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第117章 药锄

    日子像春天的溪水一样,不急不缓地往前淌着。

    那盆薄荷在窗台上越长越旺。老叶还卷着边站在枯茎顶端,但新芽已经抽出了四片叶子,每一片都比上一片大一圈,嫩绿的颜色也渐渐深了,叶脉清晰,边缘的锯齿匀而密。念唐每日清晨给它浇水的时候,都会蹲下来看一会儿那株新芽——看它比昨日又高了几分毫,看它的叶面又展平了一些,看晨光穿过叶脉时透出的那一线柔和的亮。他看着那株新芽慢慢长大的样子,心里那片空荡荡的地方被一种极慢极稳的东西填着,不慌不忙的,像水渗进干土里那样,一点一点地润透了。

    三月底的一天,他当值结束之后没有回值房,而是出了宫城,沿着西市往南走了一段,拐进了一条窄巷。巷子尽头有一家铁匠铺,铺面不大,门口挂着一串铁器在风里碰得叮当响。他走进去的时候老铁匠正蹲在炉前抡锤打一块烧红的铁,火星飞溅出来落在暗色的地面上,亮一下又暗了。念唐站在门口等了一会儿,等老铁匠把那块铁打完了才开口。

    “老师傅,打一把小锄头,要趁手、好用、能用很多年的。“

    老铁匠抬起头看了他一眼,用搭在肩上的布巾擦了擦额头的汗,问他要什么样的。念唐比划了一下——手柄要槐木的,要让他握着不磨手;锄头要窄而轻,能伸进花盆的边沿,又不会伤到根。他说得很细致,像是心里已经想了很久。老铁匠听完了点了点头,说七天后来取。

    七天之后念唐又去了那趟巷子。老铁匠把打好的锄头递给他,槐木的手柄已经被打磨得光滑温润,握上去正好贴着他的掌心;铁质的锄刃窄而薄,刃口打磨得锋利,泛着暗沉的光。他在掌心里掂了掂分量,不重不轻,刚好。他付了钱道了谢,把锄头拿回值房,搁在窗台旁边的架子上。

    沈知薇再来的时候看见了那把锄头。她蹲在窗台前面给薄荷松土,锄刃伸进盆沿的边角,轻轻一撬就把板结的土块松开了。她试了一下,抬起头看了念唐一眼。“你打的?“

    “巷口的铁匠铺。“念唐站在她身后,“以后你换盆松土就不用拿手指头去抠了。“

    沈知薇低头看了看自己左手拇指上那道被土磨出来的浅痕,又看了看手里那把锄头,笑了一下。弧度不大,但眼睛弯了一下,像两片被水润过了的柳叶。“那我就不客气了。“她说。她继续蹲着松土,锄刃在盆土里轻轻探着,避开根须,把板结的土块一一敲碎。念唐蹲在她旁边,两个人隔着一只花盆蹲在值房的日光里,偶尔她递给他一根被锄刃带出来的小石子让他收走,偶尔他伸手扶住盆沿让她能把土翻得更匀一些。

    四月里的时候,宫里的杏花开得正好。太医院院子里那棵老杏树的枝头密密麻麻缀着粉白的花瓣,风一吹就落下来铺了一地,踩上去软绵绵的。念唐去太医院取药的时候路过那棵杏树,看见沈知薇蹲在树底下捡落花,旁边搁着一只小竹篮,篮子里已经铺了薄薄一层花瓣。她捡得很仔细,只捡那些完整干净的、没有被泥弄脏的花瓣,一片一片地搁进篮子里。

    念唐在她面前站住了。“捡这个做什么?“

    沈知薇抬起头来,手里捏着一片完整的杏花瓣。“晒干了入药。“她又低头捡了一片,“高娘教我的。杏花能润肺,晒干了泡茶喝,春天容易上火。“

    念唐在她旁边蹲下来,也伸手捡了一片花瓣。花瓣落在掌心里,薄而软,颜色是那种极浅的粉,带着一丝若有若无的清香。他端详了一下那片花瓣,也放进了她的竹篮里。两个人蹲在杏树底下捡了一会儿花,风吹过来,树上又落了一阵花瓣雨,粉白粉白的纷纷扬扬落了他俩一头一身。沈知薇抬头看了看满树的繁花,又看了看念唐肩头和发顶沾的花瓣,笑了一下。这一次笑得比之前大了一些,嘴角的弧度清晰可见,眼角也弯了。

