第553章 再任护航者，海兽踪迹
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西伦收回目光。
未经证实的沉船。
来历不明的四阶遗物。
还有盘踞在七十海里外的深海骨鲨群。
整件事从头到尾，都只有「可能」和「据说」。
鲁伯特等人或许不是故意欺骗，但他们显然也没有掌握足够情报。
「抱歉。」
西伦摇了摇头。
「我不去。」
年轻弟子有些不满。
「你连具体分配方式都没听，便直接拒绝？」
「没有必要。」
西伦神情平静。
「你们不知道沉船是否存在，也无法确定骨鲨群的数量。七十海里外一旦船只受损，三阶非凡者也未必能够游回星环岛。」
「收益很高。」
「风险更高。」
西伦的拒绝乾脆，却没有轻视他们的意思。
中年男人最终收起海图。
「你很谨慎。」
「海上不谨慎的人，通常活不久。」
西伦说道。
鲁伯特闻言笑了一声。
「这话没错。」
「既然如此，便不勉强了。日後有近海狩猎，我再来问你。」
四人很快离开。
西伦关上房门，继续修炼。
他没有因为上千磅的收益而後悔。
真正的宝藏从不会等着人去拿。
消息既然能卖到鲁伯特手中，自然也能卖给其他狩猎队。
所谓的四阶遗物，更像是黑市商人用来抬高情报价格的诱饵。
贸然登船，便等於将性命交给一群不了解的人，以及一张不知真假的海图。
又过了两日。
西伦通过藏书室和任务室打听了一些消息。
内陆确实偶尔会出现海兽。
有些顺着地下暗河进入岛内，有些则是幼年时便被商队捕获，後来逃入湖泊繁衍。
只是这类任务很少直接出现在修道院任务栏上。
因为它们规模不大，奖励有限，通常会被当地家族和商行自行处理。
西伦想起了维罗妮卡留下的名片。
这日下午，他结束修炼，换上一身普通黑色长衣，沿修道院山路向下走去。
山下比内院热闹许多。
石板街道两侧开满店铺。
修补兵器的铁匠铺中传出叮当声响，售卖药材的商贩不断向路过弟子招呼。
几辆装满木箱的蒸汽货车缓慢驶过，黑色烟气从铜制管道中喷出，混入潮湿海风。
西伦按名片上的地址找了两条街。
很快，一栋三层高的红砖建筑出现在视线中。
门前悬挂着一块精致招牌。
招牌上雕刻着盛开的花朵，下方用金色字体写着三个字。
醉花居。
西伦看了一眼，微微皱眉。
维罗妮卡当日在鸣雷崖说的是醉花居，并没有找错地方。
建筑大门敞开。
尚未到晚间，里面客人不多。
一楼摆放着十几张深色木桌，空气中弥漫着烤肉、果酒和香料混合的气味。
几名衣着清凉的年轻女子站在柜台旁，正低声说笑。
瞧见西伦进来，其中一人立即迎上前。
「先生是吃饭，还是找人？」
「找掌柜。」
「有预约吗？」
「告诉她，西伦来了。」
年轻女子眼中闪过一丝讶异。
她显然听过这个名字。
「请稍等。」
没过多久，楼梯上传来轻快脚步声。
维罗妮卡从二楼走下来。
她今日穿着一条墨绿色长裙，肩头披着薄纱，妩媚中少了几分修道院外的刻意收敛。
「西伦师弟。」
「我还以为你至少要等到欠债还不起时，才会想起我。」
她笑着来到西伦面前。
「是来喝酒，还是找姑娘？」
「都不是。」
西伦直接说道：
「我想找可以在内陆猎杀的海兽。」
维罗妮卡脸上笑意不减。
她朝旁边的年轻女子摆了摆手。
「送一壶热茶到二楼。」
「西伦师弟，我们上去谈。」
二楼比一楼安静许多。
维罗妮卡带着西伦走进一间靠窗的房间。
