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第452章 秋狩开始

    罗德从外面走来,脚步停在棚门外,没有立刻打扰。

    西伦睁开眼。

    「说。」

    罗德这才上前。

    「秋狩队伍已经出城。」

    库梭手里的铁锤顿时停住。

    训练棚里安静下来。

    罗德将一份折好的情报递过去。

    「今日清晨六点,奥斯顿率图索尔主脉成员、部分旁支、长老会代表以及近卫队离开庄园,前往西北猎场。随行名单和奥因之前布置大致吻合,但多了两名从前线回来的军官。」

    西伦接过情报。

    纸面有些潮,墨迹却很清楚。

    奥斯顿的名字写在最上方,像一面仍在风中飘扬的旗。

    「他收到信了吗?」

    「收到了。」

    罗德声音压低。

    「我们的人从前线回报,信在一个月前交到奥斯顿副官手里。三天後,副官私下见过奥斯顿。但随後奥斯顿照旧按原计划回信给家族,要求秋狩照常举行。」

    库梭皱眉。

    「他不信?」

    罗德看向西伦。

    西伦把情报放在水缸边。

    「他信了一部分。」

    「那为什麽还去?」库梭忍不住道,「知道有人要动他,还带人去猎场?」

    「因为他是奥斯顿。」

    西伦拿起毛巾擦去肩头水痕。

    「他不会因为几封没有署名的信,就承认自己连家族都掌控不了。更何况,奥因给他的局,未必看上去像杀局。」

    罗德点头。

    「据说奥因亲自向族长解释过,调近卫入城是为了清剿邪教残余,猎场庄园换仆役是防止黑死教渗透。奥斯顿身边不少人都认可这个说法。」

    「被蒙蔽了。」库梭骂了一句,「这帮贵族脑子都长在徽章上?」

    西伦没有笑。

    他披上衬衣,扣子一粒粒扣好。

    「不是蠢。」

    他道:「是位置太高的人,很难相信脚下的石阶已经被人挖空。因为他每走一步,都有人跪着说稳。」

    罗德低声道:「少爷真不打算去麽?」

    训练棚外,远处传来钟声。

    西伦走到窗边。

    从这个角度看不见图索尔的秋狩队伍,却能看见北区通往贵族马道的方向。

    晨雾被马蹄搅散,隐约有旗帜在街道尽头一闪而过,红底黑兽纹,骄傲得像染血的影子。

    西伦远远望着。

    很久後,他摇了摇头。

    「算了。」

    他的声音很轻。

    「奥斯顿被蒙蔽了,他根本不相信我的话。」

    罗德沉默。

    库梭也不说话了。

    他们都明白,这句话并不只是遗憾。

    西伦已经做了提醒。

    做了证据。

    做了能做且不把自己直接送进图索尔刀口下的一切。

    再往前一步,就不是提醒,而是参战。

    现在的兄弟会还没有资格正面吃下图索尔家族的内斗余波,西伦也还没有完成三阶晋升。

    若为了一个不信任自己的奥斯顿,把所有筹码提前压上去,那不是勇敢,是愚蠢。

    「现在希望一切顺利吧。」

    西伦轻声道。

    这话听起来像祝福,却没有多少温度。

    罗德知道,少爷所谓的顺利,并不一定是奥斯顿平安归来。

    而是每一条线都按预设进入位置。

    「和阿尔贝那边的事情,说好了麽?」西伦问。

    罗德立刻收敛心神。

    「说好了。科琳昨夜传来消息,阿尔贝同意在秋狩期间安排一支小队进入北区外围,名义是协助清剿黑死教残余。保护文书已经送到,范围包括兄弟会府邸、旧货运线、三处药剂仓库。」

