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第八百八十五章 积土成山,蓄势而成奔流

    沈叶把陈廷敬召过来,就是为了敲打他。

    「江南不可信」,这话不一定对,但防人之心不可无。

    而要想拿捏住江南,重中之重,就是陈廷敬。

    不多时,陈廷敬一如往常地走进来。

    沈叶敛了神色,开口问道:

    「陈大人,对於日不落帝国提出的议和条件,你怎麽看?」

    陈廷敬虽然有所准备,听见太子这麽问,心里还是猛地一沉。

    怎麽和干熙帝问的话一模一样?

    难道太子听到了什麽风声?

    但陈廷敬毕竞不是一般人,知道越是这个时候,越要沉住气的道理。

    他稍作沉吟,沉声道:

    「太子爷,以微臣之见,他们的条件太苛刻,绝对不能答应!」

    「先不说那一千万两白银的赔款,纯属赤裸裸的敲诈勒索!就说让出海岸线三十里外全部海域这一条,岂不是要让我大周将整片海上疆域拱手让人吗!」

    「微臣觉得,就算打上一仗,也绝不能低头妥协!」

    沈叶看着眼前誓死主战的陈廷敬,心底反倒生出几分狐疑。

    这也太不对劲了!!

    以往的陈廷敬,做事可没这麽坚决。

    就算要打,也得精打细算,好好为江南谋划一番。

    今儿一反常态,一上来就喊打喊杀,到底是铁了心的主战,还是心里藏着别的小算盘,故意演给自己看无数个念头在沈叶脑子里飞速打转,表面上却不动声色道:

    「陈大人能有这份家国风骨,我也就放心了。」

    「江南的命脉,大半系於海运一身。没了海运,江南便断了向外开拓发展的能力。」

    「伏波水师紮根江南、拱卫海疆,二者唇齿相依、相辅相成,早已密不可分。」

    「这份香火情,可是怎麽都抹不去的。」

    陈廷敬连忙躬身附和:

    「太子爷所言极是!海外属地、万里海疆於朝廷、於江南都是重中之重,万万丢不得!」

    送走陈廷敬,沈叶把白山民请了出来。

    白山民早年追随张英,和陈廷敬也算旧识,彼此知根知底。

    沈叶把陈廷敬的表态说完,直接问道:

    「白先生,孤总觉得,陈相今儿的表态太过忠心。你觉得,他是不是另有所图?」

    白山民低头思索片刻,沉声道:

    「陈相一向把江南放在第一位,他这番表态,确实不像他的性格。」

    「不过太子爷,比起陈相的反常,学生更忧心的是朝堂。」

    「古往今来,但凡谈判,都是漫天要价、坐地还钱,从来没有一口敲定的道理。」

    「先是狮子大开口,最後终究是各退一步、折中妥协。」

    「这次日不落帝国等使者来者不善,绝不可能空手而归。依学生看,他们的条件,还有极大的斡旋余地。」

    说到此处,白山民有些沉重,「太子爷您试想,朝中不少官员,或许会为了千万赔款誓死主战。」「可要是对方撤掉这些条件,换成「大周称霸陆地、日不落独霸海洋、双方互不侵犯』的条约,那朝堂上愿意议和的人,就会数不胜数了。」

    「到那时,满朝文武半数倒戈,属下就怕太子爷孤掌难鸣啊!」

    听完白山民的分析,沈叶眉头微微皱起。

    他本以为这只是最坏的猜测,可仔细琢磨一下,越发觉得大概率会成真的。

    要是局势真的演变到这一步,自己必须提前布局,早做打算!

    可眼下该如何破局呢?

    他和白山民又细细商议片刻,随後独自坐在书房,闭目沉思起来。

    半日过後,几封密信被周宝送往各地。

    与此同时,朝堂上的风气,正无声地变幻着。

    随着谈判条件公之於众,满朝文武连新年都没心思过了,三五成群地聚在一起议论纷纷。

    有人直接上书,反对向外敌低头。

    更有不少热血臣子直言,如果朝廷决意开战,自己愿意披甲上阵、奔赴沙场。

    短短数日,京城上下的抗敌战意,瞬间被推到顶峰。

    偏偏就在这主战的风口上,负责谈判的八皇子,给干熙帝递上了一则好消息:

    日不落帝国的使者詹姆斯先生,目睹大周战意滔天,主动修改了原先的苛刻条件。

    一千万两白银赔款,免了!

    强行开放通商港口的要求,撤了!

    对方最终只提了一个条件:

    大周彻底放弃海岸线三十里外的所有海域、岛屿,双方缔结和平盟约。

    自此,大周坐拥陆地,日不落掌控四海,两国划界相守、互不侵扰。

    这消息一出,笼罩在京城上空的战意,当场散了大半!