屋内没有酒桌，只有书架、办公桌和几把椅子。
桌面上堆满帐册与信件，旁边墙壁则挂着星环岛各处商道和河流的地图。
这里显然才是她真正处理生意的地方。
西伦目光从地图上扫过。
许多河道旁都被红色墨水做了标记。
维罗妮卡在桌後坐下。
「你不想出海？」
「暂时不想。」
「明智。」
她随手翻开一本黑色帐册。
「深海狩猎队最近死了不少人，尤其是东北海域，不知从哪里传出沉船宝藏的消息，已经有三支队伍失踪。」
西伦想起鲁伯特等人。
「消息是假的？」
「不一定。」
维罗妮卡摇头。
「宝藏可能是真的，危险也是真的。越是珍贵的东西，守在旁边的海兽便越强。」
「你想找内陆海兽，是为了赚钱，还是修炼？」
「都有。」
西伦没有解释。
维罗妮卡也没有追问。
她翻了几页帐册，指尖最终停在其中一行。
「最近确实有一个职务，或许很适合你。」
年轻女子送来热茶，轻轻关门离开。
维罗妮卡倒了两杯茶，将其中一杯推到西伦面前。
「星环岛西北侧有几条商道，沿途经过白石河和沉湾湖。」
「近一个月，河道里出现了海兽。」
「它们最初只袭击渔船，後来开始骚扰岸边商队。尤其是运送非凡材料的车队，隔着很远便会被它们盯上。」
「已经死了人？」
「十三个护卫，六名车夫。」
维罗妮卡收敛笑意。
「其中还有一名三阶非凡者。」
西伦端起茶杯，没有喝。
「海兽是什麽种类？」
「暂时无法确认。」
维罗妮卡从帐册中取出一张素描。
纸上画着一片模糊的黑色脊背，脊背两侧分布着尖刺，水下则隐约有一条长尾。
「目击者只说，它们像长着鳞片的巨型鳄鱼，也有人说像海蜥。」
「最大的体长超过二十尺。」
「根据屍体伤口判断，至少有一头达到三阶，其余大多是一阶和二阶。」
「似乎口器惊人，鳞甲雄厚！」
西伦仔细看着素描。
海兽外形并不重要。
许多受到污染的生物都会在成长过程中发生畸变，同一群海兽也可能出现完全不同的形态。
关键是活动范围和数量。
「为何不直接组织人手围剿？」
「找不到。」
维罗妮卡指向墙上地图。
「白石河流域很长，沿途还有大量支流和地下水洞。海兽袭击後便潜入水底，普通猎妖队根本追不上。」
「而且几家受损商行互不信任，都不愿单独支付大笔围剿费用。」
她取下一支羽毛笔，在地图上圈出三条商道。
「所以，他们决定联合招募护航者。」
「你可以选择其中一家商行，担任一段时间的随队非凡者。」
「第一，每次护送都会得到固定供奉。根据危险程度，一次大约三十到五十磅。」
「第二，途中若遇到海兽，由你亲手击杀的部分，屍体材料全部归你。」
「第三，商行为了保证安全，会主动派人搜集海兽踪迹。你不需要每日沿着数百里的河道寻找，只需要在海兽出现时动手。」
西伦放下茶杯。
这份职务确实比盲目出海更加合适。
商队本身就是诱饵。
那些海兽既然会被非凡材料吸引，便有很大可能主动袭击。
商行还会负责情报与路线安排。
西伦只需要战斗。
风险自然不可能完全避免。
但内陆河道再危险，也远比深海中可控。
即便遭遇无法对付的强大海兽，他至少可以放弃货物，从陆地撤离。
「需要护送多久？」
「最短一个月。」
「固定奉多少？」
「每月一百磅。」
维罗妮卡笑了笑。
「这只是坐镇费用，每次出发的护送费另算，击杀海兽还有额外奖赏。」
「商行如何保证海兽屍体归属？」
「签订契约。」
她从抽屉中取出一份制式文件。
