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第503章 水鬼,天赋潜航(今日三更)

    某一刻,西伦忽然睁眼。

    不是危险。

    是外面的水流里,有一道阴冷而陌生的影子,正贴着船腹无声滑过。

    夜海像一块浸透墨汁的绸布。

    郁金香号在黑暗里破浪前行,船头灯照出一片晃动的金黄。

    更远处,海面沉沉起伏,偶尔有细碎银光从浪尖掠过,又很快被夜色吞没。

    甲板上人不多。

    除了值夜水手,只有几个睡不着的旅客靠在背风处抽菸。

    菸头明灭之间,他们低声说着荤话和赌局,声音被海风撕得支离破碎。

    西伦披着外套走上甲板。

    风很冷,带着潮湿的盐粒,吹在脸上像细小砂砾。

    他扶住栏杆,目光落向右舷下方的海水。

    那道影子仍在。

    它时而贴近船腹,时而沉入更深处,速度不快,却始终跟着郁金香号。

    若是普通人看去,只会以为那是一团海草或一块漂浮木。

    但在西伦的感知里,那东西散发着一种冰寒、溃烂、带着瘟疫般腥臭的气息。

    不是努尔勒斯那种高位污染。

    更粗糙,更野蛮。

    像一具在海里泡烂後又学会游动的屍体。

    西伦静静看了片刻。

    他本来不想惹事。

    身体还没有完全恢复,在去囚星群岛前,最稳妥的做法是减少无谓战斗。但那东西在海水中的移动方式引起了他的兴趣。

    深水潜航。

    水下行动极利索。

    对他来说,这类天赋很有价值。

    更重要的是,他需要试一试自己如今还能发挥几分力量。

    西伦解开外套扣子。

    旁边一个值夜水手注意到他的动作,立刻皱眉:「先生,夜里别靠栏杆太近,掉下去可没人……」

    话没说完,他忽然看见西伦抬脚踩上了栏杆下沿。

    另一个抽菸的旅客脸色一变,脱口而出:「小心!那下面可能是水鬼!」

    水鬼两个字刚出口,西伦已经轻轻一踩。

    他的身体越过船舷。

    没有惊呼,没有挣扎,也没有笨重坠落。

    他像一片被风吹落的黑色羽毛,轻盈落向海面。

    甲板上几人瞬间呆住。

    值夜水手扑到栏杆边,正要喊人,下一刻却看见西伦的靴底在浪尖上一点。

    海水微微凹陷。

    他没有沉下去。

    黑色外套被海风托起,西伦借着水面反震向前滑出数丈。

    右手抬起时,掌心寒意凝成一层淡淡白雾,水面下那团诡影似乎察觉危险,猛地扭身往深处钻去。

    太慢了。

    至少在西伦眼里,它太慢。

    他五指向下一扣。

    周围海水骤然一紧,像有无形手掌从四面八方攥住那道影子。

    下一瞬,西伦掌心往下一按。

    砰!

