第十三章 苏记堂前会陈氏 后巷门外见故人
三日之期，转瞬即至。
沈念安没有穿太显眼的衣裳。一袭竹青色的素面褙子，发上只别了根银簪，看上去倒真像个刚从南边回来的女东家。她带着阿禾出了门，周叔早早在苏记铺前等着。
铺门已经开了。里面拾掇得干净，几排药柜贴着东墙，西边地上码着几袋粮食，用旧麻布盖得严严实实。空气里浮着淡淡的药香和桐油味。
沈念安绕到后门看了一眼。后门虚掩，门缝外是条只容一人的窄巷。阿禾紧张得脸发白，手指在袖子里绞来绞去。
“小姐，万一他们带人来……”
“周叔在，你也在。”沈念安说，“还有这满铺子的药。他们若真动粗，也得先掂量这巷子外头是不是只有他们的人。”
她话音刚落，巷口有人影一晃。
来了。
前头是个穿灰蓝长衫的中年男人，身后跟着两个短打汉子，再后头，才是一乘青布小轿。轿帘垂着，看不见人。
先说话的是那中年男人。他朝周叔拱了拱手，又转向沈念安，笑得很是客气：“这位就是沈东家吧？我们陈老爷到了，想借贵铺说几句话。”
沈念安没动，只朝阿禾道：“搬把椅子出来。”
阿禾忙从里间搬了把旧木椅，放在铺中。
“陈老爷既来了，就请下轿。”沈念安说，“铺子小，坐不了太多人。”
中年男人脸上的笑僵了一瞬。
这时，轿帘被一只枯瘦的手掀开。
一个五十来岁的老者慢慢下了轿。他穿得极素，周身上下没有一件多余饰物，只腰间挂着半枚旧铜钱。生得清瘦，眉骨很高，眼睛却不大，看人时习惯先垂一下，再慢慢抬起来。
“沈东家。”他拱了拱手，“老朽陈五，行五，城里人抬举，叫一声城南陈。”
沈念安点头：“陈老爷请坐。”
陈五坐下，两个随从退到门外。沈念安也坐下，阿禾站在她身后，大气不敢出。
陈五先开口：“沈东家年纪轻轻，怎么就想着在城南开铺子？”
“母亲从前有间旧铺在这里，空着也是空着。我回来了，就想着收拾出来，也算替她看顾。”沈念安说。
“你母亲是？”
“姓苏。”
陈五眼皮动了动，像在听一个久未提起的名字。
“苏夫人啊。”他点点头，“认得。当年她在城南，可不止这一间铺子。”
沈念安没接话，只等他说。
陈五也不急，只慢慢道：“沈东家今日开铺，若是只做药粮，那没什么。可有些旧账，若也一并翻出来，对谁都不好。”
“陈老爷说的旧账，是哪一笔？”
“自然是这铺子。”陈五说，“这间铺子，从前是苏夫人的。可苏夫人过世前，曾与我有过一桩买卖。她欠我一批粮，没给。如今你既然回来了，不如就替她把这笔账了了。”
沈念安一笑：“空口无凭。陈老爷既然说欠粮，可带了契书？”
陈五眯起眼：“没有契书。当年我和苏夫人，只凭一句话。”
“那便巧了。”沈念安说，“我娘也给我留了账册。陈老爷若说欠粮，不妨把数目和日期说清楚，我回去对一对。真若对得上，我自然会认。”
她语气平和，不急不恼，像真在和人谈生意。
陈五看了她半晌，忽然笑了。
“沈姑娘这性子，倒像你母亲。”
沈念安不接这夸，只道：“陈老爷若是今日来叙旧，我让周叔沏茶。若只为这一句没凭证的话，那我今日还有事，不能多陪。”
陈五没恼，只慢条斯理道：“沈东家可知道，京城里最近粮价为何涨得这么厉害？”
“知道一些。”沈念安说，“有人扫货，自然会涨。”
“那你可知道，是谁在扫？”
沈念安不说话。
陈五压低声音，像在同她说一件极要紧的事：“是官家。”
沈念安眼皮一跳。
陈五继续说：“北边要打仗了，朝廷在收粮。这是国事，不能放到明面上说。所以只能由我们这些人，替上头把粮先收起来。沈东家若是个明白人，这间铺子还是不要沾粮的好。”
沈念安看着他。
这人说了一堆，真真假假，偏在这句“官家收粮”上，倒可能藏着一条真线。
她心里转过几个念头，却只笑了笑：“陈老爷今日来，就是想劝我别碰粮？”
“也是想和沈东家交个朋友。”陈五说，“这铺子若只做药材，我还能替你多介绍几桩买卖。可若做粮……”
他顿住，端起周叔递来的茶，抿了一口，又轻轻放下。
“这京城粮市的水，太浑。沈姑娘生得明白，别去蹚。”
沈念安没有立刻说话。
她看出来了，城南陈今天不是单纯来谈租铺的，而是在看她的态度——看她会不会被官家、粮价、打仗这几顶大帽子压住。
若沈念安是个普通商户女，现在就该退一步了。
可惜，她不是。
“陈老爷好意，我心领。”沈念安说，“铺子既开起来了，做药还是做粮，我自己会看着办。若真挡了官家的路，自然有人来告诉我。若只是陈老爷怕我抢生意，那便多虑了。我这才几袋粮，连西市一个摊子都比不过。”