「你猎杀的海兽，你有优先处置权。若不想自己拆解材料，也可以直接卖给商行，价格按照当日市场价的九成结算。」
「为何只有九成？」
「处理、保存、运输都要花钱。」
维罗妮卡理直气壮。
「醉花居也要收取介绍费。」
「多少？」
「第一月供奉的两成。」
「太高。」
「西伦师弟，你应该知道，可靠的委托很难找。」
「一成。」
「至少一成半。」
「一成。」
西伦没有退让。
维罗妮卡用手指轻轻敲击桌面，目光在他脸上停留数息。
「你真是伊莲娜的朋友。」
「讨价还价时，连神情都一样让人讨厌。」
她抽出羽毛笔，在契约边缘修改了数字。
「一成便一成。」
「不过你若是猎到珍贵材料，出售时必须优先考虑醉花居。」
「同等价格可以。」
「成交。」
维罗妮卡笑容重新变得明媚。
「你看，我早就说过，来醉花居不会让你失望。」
西伦没有理会她的自夸。
「雇主是谁？」
「白鲸商行。」
听见这个名字，西伦目光微微一动。
维罗妮卡翻出另一份资料，继续介绍：
「白鲸商行主要经营非凡兽血、矿石和药材，在西北商道有三支固定车队。」
「他们原本有两名三阶供奉。」
「其中一人护送货物时失踪，另一人受了重伤，短时间内无法出手，所以才急着招募新的非凡者。」
「失踪的三阶供奉，找到屍体了吗？」
「没有。」
「最後出现在哪里？」
「沉湾湖。」
维罗妮卡抬手点向地图上一片狭长水域。
那座湖泊两侧山势陡峭，北端与白石河相连，南端则分布着大片沼泽。
「他追杀一头受伤海兽进入湖中，此後再也没有出来。」
「商行派人打捞了三日，只找到一截被咬断的鱼枪。」
西伦盯着沉湾湖。
能让一名三阶非凡者失踪，说明水中的东西绝不像商行描述得那麽简单。
也可能那人过於深入水底，被地形困住。
但无论是哪一种，沉湾湖都值得警惕。
维罗妮卡观察着他的神色。
「害怕了？」
「危险与报酬不相称时，我会拒绝。」
西伦平静说道。
「不过这个职务可以接。」
固定供奉只是其次。
真正吸引他的，是那些会主动追逐非凡材料的海兽。
若能猎杀那头三阶海兽，不仅可以得到价值不菲的屍体材料，还有机会获取新的天赋。
「什麽时候出发？」
维罗妮卡看了一眼墙上的日历。
「白鲸商行下一支车队，两日後清晨从星环岛西门出发。」
「货物中有一批雷击木、深海银矿和海兽血。」
「对那些东西而言，应该很有吸引力。」
雷击木。
西伦胸腔内沉寂的雷灵，仿佛感受到这个名字，忽然传来一丝微弱躁动。
他眼神微凝。
这份委托比想像中更加契合。
既能赚钱，又有机会猎杀海兽，还可能借雷击木的气息温养雷灵。
「我接了。」
西伦拿起羽毛笔，在契约末尾写下名字。
维罗妮卡取出一枚红色印章，盖在签名旁边。
「契约明日送到白鲸商行。」
「後日清晨，你带上武器去西门。他们会有人接应。」
她吹乾墨迹，随口提醒道：
「还有一件事。」
「那名失踪的三阶供奉，实力虽然不算顶尖，却在白石河一带生活了十几年，非常熟悉水性。」
「他不会无缘无故追入沉湾湖。」
西伦抬起头。
「什麽意思？」
「商行最初的记录中提到，他在湖边发现了一种十分罕见的海兽蜕鳞。」
维罗妮卡从资料最底部抽出一张薄纸。
上面拓印着一片巴掌大小的鳞片纹路。
鳞片中央，赫然分布着几条天然形成的弯曲纹路。
乍看像是树枝。
仔细分辨，却更像一道凝固的雷霆。
「这部分记录後来被白鲸商行删掉了。」
维罗妮卡笑意渐淡。
