第十三章 铁骑焚圩寨血肉守淮疆，巧计挫狂骄
亳州城外，烽火彻夜不息。
拂晓尚未到来，远方地平线上便燃起连片赤红火光，滚滚浓烟扶摇直上，把半边灰蒙蒙的天际染成浊黑。
僧格林沁的先锋数千蒙古马队，充分发挥骑兵奔袭之长，不待步兵主力完全会合，便纵马狂飙，横扫豫皖边境一座座捻军圩寨。
捻军修筑的圩寨，外有壕沟、土墙、木栅，原本是用来抵御地方团练的坚固堡垒。可面对装备抬枪、火炮，又悍不畏死的蒙古八旗，很多圩寨仅仅坚守半日便告陷落。
破寨之后便是血腥屠戮。
蒙古军素来痛恨捻军，攻破圩寨，青壮年男子大多斩杀，粮草牲畜尽数劫掠，屋舍付之一炬。逃难的流民成群结队向着淮西内地奔逃，哭号之声顺着寒风，远远传到捻军主力大营。
张乐行站在一处高地土堡之上，望着远方一处接一处升起的烟火，虬结的手掌死死攥紧腰间大刀，指节泛白，胸膛剧烈起伏。
帐下各旗捻首，已经吵成一团。
“王爷欺人太甚！蒙古鞑子烧我圩寨，杀我子弟！我要带旗中弟兄出去跟他们拼了！”
“我们捻子，从来不是缩在墙内挨打之人！凭什么躲着不敢出战！”
不少捻旗头领，世代在这豫皖土地上讨生活，村寨家园被焚毁，亲族遭屠戮，胸中怒火已经压到临界点。
旷野是蒙古骑兵的主场，一旦出寨列阵野战，步卒为主的捻军，必定会被铁骑冲得土崩瓦解。
张乐行心里清楚这个利害，可部下悲愤汹汹，他也难以压制。
就在军心濒临失控之时，我派去的烬火营一千五百援军连夜赶到。
领兵的将领是我麾下一员老成参将，入城之后立刻找到张乐行，递上我的亲笔书信。
信上没有空洞的大义说教，句句都是实在利害，同时附带一套我定下的御骑战法。
勿怒于一时之仇，勿战于开阔平原。
圩寨能守则守，不能守则焚粮、填井、弃寨而走，绝不留一粒米、一口水给北骑。
多掘壕沟，多设陷马坑，林间小路遍布蒺藜。小股兵马昼夜袭扰，杀斥候、烧草料，不与敌大阵争锋。
僧格林沁骄狂，求速胜。耗其马，疲其人，待其锐气消磨，方有可乘之机。
张乐行捧着书信，长长吐出一口浊气，强行压下全军请战的躁动。
可仇恨已经扎根在士卒心底，依旧有两名捻旗头领拒不服从将令，私自带麾下两千余部众，打开寨门，冲向旷野，主动寻蒙古先锋决战。
消息飞快传回寿州帅帐。
我拿到急报之时，天已经蒙蒙亮，案上油灯燃尽，灯芯结出厚厚的灯花。
“愚蠢。”我低声叹息。
仅仅两个时辰之后，败报便飞驰而至。
两千捻军步卒，在开阔的河滩平地遭遇蒙古骑兵。马蹄轰鸣，八旗马队分成数道弧形，迂回包抄。捻军阵型还未完全列好，便被疾驰的铁骑拦腰冲断。刀劈马踏，血肉横飞。两千人，大半战死，少数溃散逃入芦苇荡，只有三百余人狼狈逃回土堡。
这一场惨败，用血的代价印证了现实。平原之上，捻军步卒，绝非蒙古马队对手。
噩耗传遍淮西各个营垒，原本高涨的复仇战意，瞬间被一盆冰水浇灭，恐惧悄然在军中蔓延。不少士兵开始私下议论：蒙古铁骑天下无敌，这淮西，我们守不住。
安庆方向同样暗流涌动。
曾国藩绝非闭目塞听。
北方烽烟四起，边境火光连天，逃散的叛卒、被俘的俘虏，源源不断把皖北内外交困的消息送进安庆大营。
帅帐之内，湘军众将情绪再度高涨。
曾国荃重重一拳砸在案上：“兄长！时机已到！陈玉成腹背受敌！内部降卒叛乱，北有僧王铁骑压境，粮草日渐匮乏！此乃天赐良机！我全军杀出壕沟，直扑寿州，贼寇必定土崩瓦解！”
鲍超亦是摩拳擦掌，霆军将士早已被数月无休止的袭扰憋了一肚子火气。