    念唐看着她笑,自己也跟着笑了一下。笑得不大,嘴角微微牵了一线,像是一个人还不怎么习惯笑但忍不住了。他笑完之后伸手把自己肩头的花瓣拍下来,又伸手帮她摘掉了发髻上沾的一瓣。指尖碰到她发丝的时候停了一下,然后收回来了。

    “医书上说,“沈知薇继续低头捡花瓣,像是没注意到他那一下停顿似的,“杏花开得最好的时候采下来晒干,能存一整年。高娘每年春天都晒,晒干了装进布口袋里给我,够喝到来年开春。“

    念唐没有再说话。他也低头继续捡花瓣,两个人蹲在杏花雨里,竹篮里的花瓣慢慢多了起来。等篮子快满的时候,沈知薇站起来拍了拍裙摆上的土和草屑,说该回去晒花了。念唐也站起来,目送她端着竹篮走回太医院的方向。她走了一小段之后回过头来,隔着落了一地的杏花和满树的繁花,冲他扬了扬手里的竹篮,像是在说“你看,够泡一整个春天了“。然后她转身快步走了,浅青色的背影消失在回廊拐角。

    念唐站在杏树底下又站了一会儿。春日的阳光从花枝的缝隙间漏下来,在他衣摆上投出细细碎碎的光斑。他看着那些光斑被风吹动、又聚合又散开,觉得胸口那个位置被什么东西泡着,暖洋洋的,像一整篮晒在日头底下的杏花瓣。

    过了谷雨,天气越来越暖了。窗台上的薄荷长得更旺,新芽已经抽出了第五对叶子,嫩绿变成翠绿,叶片比之前厚实了,边缘的锯齿也更加分明。那片老叶还挂在枯茎上,卷着边,但颜色还没有完全枯黄,像一个人守在门口看着远处不进去也不离开。念唐每日浇水、松土、转盆,那把新打的小锄头被他用得很趁手了,每一次锄刃探进土里都恰到好处,不深不浅地松着一圈土。

    五月初的一天,沈知薇来值房的时候带来了一只小陶罐。罐子不大,巴掌高,肚大口小,用一块细白布蒙着口、麻绳扎紧了。她把陶罐放在窗台上,解开麻绳掀开白布,里面是一罐暗红色的药膏,泛着一股清凉的香气,有紫草、冰片和蜂蜡的气味。

    “我自己熬的。“她说,“比紫云膏润一些,涂在手上不腻。你当值回来手容易干,抹一点。“

    念唐看着她把药膏罐子在薄荷盆旁边放好,罐子和花盆并排立在窗台上,一个棕褐色的粗陶罐和一个青灰色的陶盆挨在一起。他伸手碰了碰药膏罐子的边沿,陶面被沈知薇掌心焐过的地方还有一丝余温。“你呢?你熬了一罐,自己留了没有?“

    沈知薇低头看了看自己的手——常年碾药、制药、洗药,她的手确实比寻常女子粗糙一些,指节上有一层薄薄的茧,指甲修剪得很短,虎口处有一道旧痕。“我自己还有一罐,“她说,“上一罐没用完。“

    念唐没有再说什么。他端起那罐药膏放在鼻端闻了闻,紫草和冰片的气息凉而清,像是春天的风穿过了药圃。他放下药罐,看着沈知薇,她正弯腰检查薄荷的叶面,手指轻轻翻开一片老叶看了看叶背有没有虫卵。她的动作专注而细致,和他母亲检查药草时的样子像极了。他看着她做这件事,忽然想起来很多年前在后山,他也是这样蹲在旁边看着高惠通翻检药材。那时候他还是个半大孩子,什么都看不懂,只是蹲在旁边看着母亲的左手捏着一片叶子翻过来翻过去,翻完了丢进笸箩里,又捏起下一片。

    沈知薇检查完了直起腰,说薄荷长得不错,入夏之前再换一次盆,加点底肥就够长到秋天了。念唐点了点头,目光还落在她脸上。她被他看得有些不自在,伸手理了理鬓角的碎发,问“你看什么呢“。

    念唐顿了一下,然后说——“你刚才翻叶子的动作,和高娘一模一样。“

    沈知薇的手停了一下。她低头看了看自己的手,那几根手指还保持着刚刚翻叶片的姿势微微蜷着。她看了片刻,然后把手收回去垂在身侧,抬起头看着念唐。两个人隔着窗台上那只药膏罐子和那盆薄荷,隔着春天末尾正在变深的日光,隔着几步远的距离。她没有说话,但她的眼睛里有东西亮了一下,像是被什么照着了。