「我也是费了些力气，才拿到最初的副本。」
西伦注视着纸上的雷纹。
体内雷灵不再只是轻微躁动。
青白雷光沿着血肉骤然游走，撞得覆海功气力微微震荡。
沉湾湖中的海兽，极有可能拥有雷性血脉。
西伦缓缓按住胸口，将雷灵压下。
「他们为何隐瞒？」
「或许是不想让护航者知道水中藏着珍贵海兽。」
「也或许……」
维罗妮卡望向窗外。
街道上，一辆印着白色鲸鱼图案的蒸汽货车正缓慢驶过。
车後覆盖着厚重防水布。
几滴暗红液体从木板缝隙中渗出，落在石板路面上。
「他们想让你们做的，从来不只是护送货物。」
西伦的目光随着那辆蒸汽货车缓缓移动。
暗红色液体滴在石板路上，很快便被车轮碾开，混入街角积水，散发出一股浓郁的血腥味。
并非人血。
其中夹杂着海兽特有的腥甜气息，还有一丝经过防腐药剂处理後的苦涩。
车厢里装着的，多半就是白鲸商行经营的海兽血。
这种货物对於嗅觉敏锐的异种而言，远比普通活物更具吸引力。
哪怕隔着厚重木板和防水布，血液中残留的非凡气息依旧会沿途散开。
若沉湾湖中的海兽已经学会追逐这种气息，那麽每一支白鲸商队，都是一块在河岸上缓慢移动的血肉。
西伦收回视线。
「他们知道沉湾湖中可能存在雷性海兽。」
「多半知道。」
维罗妮卡端起茶杯，轻轻吹散热气。
「白鲸商行做了几十年海兽材料生意，商行里养着专门辨认鳞片、兽血和骨骼的监定师。
连我都能看出这鳞片上的纹路不普通，他们不可能毫无察觉。」
「那名失踪的三阶供奉，或许也不是为了追杀受伤海兽。」
「聪明。」
维罗妮卡眼波流转，唇角浮现出若有若无的笑意。
「他很可能发现了更值钱的东西，想独自进入沉湾湖寻找。结果高估了自己，也低估了湖里的危险。」
西伦并未立刻接话。
这些只是推测。
失踪的三阶供奉究竟看见了什麽，已经无人知晓。
白鲸商行删除蜕鳞记录，也未必是为了坑害後来的护航者。
他们或许只是想独占雷性海兽的消息，避免引来其他商行和猎妖队争夺。
在没有证据之前，任何可能都不值得完全相信。
唯一可以确认的是，沉湾湖的危险远高於契约表面写出的程度。
但与鲁伯特邀请他前往七十海里外的深海不同，这一次至少还有陆地退路。
西伦可以接受危险。
前提是危险处在能够判断和控制的范围内。
「白鲸商行的人什麽时候过来？」
「已经通知了。」
维罗妮卡放下茶杯。
「负责西北商道的几位主事人今日恰好都在附近，他们原本准备晚些时候过来与我商量护航者人选，既然你已经到了，便省得再跑一趟。」
她看了一眼墙上的挂锺。
「最多半个小时。」
西伦点头，拿起桌上那张鳞片拓印，继续观察。
纹路并不规则。
数条细密曲线从鳞片根部向外蔓延，彼此交错，如同被封存在角质中的青色闪电。
雷性海兽并不常见。
海水天然导电，雷霆在水中的破坏力极强。
能够承受雷性血脉的海兽，往往拥有厚重鳞甲、特殊储能器官，或者极为强韧的肉体。
西伦体内的雷灵只是一道雏形。
过去修炼大雷音呼吸法时，西伦能够提供给它的，也只是自己一点点凝聚出的雷劲。
倘若能得到三阶雷性海兽的血肉精华，或是某种储雷器官，雷灵极有可能获得一次明显成长。
到那时，沧雷枪术也会随之受益。
只是越珍贵的天赋，夺取时承受的风险便越大。
黑鸦女士的附身、邪神残肢的污染，都已经让西伦深刻明白，任何不属於自身的力量都不会凭空臣服。
