第227章 入闱

    二月初九,四更未尽,永宁巷里便已经亮起了灯。

    院中没有人高声说话,只有伙计提着灯笼来回走动,将几辆马车依次牵到门前。

    顾长安醒来时,欧阳寅之已经在外间等候。

    桌上放着一碗热粥和两样清淡小菜,旁边则是昨日便收拾妥当的考篮。

    衣物、笔墨、食物与号票都已检查过数次,不必再重新翻动。

    欧阳寅之还是忍不住问道:“公子可要再看一遍?”

    顾长安喝了两口粥,摇头道:“昨日已经看过了。”

    欧阳寅之点了点头,却仍守在考篮旁边,生怕有人不小心碰乱了里面的东西。

    院中很快有了动静。

    周崇礼、沈文修几人陆续走出房门,身上都穿着方便搜检的素色衣袍,外面只罩着一件御寒的厚衫。

    陈绍安出来得最晚。

    他手中提着考篮,另一只手还握着号票,走到灯下以后,又低头核对了一遍上面的姓名和籍贯。

    吴夔原本还想调侃一句,见状却也摸了摸自己的袖口,确认号票仍在里面。

    方明远看见以后,忍不住笑了一声:“你也怕拿错?”

    “我只是看看放得稳不稳。”

    吴夔说完,索性将号票取出来检查了一遍,这才重新收回怀中。

    沈云舟今日也难得起了个早,站在院门前,看着几人依次将考篮放上马车,朝众人拱了拱手。

    “诸位进去以后照顾好自己,文章写得如何先不说,至少都平平安安出来。”

    众人纷纷回礼。

    此时天色仍旧漆黑,远处却已经隐约传来车轮碾过石板的声音。

    那不是一辆马车。

    从京城各处赶往贡院的举子,都在这个时辰出门了。

    顾长安没有再耽搁,与众人先后登车。

    马车驶出永宁巷时,街道两侧的大多数宅院仍然关着门,只有零星几处窗口透出灯光。

    越接近贡院,路上的车马便越多。

    最初只是偶尔遇见一两辆,到了东城以后,前后左右几乎全是提着灯笼的车队。

    灯火沿着长街缓缓向前,如同一道道细流,最终都汇向贡院所在的方向。

    马车上挂着各省会馆的灯牌。

    江西、湖广、江南、山东、河南。

    也有一些举子没有乘车,只带着书童或长随,提着考篮步行前往贡院。

    没有人大声交谈。

    偶尔有相熟之人隔着车窗认出彼此,也只是拱手示意。

    这一天以前,他们或许在会馆里评过文章,在文会上争过高低,也曾经听着各种主考风声,猜测今科究竟会取怎样的士子。

    到了此刻,那些议论却仿佛都失去了意义。

    马车在距离贡院尚有一条街的地方停了下来。

    前方已经设下栅栏,除应试举人以外,随从与车马都不得继续前行。

    兵丁提着灯笼沿街巡查,不时高声催促挡在路中的车夫和仆役退到两侧。

    “车马不得停在栅栏前!”

    “送考之人止步,不得拥堵贡院街道!”

    一名车夫动作稍慢,立刻被兵丁呵斥着将马车牵到远处。

    等顾长安几人提着考篮走上前去,那名兵丁却很快收住声音,向旁边让开道路。

    “几位相公请往前走,江西籍考生在东侧候检。”

    称呼与语气,与方才面对车夫时截然不同。

    赵横将顾长安的考篮递了过去:“明日我再来接你。”

    第一场结束以后,考生还会离开贡院,休整一日,再于十二日参加第二场。

    欧阳寅之站在一旁,张了张嘴,最后只说了一句:“少爷保重。”

    顾长安笑了笑:“回去吧。”

    说完,他提着考篮,与永宁巷众人一起走向东侧的候检队伍。

    贡院外早已灯火通明。

    高墙之下,每隔数步便立着一名披甲兵丁,贡院正门前悬着数盏巨大的灯笼,将门外照得如同白昼。

    各省举子按照籍贯和号序分列等候。

    礼部官员坐在长案之后,负责核对名册,旁边另设数处搜检棚,由吏员与兵丁逐一检查衣物和考篮。

    队伍虽然很长,却并不混乱。

    不时有吏员沿着队伍提醒:

    “请诸位相公将号票和照身文书取出,以免耽误入场。”

    “考篮暂且不要打开,到了棚前自有专人查验。”

    话说得客气,规矩却没有半点宽松。

    有举人没有提前取出文书,轮到他时在衣袖中翻找许久,核验身份的吏员也没有厉声呵斥,只是示意后面的人暂且等候。

    “相公慢些找,不必慌乱。”