陈五盯着她，良久，慢慢笑起来。
“好，很好。”他站起身，理了理袖口，“沈东家，我们后会有期。”
沈念安起身相送。
陈五走到门口，又回头看她一眼：“沈姑娘，这铺子里的粮，我劝你今晚就让人搬走。”
“为何？”
陈五没答，只笑了笑，便上了轿。
轿子远去了。
阿禾腿一软，扶住货架：“小姐，他最后那话是什么意思？”
沈念安沉声道：“今晚，有人会来。”
周叔脸也白了：“那怎么办？”
“把粮搬进后堂，锁好。”沈念安说，“你今晚别留在铺里。阿禾，随我回去。”
“可小姐，若有人来砸铺子……”
“那我倒要谢他。”沈念安说，“他今晚若真敢来，明日京城就会多一桩明火执仗的案子。顾持之正愁没有由头查城南。”
周叔倒吸一口气：“大小姐，您是把自己当饵了。”
沈念安没否认，只把账册放进袖中，说：“饵不一定是用来被吃的。有时候，鱼看见饵，就知道这水底下还有别的东西。”
白日很快过去。
入夜后，沈念安换了身深色衣裳，又用布包了几块防身的药石，才从西角门出去。阿禾要跟，被沈念安按住。
“你去顾府传个话。就说，苏记今夜有客。顾大人若得空，可以来看场好戏。”
阿禾一怔：“小姐不是说，不让他来吗？”
“我说的是，他不必插手。”沈念安笑了一下，“看戏，总是可以的。”
天已经黑透。
巷子里静极了，只远处传来更夫的梆子声。
沈念安一个人走到苏记后巷。
后门仍虚掩着。
她没进去，只站在对面墙根下，隐在一堆半旧的竹筐后头。
风从南边吹来，把“过河茶舍”外那面旧幡吹得“啪啦”一响。
像有人正朝这边来。
沈念安把自己藏在那堆竹筐后头，连呼吸都放得极轻。月光被云遮了大半，巷子里黑一阵白一阵。
风把铺子檐下那盏没点亮的旧灯吹得一晃，像谁用指尖碰了它一下。更夫的梆子声已经远得听不见了，只剩她的心跳，在空荡荡的后巷里，一声比一声清楚。
她忽然想，顾持之若真派人来，会是谁？是陈平，还是他自己？
这个念头只起了一瞬，就被巷口传来的脚步声压了下去。
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沈念安没有穿太显眼的衣裳。一袭竹青色的素面褙子，发上只别了根银簪，看上去倒真像个刚从南边回来的女东家。她带着阿禾出了门，周叔早早在苏记铺前等着。
铺门已经开了。里面拾掇得干净，几排药柜贴着东墙，西边地上码着几袋粮食，用旧麻布盖得严严实实。空气里浮着淡淡的药香和桐油味。
沈念安绕到后门看了一眼。后门虚掩，门缝外是条只容一人的窄巷。阿禾紧张得脸发白，手指在袖子里绞来绞去。
“小姐，万一他们带人来……”
“周叔在，你也在。”沈念安说，“还有这满铺子的药。他们若真动粗，也得先掂量这巷子外头是不是只有他们的人。”
她话音刚落，巷口有人影一晃。
来了。
前头是个穿灰蓝长衫的中年男人，身后跟着两个短打汉子，再后头，才是一乘青布小轿。轿帘垂着，看不见人。
先说话的是那中年男人。他朝周叔拱了拱手，又转向沈念安，笑得很是客气：“这位就是沈东家吧？我们陈老爷到了，想借贵铺说几句话。”
沈念安没动，只朝阿禾道：“搬把椅子出来。”
阿禾忙从里间搬了把旧木椅，放在铺中。
“陈老爷既来了，就请下轿。”沈念安说，“铺子小，坐不了太多人。”
中年男人脸上的笑僵了一瞬。
这时，轿帘被一只枯瘦的手掀开。
一个五十来岁的老者慢慢下了轿。他穿得极素，周身上下没有一件多余饰物，只腰间挂着半枚旧铜钱。生得清瘦，眉骨很高，眼睛却不大，看人时习惯先垂一下，再慢慢抬起来。
“沈东家。”他拱了拱手，“老朽陈五，行五，城里人抬举，叫一声城南陈。”
沈念安点头：“陈老爷请坐。”
陈五坐下，两个随从退到门外。沈念安也坐下，阿禾站在她身后，大气不敢出。
陈五先开口：“沈东家年纪轻轻，怎么就想着在城南开铺子？”
“母亲从前有间旧铺在这里，空着也是空着。我回来了，就想着收拾出来，也算替她看顾。”沈念安说。
“你母亲是？”
“姓苏。”
陈五眼皮动了动，像在听一个久未提起的名字。
“苏夫人啊。”他点点头，“认得。当年她在城南，可不止这一间铺子。”
沈念安没接话，只等他说。
陈五也不急，只慢慢道：“沈东家今日开铺，若是只做药粮，那没什么。可有些旧账，若也一并翻出来，对谁都不好。”