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未经证实的沉船。
来历不明的四阶遗物。
还有盘踞在七十海里外的深海骨鲨群。
整件事从头到尾，都只有「可能」和「据说」。
鲁伯特等人或许不是故意欺骗，但他们显然也没有掌握足够情报。
「抱歉。」
西伦摇了摇头。
「我不去。」
年轻弟子有些不满。
「你连具体分配方式都没听，便直接拒绝？」
「没有必要。」
西伦神情平静。
「你们不知道沉船是否存在，也无法确定骨鲨群的数量。七十海里外一旦船只受损，三阶非凡者也未必能够游回星环岛。」
「收益很高。」
「风险更高。」
西伦的拒绝乾脆，却没有轻视他们的意思。
中年男人最终收起海图。
「你很谨慎。」
「海上不谨慎的人，通常活不久。」
西伦说道。
鲁伯特闻言笑了一声。
「这话没错。」
「既然如此，便不勉强了。日後有近海狩猎，我再来问你。」
四人很快离开。
西伦关上房门，继续修炼。
他没有因为上千磅的收益而後悔。
真正的宝藏从不会等着人去拿。
消息既然能卖到鲁伯特手中，自然也能卖给其他狩猎队。
所谓的四阶遗物，更像是黑市商人用来抬高情报价格的诱饵。
贸然登船，便等於将性命交给一群不了解的人，以及一张不知真假的海图。
又过了两日。
西伦通过藏书室和任务室打听了一些消息。
内陆确实偶尔会出现海兽。
有些顺着地下暗河进入岛内，有些则是幼年时便被商队捕获，後来逃入湖泊繁衍。
只是这类任务很少直接出现在修道院任务栏上。
因为它们规模不大，奖励有限，通常会被当地家族和商行自行处理。
西伦想起了维罗妮卡留下的名片。
这日下午，他结束修炼，换上一身普通黑色长衣，沿修道院山路向下走去。
山下比内院热闹许多。
石板街道两侧开满店铺。
修补兵器的铁匠铺中传出叮当声响，售卖药材的商贩不断向路过弟子招呼。
几辆装满木箱的蒸汽货车缓慢驶过，黑色烟气从铜制管道中喷出，混入潮湿海风。
西伦按名片上的地址找了两条街。
很快，一栋三层高的红砖建筑出现在视线中。
门前悬挂着一块精致招牌。
招牌上雕刻着盛开的花朵，下方用金色字体写着三个字。
醉花居。
西伦看了一眼，微微皱眉。
维罗妮卡当日在鸣雷崖说的是醉花居，并没有找错地方。
建筑大门敞开。
尚未到晚间，里面客人不多。
一楼摆放着十几张深色木桌，空气中弥漫着烤肉、果酒和香料混合的气味。
几名衣着清凉的年轻女子站在柜台旁，正低声说笑。
瞧见西伦进来，其中一人立即迎上前。
「先生是吃饭，还是找人？」
「找掌柜。」
「有预约吗？」
「告诉她，西伦来了。」
年轻女子眼中闪过一丝讶异。
她显然听过这个名字。
「请稍等。」
没过多久，楼梯上传来轻快脚步声。
维罗妮卡从二楼走下来。
她今日穿着一条墨绿色长裙，肩头披着薄纱，妩媚中少了几分修道院外的刻意收敛。
「西伦师弟。」
「我还以为你至少要等到欠债还不起时，才会想起我。」
她笑着来到西伦面前。
「是来喝酒，还是找姑娘？」
「都不是。」
西伦直接说道：
「我想找可以在内陆猎杀的海兽。」
维罗妮卡脸上笑意不减。
她朝旁边的年轻女子摆了摆手。
「送一壶热茶到二楼。」
「西伦师弟，我们上去谈。」
二楼比一楼安静许多。
维罗妮卡带着西伦走进一间靠窗的房间。
屋内没有酒桌，只有书架、办公桌和几把椅子。
桌面上堆满帐册与信件，旁边墙壁则挂着星环岛各处商道和河流的地图。
