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第二十五章、信营承密命,挥袂别泗州

    乔府上下正紧锣密鼓筹备婚事,庭院间红绸轻垂、喜灯高挂,仆役往来井然,一派喜气。乔守拙端坐正堂,手捧热茶静听管事回禀礼数备置,眉宇间难得露出一丝松快。

    【明日就是八月十五。晚晚的婚事。他昨夜在书房坐到三更,把婚礼的流程从头到尾捋了一遍,确认没有疏漏,才吹灯歇下。可躺下后还是没睡着,脑子里翻来覆去地过——过晚晚从乔家庄回来后的这两年,过林翊在信字营里一次比一次拼命的差事,过楚家那些越来越频繁的小动作。他告诉自己,明天是大喜的日子,不该想这些。可有些念头,像钉子,钉进去了,拔不出来。】

    忽闻院外脚步轻促,管家躬身近前,低声禀道:“老爷,刺史府葛师爷亲至,言有要事密商。”

    乔守拙微微抬眼。葛师爷乃钱刺史心腹,寻常绝不轻入私邸,此刻骤然登门,必是官府机要。他颔首示意:“请入内堂。”

    片刻后,葛师爷青衫素袍,匆匆入内,平日里从容稳重的神色荡然无存,额角带着薄汗,衣襟微乱,一进门便左右环顾,声音压得极低又带着几分急促:“乔老爷,事急从权,恕我直言。朝廷有一趟漕船即日启程进京,明为押运泗州官粮,暗则船底密藏洪泽湖底新近出土的重宝,专供当朝四皇子。此事关系重大,必须全程隐秘,分毫不能泄露,一路更需万无一失。”

    乔守拙指尖微顿。洪泽湖底奇珍、直送四皇子府——其中分量不必明言,已是心照不宣的官场秘务。

    “刺史大人再三思忖,”葛师爷续道,“泗州地界,能担此绝密重责、行事稳妥又守口如瓶者,唯有乔家信字营。”

    【乔守拙沉默了片刻。信字营调走,府里的防卫就空了。明日是婚礼,楚家那边最近一直不太平,他本打算让林翊带着信字营的兄弟在府里守着。可刺史府的话,不能不听。乔家在泗州立足百年,靠的不只是乔家的刀,还有官府的信任。这道门,不能堵。他端起茶盏,喝了一口,茶已经凉了。凉茶苦,涩,他咽了下去。】

    这并非头一回。历年来官府不便出面的暗运秘务,多托付乔家。信字营向来不声张、不泄密、遇事敢拼命,早已成了泗州官场心照不宣的依仗。乔老爷仗义,这事没得说。不仅百姓有难想到乔家,大小官员有事,找上乔家的,也没有不帮称一二的。

    【乔守拙放下茶盏。他看了一眼窗外——院里那株老梅还绿着。往年梅花开的时候,他总在树下磨刀。今年还没磨过。他收回目光,对葛师爷点了点头。】

    “师爷请回禀刺史大人,此任,乔家接下。”

    葛师爷如释重负,再度拱手:“乔老爷高义!漕船已在码头待命,愈快动身愈安。一切照旧,不留文书、不声张、不露形迹。”

    【葛师爷走后,乔守拙在堂上坐了片刻,没动。

    福伯端着新沏的茶进来,见他脸色不对,小心翼翼地问:“老爷,怎么了?”

    “没事。”乔守拙站起身,“让林翊来见我。”

    林翊来得很快。他今天穿的是便装,头发还没束起来,显然是从校场赶回来的。进门先抱拳,目光里带着询问。乔守拙把事情说了,林翊听完,没问为什么,只说:“我带多少人?”

    “信字营全部。”乔守拙看着他,“你留下。”

    林翊一愣:“我?”

    “明天是你大喜的日子。”乔守拙的语气不容置疑,“信字营的事,让别人去。你留在府里,守着晚晚。”

    林翊沉默了片刻,抱拳:“是。”

    他转身要走,乔守拙又叫住他:“林翊。”他回头。

    “路上小心。”

    这话是对信字营说的,可林翊听出来了。老爷说的不是“路上小心”,是“小心”。他点了点头,大步走了。】

    号令一出,府内不闻喧嚣,只闻衣袂轻响。信字营武士尽数短装束带、腰悬利刃,列队肃立,不问缘由、不发一语,只待启程。

    乔守拙送至二门,只嘱一句:“循旧例,稳、慎、安。”众人齐齐拱手,旋即随葛师爷悄然出府,直奔运河码头。

    【码头上,漕船早已装货完毕,升帆待发。

    信字营的兄弟依次登船,一个个面色沉稳,脚步轻快。林翊站在码头边,一个一个数过去。十三、十四、十五……他看着那些熟悉的背影,心里忽然有点不是滋味。这些人,昨天还在一起喝酒,为他明天的婚礼贺喜。今天就得出这趟远门。他不知道这趟差事要多久,不知道能不能赶回来喝他的喜酒。他只知道,老爷把信字营交给他,他得对得起这份信任。

    “三哥。”老四陈阿藤最后一个上船,回头看了他一眼,咧嘴笑了,“放心,误不了你的喜酒。”

    林翊没笑,只点了点头。船帆升起,缆绳解开。漕船缓缓离岸,顺流而去。他站在码头上,看着那艘船越来越小,最后变成一个黑点,消失在水天之间。他站了很久,直到福伯在身后唤他:“林公子,回吧,明天还得出亲。”他这才转身,上了马。】

    乔守拙立在岸头,望着船影远去,轻轻吁出一口气。今日的运河水势明显急了些,水面亦不如以往开阔,远远看去,雾浓浓的遮住了天际线,船来船往,如在人间与天空来回穿梭。

    【他站在那儿,没走。福伯在身后等了半晌,终于忍不住上前:“老爷,起风了,回吧。”

    乔守拙没动。他看着运河上那层越来越浓的雾,看着那艘已经消失的船,忽然说了一句:“福伯,你说,这趟差事,是不是来得太巧了?”

    福伯一愣:“老爷的意思是……”

    “没什么。”乔守拙转身,“回吧。”

    他上了马车,车帘放下。福伯坐在车沿上,总觉得老爷今天有点不对劲。可哪里不对劲,他说不上来。马车碾过青石板路,往乔府的方向去。车厢里,乔守拙闭着眼,手指在膝上轻轻叩着。心口那七颗疤痕,隐隐发烫。】

    他只当这是一趟寻常往返。他绝不会想到,这一去,便是乔家风雨倾覆的开端。

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