“陈老爷说的旧账，是哪一笔？”
“自然是这铺子。”陈五说，“这间铺子，从前是苏夫人的。可苏夫人过世前，曾与我有过一桩买卖。她欠我一批粮，没给。如今你既然回来了，不如就替她把这笔账了了。”
沈念安一笑：“空口无凭。陈老爷既然说欠粮，可带了契书？”
陈五眯起眼：“没有契书。当年我和苏夫人，只凭一句话。”
“那便巧了。”沈念安说，“我娘也给我留了账册。陈老爷若说欠粮，不妨把数目和日期说清楚，我回去对一对。真若对得上，我自然会认。”
她语气平和，不急不恼，像真在和人谈生意。
陈五看了她半晌，忽然笑了。
“沈姑娘这性子，倒像你母亲。”
沈念安不接这夸，只道：“陈老爷若是今日来叙旧，我让周叔沏茶。若只为这一句没凭证的话，那我今日还有事，不能多陪。”
陈五没恼，只慢条斯理道：“沈东家可知道，京城里最近粮价为何涨得这么厉害？”
“知道一些。”沈念安说，“有人扫货，自然会涨。”
“那你可知道，是谁在扫？”
沈念安不说话。
陈五压低声音，像在同她说一件极要紧的事：“是官家。”
沈念安眼皮一跳。
陈五继续说：“北边要打仗了，朝廷在收粮。这是国事，不能放到明面上说。所以只能由我们这些人，替上头把粮先收起来。沈东家若是个明白人，这间铺子还是不要沾粮的好。”
沈念安看着他。
这人说了一堆，真真假假，偏在这句“官家收粮”上，倒可能藏着一条真线。
她心里转过几个念头，却只笑了笑：“陈老爷今日来，就是想劝我别碰粮？”
“也是想和沈东家交个朋友。”陈五说，“这铺子若只做药材，我还能替你多介绍几桩买卖。可若做粮……”
他顿住，端起周叔递来的茶，抿了一口，又轻轻放下。
“这京城粮市的水，太浑。沈姑娘生得明白，别去蹚。”
沈念安没有立刻说话。
她看出来了，城南陈今天不是单纯来谈租铺的，而是在看她的态度——看她会不会被官家、粮价、打仗这几顶大帽子压住。
若沈念安是个普通商户女，现在就该退一步了。
可惜，她不是。
“陈老爷好意，我心领。”沈念安说，“铺子既开起来了，做药还是做粮，我自己会看着办。若真挡了官家的路，自然有人来告诉我。若只是陈老爷怕我抢生意，那便多虑了。我这才几袋粮，连西市一个摊子都比不过。”
陈五盯着她，良久，慢慢笑起来。
“好，很好。”他站起身，理了理袖口，“沈东家，我们后会有期。”
沈念安起身相送。
陈五走到门口，又回头看她一眼：“沈姑娘，这铺子里的粮，我劝你今晚就让人搬走。”
“为何？”
陈五没答，只笑了笑，便上了轿。
轿子远去了。
阿禾腿一软，扶住货架：“小姐，他最后那话是什么意思？”
沈念安沉声道：“今晚，有人会来。”
周叔脸也白了：“那怎么办？”
“把粮搬进后堂，锁好。”沈念安说，“你今晚别留在铺里。阿禾，随我回去。”
“可小姐，若有人来砸铺子……”
“那我倒要谢他。”沈念安说，“他今晚若真敢来，明日京城就会多一桩明火执仗的案子。顾持之正愁没有由头查城南。”
周叔倒吸一口气：“大小姐，您是把自己当饵了。”
沈念安没否认，只把账册放进袖中，说：“饵不一定是用来被吃的。有时候，鱼看见饵，就知道这水底下还有别的东西。”
白日很快过去。
入夜后，沈念安换了身深色衣裳，又用布包了几块防身的药石，才从西角门出去。阿禾要跟，被沈念安按住。
“你去顾府传个话。就说，苏记今夜有客。顾大人若得空，可以来看场好戏。”
阿禾一怔：“小姐不是说，不让他来吗？”
“我说的是，他不必插手。”沈念安笑了一下，“看戏，总是可以的。”
天已经黑透。
巷子里静极了，只远处传来更夫的梆子声。
沈念安一个人走到苏记后巷。
后门仍虚掩着。
她没进去，只站在对面墙根下，隐在一堆半旧的竹筐后头。
风从南边吹来，把“过河茶舍”外那面旧幡吹得“啪啦”一响。
像有人正朝这边来。
沈念安把自己藏在那堆竹筐后头，连呼吸都放得极轻。月光被云遮了大半，巷子里黑一阵白一阵。
风把铺子檐下那盏没点亮的旧灯吹得一晃，像谁用指尖碰了它一下。更夫的梆子声已经远得听不见了，只剩她的心跳，在空荡荡的后巷里，一声比一声清楚。
她忽然想，顾持之若真派人来，会是谁？是陈平，还是他自己？
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