    低沉闷响从水下传来。

    海面炸开一圈白浪。

    那道诡影被硬生生打得翻出水面,露出类似人形的上半身。

    它皮肤青白浮肿,嘴裂到耳根,牙齿细密如针,头发像腐烂海草一样贴在脸上。

    胸腹处没有完整皮肉,而是长着一排排灰色鳃孔,正往外喷吐带腥味的黑水。

    它发出一声尖锐嘶鸣。

    声音不像野兽,更像人在水底溺死前最後一口气被反覆拉长。

    甲板上传来倒吸冷气的声音。

    「真是水鬼!」

    「它什麽时候跟上来的?」

    「该死,快叫弩手!」

    水鬼被西伦一掌打得半身破裂,却仍没有死。

    它双爪猛地拍水,身体以诡异角度折回,竟顺着浪头扑向西伦脚踝。

    那两只爪子指尖长着透明薄膜,边缘锋利如刀,一旦拖住人,恐怕会立刻往深水里拽。

    西伦低头看着它。

    他没有拔枪,也没有用手杖。

    一圈黑蓝寒意沿着浪纹扩散。

    水鬼扑来的动作骤然一僵,半边身体被薄冰覆盖。

    但这东西生命力极强,鳃孔里喷出腥臭热气,硬是将冰层撑出裂缝。

    「果然不是普通野兽。」

    西伦低声道。

    他俯身,五指按在水鬼头颅上。

    下一刻,三缕黑色气息分别从他的口中、鼻孔中缓缓钻出。

    「冥河之息!」

    那画面极其诡异。

    黑气不像烟雾,更像细长柔软的触须,带着某种冰冷而贪婪的本能,顺着西伦的呼吸缠向水鬼。

    水鬼似乎感知到更高层次的恐惧,原本凶狠的尖叫骤然变成挣扎,身体疯狂扭动,爪子在海面划出一道道水痕。

    可它挣不开。

    黑气钻入它的眼眶、口腔和胸腹鳃孔。

    水鬼浮肿的身体迅速乾瘪,皮下有什麽东西被强行抽走,又有什麽东西被黑气粗暴碾碎。

    短短几个呼吸後,它的挣扎变得微弱,尖牙一颗颗脱落,鳃孔里喷出的黑水也变成灰白泡沫。

    西伦眼神微冷,立刻运转玄阴吐纳法。

    寒意从骨缝涌出,将三缕黑气冻结般压回身体。

    水鬼彻底不动了。

    一股微弱的热流从屍体深处散出,顺着西伦掌心没入体内。

    熟悉的感觉出现。

    他的感知仿佛短暂沉入深海,四周光线消失,压力从每一寸皮肤挤压而来。

    可下一瞬,身体某些细微处开始调整,肺部和耳膜传来轻微发痒,脚踝、指间对水流的触感变得更加敏锐。

    【天赋:深水潜航】

    【来源:怨念水鬼】

    【特性:水下移动,有助无阻】

    不算强大,却很实用。

    西伦缓缓睁眼。

    他拎起水鬼屍体,一步踏在浪尖上。

    海水在他脚下像被无形力量托住,每一步都荡开细小涟漪。

    几个起落後,他重新回到郁金香号旁边,左手抓住垂下的绳梯,轻轻一借力,翻上甲板。

    整个过程不过片刻。

    甲板上的几人却像看见了怪谈。

    值夜水手嘴巴张了张,半天没说出话。抽菸的旅客手里菸头燃到指尖,烫得他一抖,才猛然回神。

    「你……你把它杀了?」

    西伦将水鬼屍体丢在甲板上。

    青白腐烂的人形海兽砸出一滩腥水,寒气顺着木板蔓延,让附近几人本能後退。

    「这就是水鬼?」西伦问。

    最先提醒他的那个旅客点头如捣蒜。

    「是,是水鬼,海兽的一种。

    它们会模仿人类,有时候装成落水者,有时候在夜里敲船底。

    只要有人探头或者放绳,它们就拖人下水,被拖下去的人,连骨头都找不到。」

    值夜水手脸色难看地补充:「水鬼一般不单独出现,也许附近还有。」

    西伦看向海面。

    水流感知铺开。

    片刻後,他摇头:「暂时没有。」

    这句话让周围几人莫名松了口气。

    虽然他们不认识西伦,但刚才那一幕足够让人相信,至少在水下这件事上,他比船上绝大多数人都可靠。

    这时,身後传来急促脚步声。

    「发生什麽事?」

    几个商行的人从舱门处赶来,为首的正是卡尔斯·朗特。

    他外套披得匆忙,显然是被动静惊醒。

    看到甲板上的水鬼屍体後,他脸色微变,又看见站在旁边神色平静的西伦,眼中震惊更重。

    「西伦先生?」

    西伦点头:「它跟了船一段距离。」

    卡尔斯快步走近,蹲下检查水鬼屍体。

    他没有直接用手碰,而是从怀里取出一副薄皮手套戴上,翻看屍体胸腹和爪膜。片刻後,他吸了口气。

    「成年水鬼,接近一阶顶端,水下偷袭时甚至能拖死普通二阶,先生竟然一个人下水解决了?」

    西伦没有解释,只问:「这种东西值钱吗?」

    卡尔斯一怔,随即道:「值一些。爪膜、鳃囊、耳骨都能卖。

    尤其鳃囊,能作为水下呼吸药剂的辅材,不过这具屍体被力量破坏过,皮肉腐朽,价值会打折。」

    西伦看着水鬼屍体。

    「送你们了。」

    卡尔斯愣住。

    旁边年轻护卫忍不住道:「这至少值十磅,若拆得好还能更多……」

    卡尔斯立刻抬手止住他,望向西伦:「先生是想换什麽?」