这里显然才是她真正处理生意的地方。
西伦目光从地图上扫过。
许多河道旁都被红色墨水做了标记。
维罗妮卡在桌後坐下。
「你不想出海？」
「暂时不想。」
「明智。」
她随手翻开一本黑色帐册。
「深海狩猎队最近死了不少人，尤其是东北海域，不知从哪里传出沉船宝藏的消息，已经有三支队伍失踪。」
西伦想起鲁伯特等人。
「消息是假的？」
「不一定。」
维罗妮卡摇头。
「宝藏可能是真的，危险也是真的。越是珍贵的东西，守在旁边的海兽便越强。」
「你想找内陆海兽，是为了赚钱，还是修炼？」
「都有。」
西伦没有解释。
维罗妮卡也没有追问。
她翻了几页帐册，指尖最终停在其中一行。
「最近确实有一个职务，或许很适合你。」
年轻女子送来热茶，轻轻关门离开。
维罗妮卡倒了两杯茶，将其中一杯推到西伦面前。
「星环岛西北侧有几条商道，沿途经过白石河和沉湾湖。」
「近一个月，河道里出现了海兽。」
「它们最初只袭击渔船，後来开始骚扰岸边商队。尤其是运送非凡材料的车队，隔着很远便会被它们盯上。」
「已经死了人？」
「十三个护卫，六名车夫。」
维罗妮卡收敛笑意。
「其中还有一名三阶非凡者。」
西伦端起茶杯，没有喝。
「海兽是什麽种类？」
「暂时无法确认。」
维罗妮卡从帐册中取出一张素描。
纸上画着一片模糊的黑色脊背，脊背两侧分布着尖刺，水下则隐约有一条长尾。
「目击者只说，它们像长着鳞片的巨型鳄鱼，也有人说像海蜥。」
「最大的体长超过二十尺。」
「根据屍体伤口判断，至少有一头达到三阶，其余大多是一阶和二阶。」
「似乎口器惊人，鳞甲雄厚！」
西伦仔细看着素描。
海兽外形并不重要。
许多受到污染的生物都会在成长过程中发生畸变，同一群海兽也可能出现完全不同的形态。
关键是活动范围和数量。
「为何不直接组织人手围剿？」
「找不到。」
维罗妮卡指向墙上地图。
「白石河流域很长，沿途还有大量支流和地下水洞。海兽袭击後便潜入水底，普通猎妖队根本追不上。」
「而且几家受损商行互不信任，都不愿单独支付大笔围剿费用。」
她取下一支羽毛笔，在地图上圈出三条商道。
「所以，他们决定联合招募护航者。」
「你可以选择其中一家商行，担任一段时间的随队非凡者。」
「第一，每次护送都会得到固定供奉。根据危险程度，一次大约三十到五十磅。」
「第二，途中若遇到海兽，由你亲手击杀的部分，屍体材料全部归你。」
「第三，商行为了保证安全，会主动派人搜集海兽踪迹。你不需要每日沿着数百里的河道寻找，只需要在海兽出现时动手。」
西伦放下茶杯。
这份职务确实比盲目出海更加合适。
商队本身就是诱饵。
那些海兽既然会被非凡材料吸引，便有很大可能主动袭击。
商行还会负责情报与路线安排。
西伦只需要战斗。
风险自然不可能完全避免。
但内陆河道再危险，也远比深海中可控。
即便遭遇无法对付的强大海兽，他至少可以放弃货物，从陆地撤离。
「需要护送多久？」
「最短一个月。」
「固定奉多少？」
「每月一百磅。」
维罗妮卡笑了笑。
「这只是坐镇费用，每次出发的护送费另算，击杀海兽还有额外奖赏。」
「商行如何保证海兽屍体归属？」
「签订契约。」
她从抽屉中取出一份制式文件。
「你猎杀的海兽，你有优先处置权。若不想自己拆解材料，也可以直接卖给商行，价格按照当日市场价的九成结算。」