    「条件?」

    「我们需要交出第二批帐册副本,以及药剂师协会铜牌的拓印。秋狩之後,若图索尔家族发生变故,兄弟会必须第一时间向武装暴动党通报北区动向。」

    「他想插手图索尔。」

    「是。」

    罗德顿了顿。

    「还有,阿尔贝要求与您私下面谈,时间由您定。」

    西伦转过身。

    「告诉他,秋狩第三天夜里,旧水塔。」

    罗德眼神一动。

    「旧水塔离图索尔猎场回城路不远。」

    「所以才在那里。」

    库梭听得头皮发麻。

    「少爷,您不是不去吗?」

    「我不去猎场。」

    西伦拿起桌上的黑色外套。

    「但我要看回来的路。」

    罗德低声道:「您怀疑奥因不会在猎场直接动手?」

    「猎场是所有人都盯着的地方。」

    西伦走到地图前,点在猎场与庄园之间的一段山路上。

    「奥因要的是家族,不是一场明显的谋杀。他若能逼奥斯顿低头,就会让秋狩变成一次权力交接。

    若逼不成,真正的杀招未必在猎场,可能在回程,可能在庄园,也可能在奥斯顿以为自己重新掌控局势的那一刻。」

    库梭脸色凝重。

    「那我们要做什麽?」

    「准备另一件事情。」

    西伦的手指从回城山路移开,落在北区与南区交界处。

    那里标着第三慈善医院合作药房、旧军械仓外圈、以及一条废弃地下排水道。

    罗德眼神微变。

    「黑死教?」

    「秋狩开始,图索尔所有人的眼睛都会看向猎场。奥因忙着夺权,奥斯顿忙着自证,阿尔贝忙着插手,密语唱诗班忙着观望。」

    西伦看着地图。

    「这是第三慈善医院外围最松的时候。」

    罗德立刻明白。

    「您要趁乱反抓灰鸦?」

    灰鸦。

    这两个多月里,兄弟会几乎把所有暗线都压在这个名字上。

    旧绞索街密信里提到灰鸦确认。

    药房运药记录里有灰鸦签收。

    旧军械仓外圈的租赁帐簿里,出现过一枚灰色羽毛形状的简写印记。

    这个人像一只真正的鸦,站在图索尔旁支、黑死教外围、药剂师协会运输线之间,低头啄食每一块腐肉,却从不在白天露面。

    「不是趁乱。」

    西伦道:「是让他以为自己在趁乱。」

    罗德心口微紧。

    他忽然想起两个月前那一夜,西伦在地下室里说过的话。

    看谁先忍不住伸手。

    如今秋狩已经开始,所有人以为最大的猎场在西北。

    但西伦从一开始盯住的,也许就不只是图索尔家那片林子。

    「雷娜已经按您的吩咐,在旧军械仓附近放出消息。」

    罗德道:「说兄弟会将一批沉眠者脊液转移到武装暴动党手中,路线可能经过旧水塔。」

    库梭瞪大眼睛。

    「那不是阿尔贝面谈的地方?」

    「是。」

    西伦平静道。

    「真消息里掺假消息,假消息里放真诱饵,才有人愿意咬。」

    罗德继续道:「我们还伪造了两只冷藏箱,外层有净化粉和寒系封印痕迹。雷娜会让人故意在旧药房附近露出破绽。」

    「伦德老师呢?」

    「伦德先生回信,说他会在该出现的地方出现。」

    西伦看着那行简短的回信,眼底终於浮出一点很淡的无奈。

    这确实是伦德会说的话。

    不承诺,不解释,但一定会来。

    库梭迟疑道:「少爷,阿尔贝要是知道我们用面谈地点钓黑死教,会翻脸吧?」

    「他不会。」

    西伦道:「只要钓上来的东西足够大,他就会先笑。」

    罗德点头。

    「那我去安排。」

    「等等。」

    西伦叫住他。

    「府邸留三成精锐,保护材料和帐册。所有沉眠者脊液今晚转入地下二号密柜,不许移动。冷藏箱里放净化粉、污染诱饵和两份假帐册。」

    「明白。」

    「再准备一封信。」

    罗德抬头。

    「给谁?」

    「黛西斯。」

    罗德微怔。

    西伦望向窗外远处那抹渐渐消失的图索尔旗帜。

    「林克家族需要知道,北区可能要乱。」

    罗德很快低头。

    「是。」

    午後,图索尔秋狩队伍彻底离开维多利亚。

    奥斯顿骑在高大的黑马上,肩披深红斗篷,身後是猎犬、枪手、贵族亲族与装饰华丽的马车。

    他看起来仍旧耀眼,像一柄刚从战场上带回来的长剑,锋刃上还残留着胜利的光。

    奥因没有随行。

    他站在庄园高处的露台上,目送那面族长旗帜远去。

    奥罗站在他身後。

    「父亲,他走了。」

    奥因嗯了一声。

    风吹起他的衣角,也吹动露台下方近卫队整齐的披风。

    「庄园各门?」

    「已换成我们的人。」