可曾国藩坐在案后，反复翻看各方情报，手指不停摩挲胡须，迟迟没有点头。
他看得比手下诸将更深一层。
“消息固然属实，陈玉成如今确是内外交煎。”曾国藩缓缓开口，语气审慎，“但诸位想一想，陈玉成此人，最善设伏诱敌。”
“会不会，这一切困境，皆是故意演出来的假象？诱我大军离开堡垒，到旷野之上与他野战。一旦我军出垒，安庆城池防务空虚，他埋伏在外的主力立刻反噬，我们反而落入圈套。”
“再者，僧格林沁王爷向来高傲，不喜旁人分功。若是我湘军大举东出，打赢了，僧王会认为我们抢夺他的战功；若是打输，东南大局全盘崩坏。和蒙古王爷协同，分寸极难拿捏。”
老奸巨猾的曾国藩，选择继续固守。
他传令各营，继续坚守壁垒，只派出小股团练、密探四处活动，静待陈玉成和僧格林沁互相厮杀，两败俱伤。
坐山观虎斗。
我得知湘军依旧没有出动，心中稍稍松了半分。
只要曾国藩不冲出来，我就不用南北同时硬撼两大强敌。
但危机没有半分减弱。
北方战场，僧格林沁的主力两万大军已经全部开进亳州地界。接连几场小胜，焚毁数十座圩寨，这位科尔沁亲王志得意满。在他眼里，捻军不过是一群乌合流寇，陈玉成也是屡败之贼，只消几场大战，便可一举荡平淮西。
他不屑于慢慢围困消磨，急于快速决战，向紫禁城报捷。
于是，僧格林沁犯下了骄兵的通病。
急于求胜，大军急速推进，步兵跟不上骑兵，部队被拉开长长的行军链条。先锋马队冲得太快，后队辎重、粮草远远落在身后，前后脱节。
潜伏在北方的密探，把这个细节连夜送回寿州。
我盯着这份情报，沙盘之上，目光死死盯住亳州以南一处河网交错的地带——泥河洼。
此地河道纵横，沼泽、芦苇荡、土岗交错，地面泥泞，大片地域不适合骑兵奔驰。田野之间沟渠密布，马匹跑不开高速冲锋。
这是整个淮西少有的，能够削弱蒙古骑兵优势的战场。
机会，就摆在眼前。
“传我将令。”我声音陡然变得锐利。
“第一，八百里急信送张乐行。命捻军主力，逐步向后退却，放弃外围土寨，引诱僧格林沁向前推进，把蒙古大军往泥河洼方向引。务必做出节节溃败、不堪一战的假象。多丢弃旗帜、盔甲、物资，制造我军无力抵抗的错觉。”
“第二，烬火营全部三千精锐，即刻秘密北上，昼夜急行军，隐蔽进入泥河洼各处芦苇、土岗之间设伏。大量挖掘陷马坑，坑底插削尖的木刺，地面用浮土杂草掩盖。河道狭窄之处，水下暗布木桩，阻拦骑兵渡河。”
“第三，传令各州县，将泥河洼周边百姓提前疏散转移。大战一开，此地必将化为修罗场，不可让百姓白白遭兵祸。”
“第四，安庆前线，虚张声势。各个袭扰小队照旧轮番出击，鼓角、号角夜夜不停，做出我军主力依旧留在安庆对峙的模样。绝不能让曾国藩察觉，我已经抽调核心精锐北上。”
一道道军令飞驰而出。
帐下陈仕荣心神激荡，又带着深深的忧虑：“王爷！烬火营是我们最精锐的家底，三千人尽数北上。若是这一战失利，我们再无足够精锐抵挡湘军！”
“我知道。”我沉声回答，“但僧格林沁若是毫无损耗，完整渡过泥河洼，长驱直入冲向寿州。到时候，捻军溃散，后方震动，安庆湘军再伺机杀出，我们依旧是死路一条。”
“与其坐待敌人步步紧逼，不如抓住他骄狂冒进的破绽，狠狠咬下一口。不求全歼两万铁骑，只求重创其先锋，挫掉他的锐气。逼迫他停下狂飙突进的脚步，让他明白，淮西不是可以肆意纵横的北方平原。”
胜，便能争取数月喘息时间。
败，赌上整个皖北的命运。
