩会合。”大橘指着地上的划痕,“之后沿河岸往东走,遇上必须渡水的地方,由蛇族带路。”

    “可以,”沧鳞看完路线,“双方各带自己的口粮和货物,夜里轮流守营,换回的物资各归各族。”

    “遇上外族抢夺,两族共同应对。”大橘补充道。

    沧鳞答应下来,“只要猫族遵守约定,蛇族也不会先退。”

    同行的事情就此谈妥,两人又商定了汇合时辰和传递消息所用的记号。

    午食过后,两族兽人各自散开休息。

    沈栀端着木盆来到水槽边,准备清洗沾满果汁的木勺。

    身后传来脚步声,一道影子落在水槽旁边。

    沈栀停下手里的动作,回头看见沧鳞站在一步之外。

    “今年大集,蛇族和你们一起走。”沧鳞道。

    沈栀把木勺放进水里,“这是好事,路上能有个照应。”

    “接下来十日,蛇族要准备货物,不会再来猫族。”

    “好,十日后河滩见。”

    沧鳞站着没动,“就这些?”

    沈栀想了半天,“祝你们多备些货,路上也别耽搁。”

    沧鳞看了她片刻,最终只留下三个字,“河滩见。”

    说完,他转身沿着下山的小路离开。

    等他的背影消失在林间,沈栀才发现自己的心跳飞快。

    她把木勺从水里捞出来,低头搓洗上面的果汁,手上的动作却比平时慢了不少。

    …………

    随后的十日,青禾谷各处都忙了起来。

    炎季将尽,白日仍旧闷热,入夜后已有凉风,沼泽上空的云来去很快,晴雨也没个准头。

    阿叶婶带着采集队前往黑水沼泽边缘,按照沈栀的要求,只挖已经长成的块根,每片坡都留下种藤与小块根,给来年继续繁生。

    每日带回的番薯堆在储粮棚外,很快垒成了一座小山。

    沈栀把参与备货的族人分成三组,分别负责清洗切条、蒸煮晾晒和检查收存。

    姜带着几名年轻雌性坐在木盆前,将洗净的番薯切成粗细相近的长条。

    切好的番薯条装入竹蒸笼,蒸透后铺到几十个竹匾上,再抬到向阳通风的木架上。

    头几日天气晴朗,木架从早到晚都摆在空地上,只有真正晒足一天,才算完成一轮。

    遇上云雨,族人便把竹匾搬进竹棚,借着通风和火塘余热收去水分,等天晴后继续晾晒。

    三蒸三晒完成后,粗大的番薯条缩去大半,颜色变为紫褐,表面有了油润光泽。

    姜拿起一根尝了尝,咀嚼几下便舍不得放手。

    “这番薯干越嚼越甜,到了大集,肯定有人愿意换。”

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