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第七十二章 济南泉畔,信寄北阙

    万历二年正月初八,卯时,微山湖西岸。

    天还没亮,三人已经出了客栈。微山湖的晨雾比昨天更浓,湖面和岸边连成灰白的一片,远处的芦苇荡在雾里只剩模糊的影子。张居正骑在马上,沿着湖岸的土路往北走。今天的路比昨天宽了些,路面上的薄霜被晨风一吹,结成了细碎的冰花,马蹄踩上去发出沙沙的细响。

    走了大约一个时辰,雾渐渐薄了,太阳从云层后面透出来,湖面上泛起一层淡金色的光。张居正勒马在湖边停了一会儿,看着湖面。冬天的微山湖比昨天更静,近处的岸边结着薄冰,冰面上覆着一层白霜,远处的湖心还是水,灰绿色的水面在风里泛着细碎的波纹。湖面上零星有几艘渔船,船头船尾翘着,渔民在凿冰下网,动作缓慢而稳当。

    他看了一会儿,拍了拍马脖子,继续往前走。土路沿着湖岸往北延伸,路的一边是湖,另一边是渐次开阔的田野。田野里的麦苗比南边稠密些,绿油油地铺在灰褐色的土地上,像是谁在冬天里撒了一层薄薄的绿粉。

    午时,济宁南郊。

    三人在路边的一家小铺歇脚。铺子不大,几张矮桌,几条长凳,灶台上架着一口大锅,锅里炖着白菜豆腐,热气腾腾地冒着白汽。张居正要了三碗汤面,三人在靠墙的桌边坐下。铺子里还有几个行商,围着一张桌子在闲聊。一个戴毡帽的中年人说:“济宁府今年开春怕是难了。汶上、滋阳几个县,地冻得深,翻不下去。流民一批一批往南走,官府也拦不住。”另一个穿蓝布棉袍的年轻人接话:“我听说兖州府那边在搞什么以工代赈,翻一亩地给一斗米。不知道咱们济宁府有没有。”

    张居正端着碗的手停了一下。他慢慢喝着面汤,耳朵继续听着。戴毡帽的中年人叹了口气:“以工代赈是好法子,就怕府衙不肯出粮。仓里的粮捏在手里,谁肯拿出来给流民?”

    张居正放下碗,从袖中摸出几枚铜钱放在桌上,起身往外走。走到铺子门口的时候,他停下来,回头对那个戴毡帽的中年人说了一句:“兖州府的以工代赈,是清丈司海郎中主持的。济宁府如果也想搞,可以让府衙的人去兖州问问细则。”

    中年人愣了一下,然后点了点头。“谢老爷提醒。我明儿去济宁府衙问问。”

    张居正翻身上马,继续往北走。赵秉忠跟在后面,走出老远才低声说了一句:“阁老,济宁府的以工代赈,要不要也写封信?”

    “不用单独写。到济南之后,把济宁的情况一并写进去。让内阁统一部署兖州、济宁、徐州三府的以工代赈。三府联动,流民才有安置。”

    申时,济南城南驿。

    三人在天黑之前赶到了济南。济南是山东首府,城楼高而厚,护城河的水在冬天冒着若有若无的热气,是泉水的余温。进城的人排着长队,有挑担子的货郎、赶骡车的商贩、背着包袱的流民。张居正注意到队伍里有几个穿官服的人,是外地来济南述职的官员,赶在开印之前到省城。

    张居正没有进城,在城南驿馆住了下来。驿馆比徐州的大,前后三进院子,前院住官差,中院住过往官员,后院住行商。张居正要了一间中院的房间,赵秉忠和书童住隔壁。他放下行囊,在案前坐下,从行囊里取出纸笔,开始写第三封信。

    这封信是给高拱的,写得比前两封都长。信上分了四段——第一段写徐州府的灾情和流民数量;第二段写沛县的灾情和微山湖沿岸的所见;第三段写济宁府汶上、滋阳等县的灾情和流民南下的路线;第四段写兖州府以工代赈的试行情况,建议在兖州、济宁、徐州三府推广,由海瑞主持细则,各府衙配合执行。信末添了一句:“以工代赈之粮,可从各府仓拨付,不足部分由太仓补足。流民有地可翻,有粮可领,自然归乡。此事宜早不宜迟,正月之内须有动作。”