与此同时，庐州。
谭绍光按照我的书信安排，五万多江浙军分出两万，向西北缓缓移动，旌旗漫山遍野，大肆营造大军北上的声势。
消息传到僧格林沁军中。
蒙古麾下将领纷纷提醒：粤匪大股兵力正在向北方调动，需小心提防，暂缓进军，等待后队粮草步兵会合。
可接连胜利冲昏了僧格林沁的头脑。
他望着满地缴获的捻军器械，轻蔑大笑：
“一群屡战屡败的流寇罢了！纵然聚集再多乌合之众，又能奈何我八旗铁骑？趁其立足未稳，我当速进，一战荡平！”
他不顾部将劝谏，下令先锋万余骑兵，甩开步兵辎重，继续全速向南追击“溃败”的捻军。
滚滚铁蹄，向着泥河洼这片泥泞的河网洼地，一头扎了进来。
数日之后。
泥河洼。
秋风萧瑟，一望无际的芦苇荡随风起伏，沙沙作响。
水面雾气缭绕，沟渠纵横交错，脚下土地踩上去便是泥泞。
捻军部队装作溃不成军的模样，丢下大量辎重，不断向南撤退。
蒙古骑兵策马疾驰，起初还威风凛凛。可越往前，道路越发难行。战马深陷泥地，冲锋阵型被河道、沟渠切割得七零八落，再也摆不开一往无前的冲锋阵列。
就在一部分蒙古骑兵深入洼地腹地之时。
忽然，四下号角骤然炸响！
芦苇荡之内，无数旌旗骤然竖起。
烬火营的精锐伏兵，自土岗、芦苇丛、沟渠之后尽数杀出。
陷马坑接连崩塌，奔跑中的战马纷纷失足，人仰马翻，惨叫、嘶鸣响彻旷野。
土坡之上，抬枪、鸟铳轮番轰鸣，铅弹如雨泼洒向被地形分割得支离破碎的蒙古骑兵。
捻军各部，也从两侧圩寨杀出，手持长矛、大刀，扑向陷入泥泞、无法驰骋的敌人。
泥河洼，血战正式拉开帷幕。
寿州帅帐之内，我坐立难安。
这不是计谋推演沙盘。
这是上万将士用血肉去赌生死。
远方北方，隐隐传来阵阵隆隆炮响，隔着百余里，微弱地飘进城池。
我立于城头，望向北方漫天风云。
这一战，关乎皖北存亡。
赢，则迟滞北骑，争取喘息。
输，则烽火顷刻烧到寿州城门之下。
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捻军修筑的圩寨，外有壕沟、土墙、木栅，原本是用来抵御地方团练的坚固堡垒。可面对装备抬枪、火炮，又悍不畏死的蒙古八旗，很多圩寨仅仅坚守半日便告陷落。
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蒙古军素来痛恨捻军，攻破圩寨，青壮年男子大多斩杀，粮草牲畜尽数劫掠，屋舍付之一炬。逃难的流民成群结队向着淮西内地奔逃，哭号之声顺着寒风，远远传到捻军主力大营。
张乐行站在一处高地土堡之上，望着远方一处接一处升起的烟火，虬结的手掌死死攥紧腰间大刀，指节泛白，胸膛剧烈起伏。
帐下各旗捻首，已经吵成一团。
“王爷欺人太甚！蒙古鞑子烧我圩寨，杀我子弟！我要带旗中弟兄出去跟他们拼了！”
“我们捻子，从来不是缩在墙内挨打之人！凭什么躲着不敢出战！”
不少捻旗头领，世代在这豫皖土地上讨生活，村寨家园被焚毁，亲族遭屠戮，胸中怒火已经压到临界点。
旷野是蒙古骑兵的主场，一旦出寨列阵野战，步卒为主的捻军，必定会被铁骑冲得土崩瓦解。
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勿怒于一时之仇，勿战于开阔平原。
圩寨能守则守，不能守则焚粮、填井、弃寨而走，绝不留一粒米、一口水给北骑。