    「长老会?」

    「今晚会以秋狩祈福的名义留宿主宅。」

    「通讯?」

    「猎场那边会在入夜後第一次中断,理由是山雾压线。」

    奥因点头。

    一切都在往前走。

    走得安静,顺滑,像一把磨了二十年的刀终於从鞘中抽出半寸。

    奥罗低声道:「西伦没有去。」

    「他当然不会去。」

    奥因看着远处。

    「聪明人都知道,第一声枪响前,猎场最危险。」

    奥罗眼神阴冷。

    「那之後呢?」

    奥因笑了笑。

    「之後,所有人都会以为自己看见了猎物。」

    他转身往书房走去。

    「传令下去,今晚开始收网。」

    维多利亚北区,西伦也在同一时间扣上袖口。

    黑色礼服换成了更方便行动的长外套,短铳藏在左肋,镇魂钉贴着袖内,黄金大枪被他缠在腰间,贴身携带。

    罗德站在马车旁。

    「少爷,旧水塔那边已经布好。」

    西伦踏上车厢。

    远处,秋日残阳落进雾里,血一样淡。

    「那就走吧。」

    车轮缓缓转动。

    街道两侧的行人匆匆避让,没有人知道,在图索尔家族秋狩开始的第一天,北区也有另一场狩猎悄然开场。

    只是这一次,谁是猎人,谁是猎物,还没人能说得清。

    ……

    秋狩的猎场在西北山麓。

    晨雾还没有散尽,大片橡树林像沉默的黑墙,横在起伏的坡地尽头。

    露水压弯枯黄草尖,猎犬的鼻息喷在冷空气里,化成一团团白雾。

    图索尔家族的旗帜立在猎场入口。

    红底黑兽纹。

    风一吹,兽首张牙舞爪,像要从布面上扑出来。

    西伦抵达时,奥斯顿已经换上深红猎装,站在一匹高大黑马旁边,正与几名贵族军官交谈。

    他很耀眼。

    那不是衣服和徽章堆出来的耀眼,而是长久胜利养出来的锋芒。

    此人站在人群中央,哪怕不刻意提高声音,周围人的目光也会自然向他聚过去。

    「西伦先生。」

    奥斯顿远远看见他,脸上露出笑意。

    旁边几名图索尔旁支贵族转头看来,目光里有审视,也有说不清的异样。

    西伦穿着一身便於行动的黑色长外套,手套乾净,靴底沾着一点湿泥,神色温和得像只是来参加一场寻常郊游。

    他也笑了笑。

    「奥斯顿族长。」

    奥斯顿大步走来,伸手与他相握。

    掌心宽厚,有力。

    「我还以为你不会来。」

    「原本确实不打算来。」

    西伦道:「不过族长亲自让人送来邀请,我若拒绝,未免失礼。」

    奥斯顿盯着他的眼睛看了片刻。

    然後笑声爽朗。

    「你比传闻里更会说话。」

    西伦保持着微笑。

    他当然不想来。

    就在昨夜,他还准备去旧水塔赴阿尔贝的约,顺手等黑死教或灰鸦伸手。

    可奥斯顿的邀请在凌晨送到。

    随信而来的,还有一枚图索尔族长纹章。

    不是普通请柬。

    是公开邀请。

    这意味着今日猎场上所有贵族都会知道,西伦是被奥斯顿亲自请来的客人。

    拒绝,就会像心虚。

    赴约,则会被更多眼睛盯上。

    奥斯顿或许没有完全相信那封匿名信,可他显然也不是毫无反应。

    可惜。

    他只看见了影子,却没有看见握刀的人已经站在身後。

    「听说你最近替奥因长老处理了不少污染麻烦。」

    奥斯顿松开手,随意道:「北区邪教猖獗,图索尔家族需要你这样的人。」

    西伦轻声道:「我只是收钱办事。」

    「收钱办事好。」

    奥斯顿并不介意,反而更满意。

    他抬手指了指远处猎场。

    「贵族圈里太多人喜欢把忠诚挂在嘴边,实际真到流血时,跑得比谁都快。收钱办事的人至少清楚价码,也清楚边界。」

    西伦微笑点头。

    奥斯顿看着他,压低声音。

    「奥因给得起的,我也给得起。他给不起的,我同样能给。」

    周围的风穿过猎旗,猎犬在不远处低吠。

    西伦没有立刻回答。

    奥斯顿继续道:「月相银髓,沉眠者脊液,寒系修炼资源,甚至三阶晋升所需要的稳定仪式,我都可以替你找。」

    他说得很坦荡。

    坦荡到像是在谈一笔再正常不过的军械生意。

    西伦心里轻轻叹了一声。

    奥斯顿不是不知道自己需要什麽。

    也不是完全没有防备。

    可他的防备仍旧建立在旧有秩序上。

    他认为奥因最多会争权,会逼宫,会在长老会上发难,会借旁支和近卫队迫使他让出一部分权力。

    他没有真正相信,奥因会把刀砍向整座家族。

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