    对於大部分读书人来说,他们对茫茫大海,本来就没什麽概念。

    在他们眼里,大周一度闭关锁国,万里海域荒无人烟、毫无用处,丢了也不足惜。

    为了这片无人在意的汪洋大海,挑起战火、甚至陷入内外双线作战,实在是得不偿失、太愚蠢了。刚才还吵着誓死开战的文武百官,转眼纷纷倒戈,转头支持议和缔约。

    一时间,「陆海分治、各霸一方、互不侵犯」的论调,成了朝堂主流风向。

    就在朝野舆论彻底跑偏之际,干熙帝突然下旨:

    三日後於太和殿召开朝会,召集六部九卿、在京五品以上所有官员,共商和谈大计。

    朝堂历来有个不成文的规矩:真正关乎国运的绝密大事,向来是少数重臣闭门小会定夺;

    越是看似宏大、公开的会议,越说明皇帝早已心里有数,不过是走个过场而已。

    干熙帝这次召集全员大殿议事,他的想法早已不言而喻。

    他就是要藉助群臣之力,势不可挡地通过这次的谈和,顺便削弱执掌伏波水师的太子的实力,让他有苦说不出。

    沈叶接到这份旨意的时候,眼底掠过一丝讥讽。

    他就知道,干熙帝从来不会放过任何一个打压自己、削弱自己的机会。

    只不过眼下,他根本无暇顾及。

    此刻的书房里,正坐着十三皇子派来的使者。

    来人是张英的族侄张山,虽是秀才出身、学识平平,却极善经商理事。

    现在张英化名去了海上、坐镇伏波水师,便将他带在身边,弄了一个官职。

    如今的张山,在一众海上奔走谋生的人眼中,已经是一个大人物了。

    可他站在沈叶面前,依旧恭谨谦卑、不敢有半分逾矩。

    「太子爷!十三爷命我加急赶来,恳请殿下务必阻拦朝廷答应日不落帝国的条件!」

    张山神色焦灼,「眼下海外各属地表面安稳,实则暗流汹涌、危机四伏!」

    「日不落帝国暗中收买的大批叛徒,正在四处活动!」

    「一边鼓吹对方舰队所向披靡、战力无双,一边四处散播「大周朝廷放弃海疆、只求陆地称王』的谣言!」

    「导致眼下人心浮动,不少人已经开始另作打算了!」

    说到此处,张山神色越发凝重:

    「张相让我转告太子爷:只要朝廷不放弃海外属地,伏波水师就能安心备战!」

    「一旦朝廷签下合约、主动弃海,水师虽不至於一哄而散,但军心士气、整体战力都会大打折扣!」「更有诸多海外土司、藩王本来就是摇摆不定,首鼠两端,一旦得知朝廷弃海的消息,极有可能背信弃义、暗中偷袭,从後方夹击我水师!」

    张山说完正事,脸上满是急切忧心。

    自从追随张英投身水师,他早已将自己视作伏波水师的一份子。

    对他而言,这片大海、这支军队,让他这位英雄有了用武之地。

    他是最不希望看到水师分崩离析的人之一。

    不过来到京师,他也算看清了京城局势。

    满朝文武大半畏战避祸,心心念念只想议和停战。

    太子虽说有和陛下抗衡的能力,但,要是对上皇权加满朝群臣的合力围剿,怕也是独木难支。太子,真的能改变这个大势吗?

    沈叶看穿了他眼底的忧虑,却并未点破,只是笃定道:

    「日不落帝国一事,我早已做好了准备。」

    「你回去转告张相与十三弟,就说京师这边,尽在本宫掌控之中,朝廷绝不会妥协弃海、仓促议和,让他们安心即可。」

    听沈叶如此一说,张山觉得自己应该高兴才对,可不知为何,心头那股隐隐的不安依旧挥之不去。他自知不该怀疑太子爷,可理智告诉他,这次局势凶险万分、绝非易事。

    压下满心杂念,张山躬身行礼:「请太子爷放心,我必定如实转告!」

    沈叶点点头,「十三弟给我带来的那些人,你移交给周宝就行了。此番奔波,辛苦了。」

    「能为太子爷效命,是我的荣幸!」

    张山恭敬回话,随即犹豫片刻,再次开口:「太子爷,我这次过来,还带了张相一封私信,是专门写给祝明阳大人的。」

    「张相特意叮嘱,送信之前,务必先行禀报太子爷知晓。」

    沈叶稍一思索,瞬间便懂了张英的用意。

    无非是旧臣故交互通书信、维系人情,算不上什麽机密要事。

    虽觉此举略显多余,他依旧大度应允:「张相与祝相乃是旧识,只管送去便是。」

    「稍後我派人随你一同前往祝府,省得你进不了门。」

    见太子不问信件内容、坦荡豁达,丝毫不猜忌臣子私交,张山心中愈发敬佩,深深一揖,随即转身告退目送张山离去的背影,沈叶轻轻叹了口气,转头看向身侧的周宝:

    「待张山将人手交接完毕,你安排他们洗漱休整一番,随後把他们带来见我。」

    周宝虽猜不透太子的谋划,却也不敢多问,领命退下。

    书房只剩沈叶一人,他的目光重新落回十三皇子的亲笔密信上,神色渐沉。

    一直以来,十三弟都是他最坚实、最靠谱的左膀右臂,是他最强的助力。

    但是这一次,要是处理不好,助力可能就要出问题。

    而他好不容易建立的局面,也有可能随之崩塌。

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