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第207章 断命亦断亲

    唐槿颜眉头微蹙,轻声开口:“他……”

    褚墨卿眸光冷沉,接过话音:“可能是他命中缘薄,这么多年后院女子无数,却无一人替他诞下子嗣。不少人折在内宅倾轧,还有的殒于楚鞍暗中算计。如今他坐拥瀚朔江山,偌大皇室竟后继无人,这才专程借议和之名,拿出城池贡赋做幌子,假意换回我这个素未谋面的亲生骨肉。”

    唐槿颜心头彻凉,轻声道:“所以从头到尾,他从来都不是要弥补亏欠,只是要一个能帮他稳固帝位的皇室子嗣。先前割地纳贡的议和,全是诱你归国的饵。如今你‘身死’,诱饵作废,他自然露出吞并疆土的真面目。”

    褚墨卿缓缓颔首,眼底是一片看透虚妄的死寂。他从贴身衣襟里,取出一只精工雕琢的雪白瓷药瓶,正是楚烆之前派人送来的瀚朔秘药。

    “他筹划刺杀,本意是取你性命,斩断我留在大曜的念想,逼我回瀚朔。不曾想刺杀之招偏差,误伤的是我。这药是瀚朔唯一能解我身上箭毒的东西,他不得不送。”

    褚墨卿抬眸,眼底一片清明凉薄,彻底戳破楚烆的心思:“因为我必须活着。我活着,他才有借口继续和大曜周旋、拿捏议和筹码,才有名正言顺的将瀚朔皇室子嗣收归手中。”

    “可若是我真随他回了瀚朔,余生便只能做他手中温顺听话、任他摆布的傀儡。有用时,是稳固江山的子嗣;无用时,便是随时可以舍弃的棋子。”

    唐槿颜望着那只药瓶:“原来从刺杀到赠药,步步全是算计,我们二人的性命,不过是他谈判桌上用来换疆土的筹码。”

    褚墨卿抬手,缓缓拢住她发凉的手背,语声沉缓凝重:“颜儿,其实你上一世也不是全然病逝的。”

    唐槿颜浑身一怔,骤然抬眼,满眼错愕难,过往那些缠绵难愈的岁月历历在目。

    整整三年,她身形日渐枯瘦,身子一日衰败过一日,宫中御医、四方名医轮番诊治,所有人都只归结为心绪郁结、内里体虚。

    褚墨卿目光沉落,一字道出尘封旧事:“是瀚朔秘毒作祟。楚烆盘算着,只要身为公主的你亡故,没了牵绊束缚,我这个驸马自然再无留在大曜的理由。他要静观我的境遇与才干,试探我能否为他所用,再斟酌要不要寻契机将我迎回瀚朔。彼时我们全被瞒在鼓里,遍寻医石,只当你是缠绵顽疾不治。”

    “直到你离世后的第三年,我偶然截获之前瀚朔传到公主府的密函,才知道了当年隐情。彼时楚烆见我孤身无牵,屡次派密使游说,许我储君权位,诱我远赴瀚朔。亏得我心灰意冷固守大曜,屡屡回绝,才没有落入他筹谋多年的圈套。”

    唐槿颜浑身发冷,前世那些日夜的体虚乏力、久治不愈的沉疴、无端郁结的心慌,那些她独自硬扛的病痛与绝望,原来从不是天意难违,而是人为算计。

    褚墨卿收紧手臂,小心翼翼将她拥得更紧,声音低沉沙哑,带着彻骨的疏离与决绝:“颜儿,虽然他是我的生父,但他从未养我护我一日,反而辜负母亲、算计于我,更害你受尽前世苦楚。于我而言,他从未有过半分父子恩情,只剩数不尽的算计与亏欠,所以,这一世我不会让他再操控我的命运,更不会让他再伤你分毫。”

    唐槿颜埋在他温暖的怀抱里,心头彻骨的寒凉渐渐被暖意驱散。

    她抬手,轻轻环住他的腰,声音带着微哑的坚定:“不止是我们。他负了你母亲,弃了骨肉亲情,拿天下苍生、两国安宁做他的霸业筹码。这一场荒唐算计,本就该落幕了。”

    褚墨卿垂眸:“从前我隐忍退让,只求安稳度日。可前世今生的债,他欠我们的,欠我母亲的,欠宁隅村村民的,我会一一讨回。我假死脱身,便是斩断与瀚朔皇室最后的牵连。从今往后,我褚墨卿,再无帝王生父,再无储君宿命。我只是大曜的寻常儿郎,是你昭瑗公主的驸马。”

    五日后,大曜金銮大殿,百官分列两侧,瀚朔使臣一行人立于殿中。

    卫嵩躬身朝景帝深深一拜,面色故作惋惜:“陛下,此前瀚朔开出割地纳贡的议和条款,本意全是为迎请褚大人入瀚朔。如今褚大人不幸亡故,先前定下的议和条约,自然再无履行的必要。”

    景帝端坐龙椅,不紧不慢开口:“照卫大人所言,那贵国如今新的议和条件是什么?”

    卫嵩敛了神色,句句冠冕堂皇:“陛下明鉴,往日议定优厚条款,是瀚朔诚心谋求两国长久交好,愿以疆土岁币为诚意,促成双边和睦通商。不料褚大人骤然离世,当初维系盟约的关键机缘已然落空,我国朝堂上下群议纷纷,先前许诺的优厚条件再难落地。”

    他顿首一揖,话锋从容转硬:“瀚朔为筹备履约,耗费大量粮草人力、调拨边境属地,无端蒙受巨额损耗。故而新约需重新商定,还请大曜酌割边境几处隘口,补给钱粮,填平我方前期损耗,方能继续坐下商谈停战之事。”

    殿内瞬间人声嘈杂,文武皆面露愤懑。

    景帝面色沉冷:“盟约尚未正式落笔画押,贵国本就不曾交割一寸土地、一粒粮草,何来损耗一说?未曾履约,又凭什么要我大曜出钱割地予以赔付?”

    卫嵩早有说辞,从容拱手:“陛下,瀚朔早已调集边军、封存属地,诸事按旧约筹备妥当,举国耗损已成定数。盟约未成,过错不在瀚朔,自然该由贵国补偿损失。”

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