「为何只有九成？」
「处理、保存、运输都要花钱。」
维罗妮卡理直气壮。
「醉花居也要收取介绍费。」
「多少？」
「第一月供奉的两成。」
「太高。」
「西伦师弟，你应该知道，可靠的委托很难找。」
「一成。」
「至少一成半。」
「一成。」
西伦没有退让。
维罗妮卡用手指轻轻敲击桌面，目光在他脸上停留数息。
「你真是伊莲娜的朋友。」
「讨价还价时，连神情都一样让人讨厌。」
她抽出羽毛笔，在契约边缘修改了数字。
「一成便一成。」
「不过你若是猎到珍贵材料，出售时必须优先考虑醉花居。」
「同等价格可以。」
「成交。」
维罗妮卡笑容重新变得明媚。
「你看，我早就说过，来醉花居不会让你失望。」
西伦没有理会她的自夸。
「雇主是谁？」
「白鲸商行。」
听见这个名字，西伦目光微微一动。
维罗妮卡翻出另一份资料，继续介绍：
「白鲸商行主要经营非凡兽血、矿石和药材，在西北商道有三支固定车队。」
「他们原本有两名三阶供奉。」
「其中一人护送货物时失踪，另一人受了重伤，短时间内无法出手，所以才急着招募新的非凡者。」
「失踪的三阶供奉，找到屍体了吗？」
「没有。」
「最後出现在哪里？」
「沉湾湖。」
维罗妮卡抬手点向地图上一片狭长水域。
那座湖泊两侧山势陡峭，北端与白石河相连，南端则分布着大片沼泽。
「他追杀一头受伤海兽进入湖中，此後再也没有出来。」
「商行派人打捞了三日，只找到一截被咬断的鱼枪。」
西伦盯着沉湾湖。
能让一名三阶非凡者失踪，说明水中的东西绝不像商行描述得那麽简单。
也可能那人过於深入水底，被地形困住。
但无论是哪一种，沉湾湖都值得警惕。
维罗妮卡观察着他的神色。
「害怕了？」
「危险与报酬不相称时，我会拒绝。」
西伦平静说道。
「不过这个职务可以接。」
固定供奉只是其次。
真正吸引他的，是那些会主动追逐非凡材料的海兽。
若能猎杀那头三阶海兽，不仅可以得到价值不菲的屍体材料，还有机会获取新的天赋。
「什麽时候出发？」
维罗妮卡看了一眼墙上的日历。
「白鲸商行下一支车队，两日後清晨从星环岛西门出发。」
「货物中有一批雷击木、深海银矿和海兽血。」
「对那些东西而言，应该很有吸引力。」
雷击木。
西伦胸腔内沉寂的雷灵，仿佛感受到这个名字，忽然传来一丝微弱躁动。
他眼神微凝。
这份委托比想像中更加契合。
既能赚钱，又有机会猎杀海兽，还可能借雷击木的气息温养雷灵。
「我接了。」
西伦拿起羽毛笔，在契约末尾写下名字。
维罗妮卡取出一枚红色印章，盖在签名旁边。
「契约明日送到白鲸商行。」
「後日清晨，你带上武器去西门。他们会有人接应。」
她吹乾墨迹，随口提醒道：
「还有一件事。」
「那名失踪的三阶供奉，实力虽然不算顶尖，却在白石河一带生活了十几年，非常熟悉水性。」
「他不会无缘无故追入沉湾湖。」
西伦抬起头。
「什麽意思？」
「商行最初的记录中提到，他在湖边发现了一种十分罕见的海兽蜕鳞。」
维罗妮卡从资料最底部抽出一张薄纸。
上面拓印着一片巴掌大小的鳞片纹路。
鳞片中央，赫然分布着几条天然形成的弯曲纹路。
乍看像是树枝。
仔细分辨，却更像一道凝固的雷霆。
「这部分记录後来被白鲸商行删掉了。」
维罗妮卡笑意渐淡。
「我也是费了些力气，才拿到最初的副本。」
西伦注视着纸上的雷纹。
