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第93章 放榜前夕

    院试结束之后,吉安府仿佛一下子安静了下来。

    连日以来聚集在府城之中的考生们,终于从那种紧绷的状态中解脱出来。

    有人趁着放榜之前四处游览府城风物,有人拜访同窗好友,也有人依旧闭门不出,等待着最终结果。

    相比之下,顾长安几人的日子倒是过得颇为平静。

    每日睡到自然醒,闲时或是在院中饮茶闲谈,或是一起出门走走,再没有人像备考时那般捧着书本不肯放手。

    就连谢临渊,也不再像从前那样从早到晚埋首经义,而是偶尔陪着几人在院中坐上一会儿。

    当然,这种平静只是表面。

    随着放榜之日越来越近,所有人都知道,那张榜单才是真正决定命运的东西。

    这日上午,周崇礼刚从外面回来,便一脸神秘地走进院中。

    “诸位,我刚打听到一个消息。”

    顾长安正在石桌旁喝茶,闻言笑道:“周兄这几日打听消息的次数,比读书时翻书还勤。”

    沈文修也忍不住失笑。

    周崇礼却毫不在意,拉开椅子坐下之后说道:“听说放榜日子已经定下来了。”

    众人顿时看了过来,沈文修忍不住问道:“快说说,哪一天?”

    周崇礼却慢悠悠的喝了一口茶后,才开口道:“三天后,刚才路过学政衙门的时候,告示已经贴出来了,外面围了不少人。”

    虽然算算时间也就这几天了,但真正知道入榜时间后,众人还是心里莫名的一紧。

    周崇礼忽然叹了口气道:“平日里总觉得时间过得慢,如今倒好,真到了放榜前几天,反而觉得一天比一年还长。”

    一句话顿时惹得众人笑了起来。

    ……

    夜色渐深,最后一份卷宗终于被放回案上。

    沈知章抬头望向窗外。

    夜空之中,一轮明月高悬。

    而阅卷房内,关于几份优卷的讨论却仍未结束。

    能够一路筛选到最后的试卷,本就没有庸作,真正困难的,从来不是决定谁能取中,而是决定谁排在前面。

    一名阅卷官放下手中试卷,缓缓说道:“这一份经义扎实,帖诗亦有可取之处,我以为可列上等。”

    旁边立刻有人接过话头:“经义确实不错,不过策问略显保守了一些。”

    那人翻开卷宗,指着其中一段说道:“开篇以教化与刑罚比作耕与获,固然妥帖,却少了几分锐气。”

    另一位阅卷官闻言,却轻轻摇了摇头:“我倒不这么认为。”

    他将试卷接了过去,目光落在卷面之上。

    片刻之后,缓缓念道:“教化与刑罚,犹农之耕与获也。耕者种于春,获于秋;无耕则无获,无获则耕亦无益。”

    念完之后,他抬起头道:“此人并未执着于争论孰轻孰重,而是先破题,再立论,本身便比许多人高明一层。”

    旁边几人闻言,也纷纷翻阅起来。

    又有人看到后面的内容,不由轻轻点头:“这一段倒是不错。”

    他伸手指向卷中一处,轻声念了出来:“教化所以养民之心,刑罚所以正民之行。徒恃刑罚,则民畏而不服;徒重教化,则法废而不行。”

    房间之中安静了片刻,几名阅卷官相互对视,神色都认真了几分。

    院试策问最怕空谈,许多考生写到最后,无非是在经典之中摘抄几段圣贤之言,再反复论证其中道理。

    可眼前这份卷子却不同。

    文章虽然引用经义,却并未拘泥于前人注疏,而是在不断尝试回答题目本身。

    教化为何重要,刑罚为何不可废,二者又该如何共存。

    这些问题,在文章之中都有自己的答案。

    就在此时,又有一名阅卷官翻到了后半篇,看完之后,忍不住轻轻“咦”了一声。

    “诸位再看看这里。”

    众人闻言,纷纷将目光投了过去。

    那名阅卷官缓缓念道:

    “治国犹治水。水无堤则泛滥成灾,唯筑堤而不疏导,则终有决口之患。教化所以疏其源,刑罚所以固其防。”

    话音落下之后,房间里顿时安静下来。

    这个比喻并不算前所未有,可难得的是与前文呼应得极为自然。

    从耕与获,到治水之道,整篇文章脉络清晰,层层递进,既有读书人的学问根底,也有几分难得的务实之风。

    先前那位认为文章过于保守的阅卷官沉默片刻,最终也轻轻点了点头:“确实可取。”

    听到这句话,旁边几人脸上都露出几分笑意。

    能够让阅卷房中的意见逐渐趋于一致,本身便已经说明了许多问题。

    而就在众人议论之时,始终没有开口的沈知章终于放下了手中的卷子。

    房间顿时安静下来,所有人的目光都下意识望了过去。

    沈知章伸手将那份试卷重新拿到面前。

    从经义,到帖诗,再到策问,他又从头到尾看了一遍。

    看得很慢,比起其他试卷,明显多用了不少时间。

    尤其是在策问部分,他的目光数次停留。

    许久之后,才缓缓将试卷放回案上。

    旁边一位资历颇深的阅卷官忍不住问道:“大人以为如何?”

    沈知章沉默片刻,随后开口说道:“经义根底扎实,帖诗气象端正。”

    说到这里,他轻轻点了点卷中的策问。

    “难得的是策问并没有困于题面之争。”

    “教化与刑罚,本就不是非此即彼,能够看到这一层,便已经胜过许多人了。”

    房间里几名阅卷官神色微动。

    而沈知章则继续说道:“文章或许还显稚嫩,但见识可取。”

    说完之后,他将那份试卷从卷堆之中抽出,单独放到了手边。

    随后才缓缓吐出一句话:“此卷当列前茅。”

    声音并不大,可整个阅卷房却骤然安静下来。

    几名阅卷官彼此对视一眼,心中都已经明白了什么。

    今日阅卷至今,这是第一份被沈知章亲自留下,并给出如此评价的试卷。

    而案上的录取名册,此时也已经接近最终落定。

    窗外月色如水。

    一场决定数千童生命运的院试,终于走到了最后一步。

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