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“愚蠢。”我低声叹息。
仅仅两个时辰之后，败报便飞驰而至。
两千捻军步卒，在开阔的河滩平地遭遇蒙古骑兵。马蹄轰鸣，八旗马队分成数道弧形，迂回包抄。捻军阵型还未完全列好，便被疾驰的铁骑拦腰冲断。刀劈马踏，血肉横飞。两千人，大半战死，少数溃散逃入芦苇荡，只有三百余人狼狈逃回土堡。
这一场惨败，用血的代价印证了现实。平原之上，捻军步卒，绝非蒙古马队对手。
噩耗传遍淮西各个营垒，原本高涨的复仇战意，瞬间被一盆冰水浇灭，恐惧悄然在军中蔓延。不少士兵开始私下议论：蒙古铁骑天下无敌，这淮西，我们守不住。
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曾国藩绝非闭目塞听。
北方烽烟四起，边境火光连天，逃散的叛卒、被俘的俘虏，源源不断把皖北内外交困的消息送进安庆大营。
帅帐之内，湘军众将情绪再度高涨。
曾国荃重重一拳砸在案上：“兄长！时机已到！陈玉成腹背受敌！内部降卒叛乱，北有僧王铁骑压境，粮草日渐匮乏！此乃天赐良机！我全军杀出壕沟，直扑寿州，贼寇必定土崩瓦解！”
鲍超亦是摩拳擦掌，霆军将士早已被数月无休止的袭扰憋了一肚子火气。
可曾国藩坐在案后，反复翻看各方情报，手指不停摩挲胡须，迟迟没有点头。
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“消息固然属实，陈玉成如今确是内外交煎。”曾国藩缓缓开口，语气审慎，“但诸位想一想，陈玉成此人，最善设伏诱敌。”
“会不会，这一切困境，皆是故意演出来的假象？诱我大军离开堡垒，到旷野之上与他野战。一旦我军出垒，安庆城池防务空虚，他埋伏在外的主力立刻反噬，我们反而落入圈套。”
“再者，僧格林沁王爷向来高傲，不喜旁人分功。若是我湘军大举东出，打赢了，僧王会认为我们抢夺他的战功；若是打输，东南大局全盘崩坏。和蒙古王爷协同，分寸极难拿捏。”
老奸巨猾的曾国藩，选择继续固守。
他传令各营，继续坚守壁垒，只派出小股团练、密探四处活动，静待陈玉成和僧格林沁互相厮杀，两败俱伤。
坐山观虎斗。
我得知湘军依旧没有出动，心中稍稍松了半分。
只要曾国藩不冲出来，我就不用南北同时硬撼两大强敌。
但危机没有半分减弱。
北方战场，僧格林沁的主力两万大军已经全部开进亳州地界。接连几场小胜，焚毁数十座圩寨，这位科尔沁亲王志得意满。在他眼里，捻军不过是一群乌合流寇，陈玉成也是屡败之贼，只消几场大战，便可一举荡平淮西。
他不屑于慢慢围困消磨，急于快速决战，向紫禁城报捷。
于是，僧格林沁犯下了骄兵的通病。
急于求胜，大军急速推进，步兵跟不上骑兵，部队被拉开长长的行军链条。先锋马队冲得太快，后队辎重、粮草远远落在身后，前后脱节。
潜伏在北方的密探，把这个细节连夜送回寿州。
我盯着这份情报，沙盘之上，目光死死盯住亳州以南一处河网交错的地带——泥河洼。
此地河道纵横，沼泽、芦苇荡、土岗交错，地面泥泞，大片地域不适合骑兵奔驰。田野之间沟渠密布，马匹跑不开高速冲锋。
这是整个淮西少有的，能够削弱蒙古骑兵优势的战场。
机会，就摆在眼前。
“传我将令。”我声音陡然变得锐利。