体内雷灵不再只是轻微躁动。
青白雷光沿着血肉骤然游走，撞得覆海功气力微微震荡。
沉湾湖中的海兽，极有可能拥有雷性血脉。
西伦缓缓按住胸口，将雷灵压下。
「他们为何隐瞒？」
「或许是不想让护航者知道水中藏着珍贵海兽。」
「也或许……」
维罗妮卡望向窗外。
街道上，一辆印着白色鲸鱼图案的蒸汽货车正缓慢驶过。
车後覆盖着厚重防水布。
几滴暗红液体从木板缝隙中渗出，落在石板路面上。
「他们想让你们做的，从来不只是护送货物。」
西伦的目光随着那辆蒸汽货车缓缓移动。
暗红色液体滴在石板路上，很快便被车轮碾开，混入街角积水，散发出一股浓郁的血腥味。
并非人血。
其中夹杂着海兽特有的腥甜气息，还有一丝经过防腐药剂处理後的苦涩。
车厢里装着的，多半就是白鲸商行经营的海兽血。
这种货物对於嗅觉敏锐的异种而言，远比普通活物更具吸引力。
哪怕隔着厚重木板和防水布，血液中残留的非凡气息依旧会沿途散开。
若沉湾湖中的海兽已经学会追逐这种气息，那麽每一支白鲸商队，都是一块在河岸上缓慢移动的血肉。
西伦收回视线。
「他们知道沉湾湖中可能存在雷性海兽。」
「多半知道。」
维罗妮卡端起茶杯，轻轻吹散热气。
「白鲸商行做了几十年海兽材料生意，商行里养着专门辨认鳞片、兽血和骨骼的监定师。
连我都能看出这鳞片上的纹路不普通，他们不可能毫无察觉。」
「那名失踪的三阶供奉，或许也不是为了追杀受伤海兽。」
「聪明。」
维罗妮卡眼波流转，唇角浮现出若有若无的笑意。
「他很可能发现了更值钱的东西，想独自进入沉湾湖寻找。结果高估了自己，也低估了湖里的危险。」
西伦并未立刻接话。
这些只是推测。
失踪的三阶供奉究竟看见了什麽，已经无人知晓。
白鲸商行删除蜕鳞记录，也未必是为了坑害後来的护航者。
他们或许只是想独占雷性海兽的消息，避免引来其他商行和猎妖队争夺。
在没有证据之前，任何可能都不值得完全相信。
唯一可以确认的是，沉湾湖的危险远高於契约表面写出的程度。
但与鲁伯特邀请他前往七十海里外的深海不同，这一次至少还有陆地退路。
西伦可以接受危险。
前提是危险处在能够判断和控制的范围内。
「白鲸商行的人什麽时候过来？」
「已经通知了。」
维罗妮卡放下茶杯。
「负责西北商道的几位主事人今日恰好都在附近，他们原本准备晚些时候过来与我商量护航者人选，既然你已经到了，便省得再跑一趟。」
她看了一眼墙上的挂锺。
「最多半个小时。」
西伦点头，拿起桌上那张鳞片拓印，继续观察。
纹路并不规则。
数条细密曲线从鳞片根部向外蔓延，彼此交错，如同被封存在角质中的青色闪电。
雷性海兽并不常见。
海水天然导电，雷霆在水中的破坏力极强。
能够承受雷性血脉的海兽，往往拥有厚重鳞甲、特殊储能器官，或者极为强韧的肉体。
西伦体内的雷灵只是一道雏形。
过去修炼大雷音呼吸法时，西伦能够提供给它的，也只是自己一点点凝聚出的雷劲。
倘若能得到三阶雷性海兽的血肉精华，或是某种储雷器官，雷灵极有可能获得一次明显成长。
到那时，沧雷枪术也会随之受益。
只是越珍贵的天赋，夺取时承受的风险便越大。
黑鸦女士的附身、邪神残肢的污染，都已经让西伦深刻明白，任何不属於自身的力量都不会凭空臣服。
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