    写完了,他把信折好封口,交给赵秉忠。“明日一早寄出去,走急递,三天到京师。”

    赵秉忠接过信,揣进怀里。张居正又坐了一会儿,从行囊里取出那本私录,翻到最新一页,提笔写道:“正月初八,到济南。沿途见闻:徐州、沛县、济宁三府均有灾情,流民南下不绝。兖州以工代赈试行有效,建议三府推广。信已寄高拱。明日歇一日,后日启程回京。归程已过半,正月十五前可到。”

    写完了,他搁下笔,靠在椅背上歇了一会儿。窗外的济南城渐渐暗下来,暮色从城墙那边漫过来,把整个驿馆笼进一层灰蓝的光里。他闭上眼,在安静的房间里慢慢沉入睡眠。

    戌时,兖州府衙。

    海瑞坐在档房里,面前摊着王国光送来的第四份简报。简报上写着西南乡预勘第四天的情况——沿路经过三个村子,流民借宿的户数增加到二十三户,共八十一人。村长们反映,流民大多是老弱妇孺,壮劳力有的留在家乡翻地,有的先去南边找活了。简报末尾附了一行字:“以工代赈章程已拟好,附后。”

    海瑞把章程看了一遍。章程上写着——翻一亩地给一斗米,粮从兖州府仓拨付;流民以十人为一组,设组头一人,组头多给一斗米;每日行程二十里,不得催逼,不得收受馈赠。他在章程末尾批了一行字:“准行。明日起在西南乡试行,王国光总领,赵存、孙茂各带一队。三日后报初次成果。”

    写完了,他把简报和章程合上,搁在案角。王国光从外面进来,手里端着一碗热茶,在对面坐下。“郎中,今儿预勘的时候,我又去了趟那个破庙。流民里头会看土方的那个老汉,已经带着几个人在量地了。他说,翻一亩地要三个人干一天,给一斗米够了。”

    海瑞端起茶碗喝了一口。“组头多给一斗米,这是章程里定的。你明儿把章程抄一份给各村的村长,让他们照着办。粮从府仓领,三日一结。”

    王国光点了点头,把茶碗放在案上,起身往外走。走到门口的时候,他停下来,回头说了一句:“郎中,济南那边,张阁老应该快到了。”

    海瑞端着茶碗的手停了一下。“明天到。他信上说了,初八到济南,歇一天,初十启程回京。”

    王国光没有再问,推门走了。海瑞独自坐在档房里,把茶碗里的最后一口茶喝完,然后翻开《大明律》,继续读。

    亥时,古北口烽燧。

    朱承恩坐在炭盆旁边,手里捏着一根炭条,在记录册上写字。今天正月初八,山下的村子送来了信——说戚总兵已经将修路的条陈报给兵部,等开印之后批下来,二月初就能动工。朱承恩把信看了两遍,然后在记录册上写道:“正月初八,晴,无风,敌情无。山下传信,修路条陈已报兵部,预计二月初动工。届时愿下山参与修路。”

    写完了,他合上册子,往炭盆里添了一根柴。刘大柱从外面进来,带进一股冷风,手里提着一壶热水。“小朱,山下的信到了?”

    “到了。说二月初动工。”

    大柱点了点头,倒了两碗热水,一碗推给朱承恩。“二月初好。雪化了,路好走。你去了之后,好好干。修路比守烽燧有意思。”

    朱承恩接过碗,捧在手里暖着。他喝了一口热水,看着炭盆里的火苗,没有再说话。窝棚外面,风从北面吹过来,呜呜的,像是有人在很远的地方吹着一根管子。他闭上眼,在风声和炭火的暖意里慢慢睡着了。

    万历二年的正月初八,张居正到了济南,写了第三封信,海瑞批了以工代赈章程,朱承恩报了修路的名。路在脚下缩短,信在驿路上奔驰,人在各人的位置上做各人的事。归程已过半,京师在一天天靠近。

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