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第八百八十六章 太和殿上,白刃相见

    张山很快见到了祝明阳,并把那封张英千叮咛万嘱咐的信送到了他手里。

    祝明阳问了几句张英的近况,就把张山给打发走了。

    而他自己,则独坐书房,把张英的信,反反覆覆看了好几遍。

    他和张英也是老交情了!

    虽说张英的文坛名望不如他,但也是宗师级别的人物。

    更何况,两人中举的时间也差不多。

    想当年,他在宫里给干熙帝讲学授业时,张英就在翰林院当差,也曾入宫为帝王讲经论道,算得上是共事一场。

    所以,两个人的关系也不差。

    只是後来世事变迁,他被干熙帝下旨归乡休养,淡出了朝堂核心;

    而张英则一步步擡头,一来二去,两人天各一方,往来渐渐稀疏,关系也就慢慢淡了。

    张英的这封信,除了简单的问候,说得最多的,就是海域的重要性。

    张英强调,大周的海域万万丢不得。

    一旦海域门户大开,沿海的疆土就成了日不落帝国炮火笼罩下的靶子。

    外敌的舰船来去自如,想打哪儿就打哪儿,我大周根本就无从设防。

    除此之外,他还告诉祝明阳,日不落帝国的洋人最是反覆无常,根本不可信,千万别当真。所谓的邦交盟约,不过是废纸一张!

    祝明阳叹了口气,眼底满是思虑。

    对於老朋友的这番肺腑之言,他心里半信半疑。

    毕竟,张英现任伏波水师辖地政务主事之位,本职所在,自然要为伏波水师发声、维护海域权益,立场难免偏颇。

    可他身为当朝首辅,眼界格局却要顾及整个朝堂。

    眼下朝廷最头疼的难题,正是两面作战的巨大压力。

    旁人只看一隅得失,他却深知双线开战的难处。

    不止是兵力,还有物资的调度、举国财力的消耗、後方民生的安稳,每一样都是千斤重担。无数念头在脑子里飞速打转,祝明阳把张英的书信搁置一旁,拿起了八皇子最後交给他的条件。海外疆域看似辽阔,但是在两年之前,朝廷从未放在心上,纯属无人问津的边角之地。

    如今为了这些不被朝廷掌控的东西,要同时跟九国列强兵戎相见………

    就算日不落帝国不讲信用,随时可能撕毁合约,可朝廷也不见得要处处遵守和约。

    眼下最明智的做法,就是先集中兵力平定北方战乱,然後腾出手来处理海外争端,徐徐图之。想到这里,祝明阳心里就有了决断。

    恰在此时,黄中继推门而入。

    作为祝明阳最信任的门生,黄中继出入恩师的书房如履平地。

    他躬身行礼,只是,脸上那遮不住的酒意,却是怎麽都藏不住的。

    祝明阳一向开明,从不禁止属下小酌尽兴,可看着素来稳重的学生这般醺态,还是忍不住提醒道:「中继,以後还是少贪杯为好。」

    黄中继连忙认错:

    「多谢恩师教诲,学生也是身不由己。这次是同窗同年相聚,要是滴酒不沾,难免被人诟病。学生以後一定注意。」

    这种应酬的难处,祝明阳心知肚明,便不再多加苛责,顺势道:

    「对於这次和谈,下面是怎麽议论的?」

    这次黄中继外出喝酒,本来就带着祝明阳交代的差事:

    听一下朝野百官的真实看法。

    黄中继认真道:

    「老师,对於日不落帝国开始的条件,不少人都觉得义愤填膺。」

    「我们并没有战败,何须卑躬屈膝、赔款求和?」

    「可八皇子他们最终谈下来的条款传开後,赞成的人很多。」

    「大部分人都忌惮双线作战的隐患,不愿举国陷入战火;」

    「还有不少人觉得,海外海域纯属鸡肋之地,不能耕种、无法定居,海岸线三十里以外,也不耽误捕鱼和晒盐,根本没必要为此大动干戈。」

    「还有人说,伏波水师名义上管控南洋,但实际上,当地依旧是以往的海盗势力盘踞做主,朝廷从未从中捞取实质益处,纯属费力不讨好。」

    「与其为了这片无利可图的海外之地,和日不落帝国这般海上霸主打一仗,徒增战事伤亡,还不如顺势议和。」

    「更有人觉得,此战胜算渺茫,还不如不打。」

    祝明阳默默听着,点了点头。

    这些人的意见,和他之前打探到的舆情差不多。

    都是觉得投入太多、回报微薄,性价比太低了。

    更何况,朝廷还要面临双面作战的重压,议和确实是稳妥之举。

    「他们说的,也有一定道理。」祝明阳淡淡点评一句。

    黄中继跟随恩师多年,对他的心思秉性摸得透透的。

    单凭这句评价,就知道老师偏向於议和。

    他稍作沉吟,斟酌着开口:

    「老师,我听同窗议论,这件事的关键在於太子。」

    「这些家夥索要的海域地盘,乃是太子和伏波水师的地盘。」

    「朝廷同意了,那也只能是口头同意。最终拍板定这个事儿的,还是太子。」

    「要是太子执意不肯退让,与日不落帝国,终究免不了一战。」

    听到这话,祝明阳眼底闪过一丝决然:

    「天无二日,国无二主,朝野上下,当以朝廷大局、陛下决断为尊。」

    「太子要是识大体、顾大局,顺应朝堂旨意,那太子的意见,朝廷也会考虑,兼顾各方情理。」「可要是陛下与朝堂已经定下国策,太子却执意逆势而为、一意孤行,那便只能壮士断臂了。」「不能因为太子一人之执念,将天下拖入内乱的泥潭。」

    黄中继看着恩师的神色,斟酌再三,不敢多劝半句。

    三天时间转瞬即逝。

    之前过年的大朝会,都是为了给皇帝拜年。

    可是今儿,再也不见之前的喜庆场面了!