“第一，八百里急信送张乐行。命捻军主力，逐步向后退却，放弃外围土寨，引诱僧格林沁向前推进，把蒙古大军往泥河洼方向引。务必做出节节溃败、不堪一战的假象。多丢弃旗帜、盔甲、物资，制造我军无力抵抗的错觉。”
“第二，烬火营全部三千精锐，即刻秘密北上，昼夜急行军，隐蔽进入泥河洼各处芦苇、土岗之间设伏。大量挖掘陷马坑，坑底插削尖的木刺，地面用浮土杂草掩盖。河道狭窄之处，水下暗布木桩，阻拦骑兵渡河。”
“第三，传令各州县，将泥河洼周边百姓提前疏散转移。大战一开，此地必将化为修罗场，不可让百姓白白遭兵祸。”
“第四，安庆前线，虚张声势。各个袭扰小队照旧轮番出击，鼓角、号角夜夜不停，做出我军主力依旧留在安庆对峙的模样。绝不能让曾国藩察觉，我已经抽调核心精锐北上。”
一道道军令飞驰而出。
帐下陈仕荣心神激荡，又带着深深的忧虑：“王爷！烬火营是我们最精锐的家底，三千人尽数北上。若是这一战失利，我们再无足够精锐抵挡湘军！”
“我知道。”我沉声回答，“但僧格林沁若是毫无损耗，完整渡过泥河洼，长驱直入冲向寿州。到时候，捻军溃散，后方震动，安庆湘军再伺机杀出，我们依旧是死路一条。”
“与其坐待敌人步步紧逼，不如抓住他骄狂冒进的破绽，狠狠咬下一口。不求全歼两万铁骑，只求重创其先锋，挫掉他的锐气。逼迫他停下狂飙突进的脚步，让他明白，淮西不是可以肆意纵横的北方平原。”
胜，便能争取数月喘息时间。
败，赌上整个皖北的命运。
与此同时，庐州。
谭绍光按照我的书信安排，五万多江浙军分出两万，向西北缓缓移动，旌旗漫山遍野，大肆营造大军北上的声势。
消息传到僧格林沁军中。
蒙古麾下将领纷纷提醒：粤匪大股兵力正在向北方调动，需小心提防，暂缓进军，等待后队粮草步兵会合。
可接连胜利冲昏了僧格林沁的头脑。
他望着满地缴获的捻军器械，轻蔑大笑：
“一群屡战屡败的流寇罢了！纵然聚集再多乌合之众，又能奈何我八旗铁骑？趁其立足未稳，我当速进，一战荡平！”
他不顾部将劝谏，下令先锋万余骑兵，甩开步兵辎重，继续全速向南追击“溃败”的捻军。
滚滚铁蹄，向着泥河洼这片泥泞的河网洼地，一头扎了进来。
数日之后。
泥河洼。
秋风萧瑟，一望无际的芦苇荡随风起伏，沙沙作响。
水面雾气缭绕，沟渠纵横交错，脚下土地踩上去便是泥泞。
捻军部队装作溃不成军的模样，丢下大量辎重，不断向南撤退。
蒙古骑兵策马疾驰，起初还威风凛凛。可越往前，道路越发难行。战马深陷泥地，冲锋阵型被河道、沟渠切割得七零八落，再也摆不开一往无前的冲锋阵列。
就在一部分蒙古骑兵深入洼地腹地之时。
忽然，四下号角骤然炸响！
芦苇荡之内，无数旌旗骤然竖起。
烬火营的精锐伏兵，自土岗、芦苇丛、沟渠之后尽数杀出。
陷马坑接连崩塌，奔跑中的战马纷纷失足，人仰马翻，惨叫、嘶鸣响彻旷野。
土坡之上，抬枪、鸟铳轮番轰鸣，铅弹如雨泼洒向被地形分割得支离破碎的蒙古骑兵。
捻军各部，也从两侧圩寨杀出，手持长矛、大刀，扑向陷入泥泞、无法驰骋的敌人。
泥河洼，血战正式拉开帷幕。
寿州帅帐之内，我坐立难安。
这不是计谋推演沙盘。
这是上万将士用血肉去赌生死。
远方北方，隐隐传来阵阵隆隆炮响，隔着百余里，微弱地飘进城池。
我立于城头，望向北方漫天风云。
这一战，关乎皖北存亡。
赢，则迟滞北骑，争取喘息。
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