    等那人取出文书,吏员仔细核对姓名、籍贯、年龄与相貌,又对照礼部名册确认无误,这才将东西交还。

    “已经验明,请往下一处搜检。”

    顾长安站在队伍中,看着前面的情形,不由想起当初参加县试时的场景。

    那时门前都是尚无功名的童生,动作稍慢,便可能招来差役催促。

    今日的规矩远比县试森严,吏员的言辞却客气了许多。

    站在这里的,毕竟已经是从各省乡试中取中的举人。

    轮到顾长安时,最先核验身份的吏员接过他的号票和文书。

    “江西吉安府永宁县,顾长安。”

    他低头在名册上寻找,很快找到了对应的名字。

    目光落在名册后面的乡试名次上时,动作微微停了一下。

    旁边负责记录的书吏也抬头看了顾长安一眼,又转过头去。

    两人的神色没有明显变化,只是态度比之前更加郑重了几分。

    核验吏员重新对照文书上的年貌,确认无误以后,在名册旁做下标记。

    “顾相公,身份已经验明,请往搜检棚。”

    旁边等候的几名举人听见顾长安的名字时,不免转头看了一眼。

    顾长安并未在意,收好文书,提着考篮走入棚内。

    搜检的吏员同样先行拱手。

    “还请相公解下外袍,抬起双臂。”

    顾长安依言照做。

    对方从衣领查到衣摆,又仔细检查了袖口与腰带。

    动作谈不上轻,却始终守着应有的分寸。

    鞋底、袜中与发冠也一一检查过。

    另一名吏员则打开考篮,将里面的物品逐件取出。

    笔管被拔下笔帽,迎着灯光查看;墨锭翻过两面,确认没有刻下细小文字;砚台也被拿起,翻看底部,又轻叩了几下。

    装着食物的油纸被打开。

    蒸饼与肉干需要切开,连几块用来提神的参片,也被倒在白布上逐一检查。

    吏员查完以后,将东西重新放回考篮。

    “并无违禁之物。”

    他退开一步,再次拱手。

    “职责所在,多有得罪,还请顾相公入场。”

    顾长安将外袍重新穿好。

    “有劳。”

    他提起考篮,越过搜检棚。

    不远处,一名举人的砚盒因为比寻常砚盒厚了几分,被请到旁边另行查验。

    吏员的语气仍然客气。

    “只是例行复检,相公不必惊慌。”

    那名举人神情有些不安,却也没有争辩,只站在一旁等待。

    贡院门前没有因为这点异常停下。

    核验、搜检与放行仍在继续,一名名来自天下各地的举人依次走入院门。

    顾长安穿过第一道门时,回头看了一眼。

    周崇礼正在另一处搜检棚接受检查,沈文修与方明远排在稍后的位置,陈绍安握着号票,神色比平日更加肃然。

    众人隔着来往的吏员与举子遥遥点了点头。

    从跨过这道门开始,他们便要按照各自的号舍分开。

    贡院内部比外面更加安静。

    引路吏员举着写有号段的木牌,将考生分别带往不同的巷道。

    两侧是一排排狭窄的号舍,青砖墙壁在晨风中泛着寒意。

    “各位相公看清号牌,不得错入他人号舍。”

    “安置妥当以后,不得随意走动。”

    吏员依旧称他们为相公,语气却比门外更加严肃。

    这里已经是贡院,身份核验与搜检结束以后,所有人都只剩下一个身份——应试举子。

    顾长安跟随木牌向前,最终在一处号舍前停下。

    门额上悬着与号票相同的字号:天字十七号。

    号舍不宽,仅能容下一人。

    两侧墙壁各有上下两道砖托,放上木板以后,白日可以充作桌案,夜里则能拼成一张窄床。

    里面没有多余的陈设,只有经过清扫的地面和一股尚未完全散去的潮冷气息。

    顾长安将考篮放下,先检查了一遍号舍与木板,确认没有问题后,才脱下外袍暂时铺在座板上。

    外面的脚步声始终没有停。

    一名又一名举人被带入各自的号舍,随后引路吏员离开,整条号巷也渐渐安静下来。

    天色此时开始泛白。

    高墙之外,京城正在从沉睡中醒来。

    高墙之内,来自天下各地的举人已经各自坐定,等待贡院最后一道大门关闭。

    不知过了多久,远处忽然传来沉重的门轴声。

    紧接着,是门闩落下的闷响。

    贡院正门关闭了。

    片刻后,一声锣响从至公堂方向传来。

    沿着一条条号巷,向整座贡院缓缓荡开。

    顾长安坐在狭窄的号舍里,抬头望向外面逐渐明亮的天色。

    从县试案首、府试案首、院试案首,再到江西解元,他终于走到了这里。

    大周隆庆十五年恩科会试第一场,即将开始。

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