    太和殿外,寒风萧瑟。

    来参会的文武百官,个个心事重重。

    有人力主议和维稳,有人坚决反对舍弃海域疆土,有人担心太子拒不退让、引发朝局动荡……各种心思交织在一起,让太和门外一片窃窃私语。

    即便人声嘈杂,可笼罩在众人头顶的凝重氛围,却半点未曾消减。

    明珠站在人群中,看着正在不远处交谈的祝明阳、陈廷敬,忍不住感慨万千。

    去年太和门外,站在首位的,还是佟国维与张英。

    一转眼就物是人非,眼下已经换成了祝明阳和索额图。

    世事沉浮、朝堂更叠,莫过於此。

    就是不知道,今儿过後,站在这里的人,又会是怎样一番新旧更替的光景。

    正当明珠暗自唏嘘之时,一道突兀的问话骤然响起。

    「纳阿诨大人,您是这次和谈的负责人之一,依您之见,日不落帝国提出的这些条件能答应吗?」明珠循声望去,只见身着二品大员袍服的马武,正一脸挑衅地看向索额图。

    要是放在十年前,纵使马武有天大的胆子,也不敢当众挑衅索额图。

    可是,索额图早已更名纳阿诨,加之马齐被太子杀了,种种顾忌都不存在了!!

    如今他当众发难,这何尝不是一种表态?

    明珠看着索额图,倒想看看这个老朋友接下来会如何回答。

    「马武,我听说你也算饱读诗书,虽说才情略逊令兄马齐一筹,却也是文采斐然。」

    马武瞬间瞪眼,知道这个老东西故意拿他哥哥说事、藉机敲打自己。

    他闭口不言,只冷冷盯着索额图,生怕对方转移话题、避重就轻,糊弄过去。

    索额图见状,索性不再铺垫,当众质问道:

    「《过秦论》中「今日割五城,明日割十城』的千古名句,莫非你从未读过?」

    「这般浅显的亡国之理,都看不透?真是愚蠢!」

    这番训斥毫不留情,半点没给马武面子。

    可马武丝毫不慌,冷声道:「纳阿诨大人的道理,我自然知道。」

    「可我更清楚,双线作战乃是举国大忌!岂能为了一些可有可无的蝇头小利,置我大周於腹背受敌的境地?」

    「海外之地,我大周舍弃了数十年、置之不理,一向相安无事。」

    「要不是太子在海外行事激进、惹怒日不落帝国一众列强,朝廷又何至於落到现在这般境地?」「纳阿诨大人!我通读二十四史,历代皇朝从未与西洋列强爆发纷争!」

    「究其根本,就是彼此之间并没有核心的利益冲突!」

    「这等情况下,何必挑起祸端、树强敌於海外,徒让战火蔓延、生灵涂炭、天下动荡,让朝廷深陷双面作战的绝境?」

    「此举得不偿失啊!」

    话音落罢,马武躬身一揖,乾脆利落:

    「我言尽於此,利弊得失,大人自行定夺!」

    说罢,他转身就走,压根儿就不给索额图说话的机会。

    明珠见此情景,忍不住觉得,马武这个人,还是可以利用一下的。

    两个二品大员当众互怼,让太和门外的百官议论越发激烈了。

    有意思的是,经马武这麽一闹,一众三品以上的官员纷纷明哲保身,都不说话了。

    就在喧嚣未定之际,肃穆的净鞭之声骤然响起。

    厚重的太和门被缓缓推开,肃穆威严扑面而来。

    众人在祝明阳的带领下,陆续进入殿内。

    祝明阳看着殿外值守的御前侍卫与羽林卫,眉头不由得皱了一下。

    他心知肚明,这批羽林卫向来归太子管辖,眼下重兵值守大殿,用意不言而喻。

    长此以往,朝廷就不像个朝廷了!

    心里感慨了一下,祝明阳就率领满朝文武,向端坐龙椅的干熙帝、立於须弥座旁、身着杏黄色袍服的太子行礼。

    今儿的干熙帝看起来精神抖擞,自带一种雷厉风行的帝王威仪。

    让群臣免礼之後,他沉声道:

    「允祀,这次由你牵头对接日不落帝国联军和谈事宜,结果如何了?」

    众人心知肚明答案,却没有一人觉得干熙帝的问话多余。

    因为这是开场!

    帝王亲自开题,借八皇子之口,把今儿最大的问题,当众摊开,公断於朝野。

    八皇子上前一步道:

    「回父皇!儿臣在纳阿诨、高有臻两位大人的协助下,与日不落帝国等九国使臣谈判也算顺利。」「经儿臣据理力争,九国使臣同意撤回索要千万两白银赔款的无理要求。」

    「双方达成共识,愿与我大周永结盟好、互通和睦。」

    「从此之後,他们海上称雄,我大周陆地为王,互不干涉、友好合作。」

    「协议若能达成,我大周便可彻底摆脱双线受敌的被动局面,沿海区域也可远离战火刀兵之灾,百姓得以安居、朝堂得以安稳。」

    「请父皇圣裁!」

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