    那天沈知薇走的时候比平时晚了半个时辰。她把薄荷的每一片叶子都看过了,把盆土表面松了一遍,又往盆底垫了一层薄肥。念唐在旁边的书案上看文书,偶尔抬头看一眼她的背影,日光从窗外照进来把她整个人笼在一层暖暖的光里。她做完了所有事情之后站在窗台前面最后看了看那盆薄荷,然后转身说“我走了“。念唐站起来送她到门口,她跨过门槛的时候停了一步,侧过头来。

    “高将军,“她说,“你窗台上那罐药膏,涂完了再跟我说。我还会熬的。“

    念唐站在门里,日光从门外照进来把他半边脸照亮了。他看着她站在门槛外面的侧影,说:“好。“

    沈知薇走了之后,念唐站在门口又站了一会儿。初夏的风从甬道那边吹过来,带着草木和泥土的气息,暖而润。他回身走回窗台前面,拿起那罐药膏又闻了闻,紫草和冰片的气息凉凉地窜进鼻腔里。他把药膏罐子握在掌心里,指腹贴着粗陶的器壁,感受着那些细微的颗粒在指腹下沙沙地蹭过。然后他把药膏罐放回窗台上挨着薄荷盆放好,又从架子上取下那把槐木柄的小锄头,握了握,也放回去。三样东西并排站在窗台上——一盆薄荷、一罐药膏、一把小锄头,被初夏的日头照着,安安静静的,像三件已经各自安好了位置的东西。

    那天夜里他又梦见后山了。不是禅院也不是坡地,是那片药圃。他梦见自己蹲在药圃边上看着高惠通浇水,她左手握着木瓢沿着当归垄的根部慢慢浇过去,水渗进土里发出细小的声响。他蹲在旁边看着,母亲浇完了一垄之后直起腰来,回头看了他一眼。她嘴角有一道浅浅的弧度,用那把木瓢指了指东边——“继唐,你往那边看。“

    他顺着木瓢指的方向看过去,看见药圃的东边尽头蹲着一个人,浅青色衣裳的背影,正低头翻检着一片叶子,手指的动作专注而细致,和旁边的那个人一模一样。

    他想喊那个背影的名字,但没来得及。梦就散了。

    他醒过来的时候天已经亮了。晨光从窗纸后面透进来落在枕边,他翻身坐起来,赤着脚走到窗台前面。那盆薄荷在晨光里立着,翠绿的叶片上凝着细细的露珠。旁边的药膏罐子被晨光镀了一层淡金色的边,罐口的白布蒙得紧紧的,麻绳扎得齐整。锄头靠在花盆旁边,槐木手柄在光下泛着温润的旧光。

    他在窗台前面站了一会儿,然后伸手碰了碰那株新芽最顶上那片刚展开不久的叶子。叶面凉而柔韧,被他碰了一下微微颤了颤,像是在回应。他碰完了把手收回来,站在晨光里,觉得胸腔里那棵正在生长的东西又往上拔了一小截。

    那天下午沈知薇下值之后来了一趟。她说她把晒干的杏花装了一袋,给念唐送来泡茶。她从袖袋里摸出一只小布袋搁在窗台上,布袋口扎着红绳,布面上隐约能闻到干杏花的那种清淡微甜的气息。念唐接过布袋的时候指尖碰了一下她的手,这一次他没有收回,让指尖贴着她的指背停了一息才移开。

    沈知薇也没有缩手。她站在那里,两个人面对面隔着一臂的距离,窗台上的薄荷在午后的风里轻轻摇着。她微微低下头,像是在看薄荷的叶子,又像是在看别的什么。过了一会儿她抬起头来,目光和念唐的对上了。两个人看了彼此片刻,谁也没有说话。

    风从窗外吹进来,把干杏花布袋口漏出来的那股清甜的气息送了过来,在两个人之间绕了一圈,散开了。沈知薇的嘴角动了一下,牵出一线极浅的笑。念唐看着那道笑,自己也跟着笑了一下,笑得不大,但比上一次自然了一些,嘴角的弧度宽了一线,眼尾也微微弯了。

    “明天还来。“她说。

    “好。“他说。

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