    「继续聊。」西伦道,「关於囚星群岛,关於聚魔之地,关於你之前没说完的评估。」

    卡尔斯沉默了几息。

    海风吹过甲板,水鬼屍体散发的腐臭被寒意压住,却仍让人胃里不适。

    远处值夜水手已经去通知船长,周围旅客也越聚越多,但没人敢靠得太近。

    卡尔斯看着西伦,眼中先是惊疑,随後逐渐变成某种下定决心的郑重。

    「西伦先生,既然您问到这里,我就直说了。」

    他站起身,摘下手套,语气比白天正式许多。

    「朗特商行确实遇到了麻烦,或者说,朗特家族遇到了麻烦。」

    西伦没有催促。

    卡尔斯继续道:「我们朗特家族在囚星岛经营了三代,早年靠海盐、乾鱼和海兽材料起家,也曾拥有两处不错的聚魔之地。

    可十几年前,家族主船队遇上海潮,死了大半精锐。

    之後又被几个大商行挤压,生意一年不如一年。」

    他说这话时,年轻护卫和几个夥计都低下头。

    显然这不是普通生意上的小亏损,而是一个家族衰败的伤口。

    「囚星群岛每隔几年会进行一次势力评估。

    评估内容很多,税金、船队、仓储、清剿海兽记录都算,但最关键的一项,是非凡者对抗。」

    卡尔斯看着西伦。

    「因为混乱之海的土地不是靠文书守住的,而是靠人守住的。

    一个势力若没有足够强的非凡者,就算给它聚魔之地,它也守不住。

    评估之後,各家会按照排名重新分配部分聚魔之地、近海采集权和岛屿防卫区域。」

    西伦听明白了。

    「朗特家族缺人。」

    「是。」

    卡尔斯没有掩饰。

    「我们的二阶长老三年前死在海兽潮里,另一位供奉去年被对手高价挖走。

    如今家族里只有几个一阶和普通枪手,若这次评估再输,我们最後一块聚魔之地也会被收回。

    到那时,朗特家族就只剩几间货栈和一块旧招牌,翻身几乎不可能了。」

    他停顿片刻,像是在衡量这句话的重量。

    「西伦先生,您至少是二阶非凡者,而且是非常厉害的二阶。甚至……」

    卡尔斯没有把「三阶」两个字说出口。

    在混乱之海,随意判断陌生强者等阶并不礼貌。

    尤其对方可能比自己想像中更强时。

    「半年後,就是下一次评估。」卡尔斯深吸一口气。

    「我们原本已经不抱太大希望,只是这趟去外面碰碰运气,看能不能请到一位二阶供奉。

    可您刚才展现出的水下能力,已经胜过普通二阶。」

    周围几名商行成员都看向西伦。

    有期待,也有忐忑。

    卡尔斯郑重弯腰。

    「西伦先生,我想代表朗特家族,请您担任家族荣誉长老。」

    甲板上安静了一瞬。

    旁观旅客听见「荣誉长老」几个字,神情各异。

    有羡慕,有惊讶,也有人暗暗撇嘴,像是觉得朗特家族病急乱投医。

    西伦却没在意旁人。

    「条件。」

    卡尔斯像早就想过无数遍,立刻说道:

    「评估期间,您代表朗特家族出战,并在必要时帮助家族抵抗海兽、守护分配到的领地。

    若评估胜利,家族获得的聚魔之地,可以为阁下划出一块,供您长期安稳修行。

    除此之外,家族资源或许不多,但人手、货栈、普通情报渠道,尽可供您差遣。」

    他又补充道:「我们会为您办理囚星岛定居凭证和荣誉长老契书,只要朗特家族不灭,这身份就有效。」

    这正是西伦需要的东西。

    身份。

    聚魔之地。

    本地人手。

    还有一个能让他不至於刚上岛就像无根浮木般四处碰壁的入口。

    至於评估风险……

    从卡尔斯的口吻看,一个厉害二阶就有机会。

    而西伦虽然伤势未愈,身体隐患重重,但只要不是四阶出手,普通二阶、或是一些刚刚晋升三阶,他都有把握应对。

    当然,不能太早暴露全部实力。

    混乱之海不是善地,刚到陌生地方就让所有人知道自己真正底牌,并不明智。

    「评估允许外来者出战?」西伦问。

    「允许,但必须有契约和担保。」卡尔斯答道,「荣誉长老就是常用方式。只要您不同时为敌对势力效力,就不违规。」

    「对手实力?」

    「这要看当年参与者,一般小商行多是一阶顶端或二阶。

    中等势力可能有资深二阶。三阶极少亲自下场,除非涉及大块聚魔之地。

    但我们朗特家族如今只争最低一档,只要能保住一块修行地就够了。」

    最低一档。

    这让西伦心里更稳。

    「我需要自由。」他说,「不接受束缚,不替你们处理无关私仇,不参与明显送死的事。」

    卡尔斯立刻道:「当然,荣誉长老不是家臣,您只需在契约规定范围内出手。」

    「聚魔之地要提前看。」

    「可以,抵达囚星岛後,我会带您去家族旧地查看。」

    「我需要了解当地法门、海兽材料市场、修行材料渠道。」

    「朗特家族会尽力提供。」

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