第398章 铁血结社的聚会
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第四十天。
伦德的信到了。
罗德在早餐时间将信件放在西伦的餐盘旁边。
信封上伦德的字迹一如既往地方正有力，像是用刀刻出来的。
西伦一边吃烤面包，一边拆开信。
信的内容很短。
「左臂黑线稳定，没有扩散。铁十字俱乐部已经开始重新招收学员了，第一批有十四个人，都是附近街区的年轻工人。」
「沃尔夫回信了，铁血结社下月有一次例行聚会，他同意让你旁听，地点和时间我另外安排人通知你。」
「枪术不要放松，赤星之枪的聚点别急着往前赶，打好基础比什麽都重要。」
「吃饱，睡好，少惹事。」
最後一行字明显比前面写得要大一些，像是伦德在写完之後又专门加上去的。
西伦看完信，把信纸折好放进衬衫口袋里。
铁血结社。
伦德之前提过这个名字——由退伍军官和资深非凡者组成的封闭式结社，门槛极高，社长沃尔夫·韦伯是退役的非凡强者。
能在这种圈子里旁听，意味着他将接触到一个比北区更高层次的信息网络。
西伦咽下最後一口烤面包，喝了一口黑茶。
「罗德，」他喊道。
管家立刻从厨房门口探出头来。
「给库梭传话，今天下午的对练取消，我要出一趟远门。」
「是，大人。请问需要准备马车吗？」
「不用，我自己走。」
西伦在书房里翻了一下日历。
今天是周三。
伦德信上没有写聚会的具体时间，但「另外安排人通知「这句话说明，应该很快就会有消息。
他回到训练棚，花了一个上午练习那坦重装枪术。
贯通率已经稳定在九成七了。
这个数字在大师级的范畴里已经属於中上水平，距离大师级的极限仍有距离，但进步的速度明显放缓了。
这很正常。
任何武学到了大师级之後，每提升百分之一的熟练度，所需要的时间都是之前的数倍。
西伦并不着急。
伦德说得对，基础比什麽都重要。
那坦重装枪术是所有枪法的根基，是枪、身、气合一的基本功。
只有把这个根基夯实了，赤星之枪才能真正发挥出应有的威力。
他收枪，调整呼吸。
重新开始。
刺。
挑。
扫。
砸。
简单的四式，他已经重复了成千上万次，但每一次都能在细节中找到新的调整空间。
枪尖与地面的距离差了半寸。
腰胯发力的角度偏了两度。
意念之线在经过肩关节时有一个极微小的顿挫。
这些常人根本注意不到的细节，在回响腔的辅助下被他一一捕捉并修正。
中午时分，一个陌生人来到了兄弟会府邸。
罗德将他挡在了门外，按照规矩询问来意。
来人是个三十多岁的男人，穿着一件洗得发白的旧军装，左胸口别着一枚铜质的齿轮徽章。
「我叫海尔曼，」他对罗德说，「伦德先生让我来通知西伦先生，铁血结社的聚会定在本周六，下午三点，地点在南区的圣海伦广场十二号，地下二层。」
他从口袋里掏出一张硬纸卡片递过来。
「这是临时通行证，只能用一次。」
罗德接过卡片，向西伦转达了消息。
西伦看着那张硬纸卡片。
卡片上没有任何文字，只在正中央压印着一个图案——一柄断剑交叉一面盾牌。
铁血结社的标志。
……
周六。
下午两点。
西伦换上了一套乾净的深色衬衫和黑色长裤，外面套了一件剪裁利落的灰色外套。
他在腰後别了一把短铳，袖口藏了枚镇魂钉，左手腕内侧贴着一枚血印。
不多，但足够应对突发状况。
坐上马车，西伦让车夫走威灵顿大街转南区的方向。
马车驶出北区的地界後，街景迅速发生了变化。
北区虽然混乱，但至少码头和仓库区还维持着基本的运转。
然而南区——
沿路的景象用「破败「两个字已经不足以形容了。
街道两侧的商铺有将近一半拉下了铁卷帘门，门上贴着「暂停营业「或者「已迁走「的告示。
人行道上的石板翘起了好几块，露出下面黑色的泥土。
路灯有三分之一是坏的，还有几盏歪歪斜斜地挂在灯柱上，仿佛随时都会掉下来。
行人很少。
偶尔能看到几个衣衫褴褛的流浪者蜷缩在街角的墙根下面，用旧报纸和脏布裹着身体。
空气中弥漫着一种说不清道不明的腐败气味，像是有什麽东西在地底下烂掉了。
西伦皱了皱眉。
上一次来南区还是几个月前，那时候虽然也不怎麽繁华，但至少街上还有行人和叫卖的小贩。
现在——
马车经过一个十字路口的时候，西伦透过车窗看到了一幅让他注意力集中的画面。
路口的西南角，一间破旧的药房门口排着长长的队伍。
队伍里的人面色灰白，眼窝深陷，很多人用围巾或破布蒙住了口鼻。
一个穿着白大褂的中年男人站在药房门口，手里举着一块木牌，上面写着——
「退热药已售罄，消毒药水限购两瓶。」
瘟疫。
西伦想起了雷娜汇报中提到过的一个细节——南区似乎有不明疾病蔓延的迹象。
他没有停车，但将这个画面记在了心里。
马车继续向南行驶。
二十分钟後，在圣海伦广场附近停了下来。
西伦下车，打量了一下周围的环境。
圣海伦广场是南区为数不多还算体面的地方。广场中央立着一座老旧的铜雕，周围种着几棵修剪整齐的梧桐树。
十二号是一栋三层的灰色石楼，外表看起来像是一个普通的商会办事处。
一楼的门口站着一个穿风衣的中年人，面无表情。
西伦走上前，从口袋里取出那张硬纸卡片递过去。
中年人接过卡片看了一眼，又看了一眼西伦。
「地下二层，左转到底。」
他侧身让开了门。
西伦走进楼里。
一楼的大厅空荡荡的，只有几张积灰的办公桌和一扇通向地下的铁门。
铁门是开着的。
楼梯很窄，灯光昏暗，墙壁上贴着老旧的瓷砖。
往下走了两层。
走廊尽头是一扇厚重的橡木门，门上没有任何标记。
西伦推门进去。
里面比他想像的要大得多。
一个至少能容纳五十人的地下大厅，穹顶很高，四壁挂着铁质的煤气灯架，灯火将整个空间照得通亮。
大厅中央摆着十几张长桌，椅子围成了一个不规则的半圆。
已经有二十多个人在了。
西伦扫了一眼。
这些人的年龄从三十岁到六十岁不等，大多穿着简朴但乾净的衣服，不少人身上带着旧军队的痕迹——挺直的腰板、修剪整齐的头发、下意识保持警惕的眼神。
其中有几个人的气息让西伦格外留意。
至少四个二阶非凡者。
而在大厅最深处的一把高背椅子上，坐着一个看起来五十岁左右的男人，头发花白，身材魁梧，穿着一件旧式军官的长外套。
他的气息沉稳得像一座山。
三阶，至少！
毫无疑问。
西伦知道那就是社长——沃尔夫·韦伯。
伦德也在。
他坐在沃尔夫右手边第二个位置上，穿着一件黑色的旧夹克，左臂仍然用绷带吊在胸前。
看到西伦走进来，伦德微微点了点头。
那个动作很小，但足以让周围的人注意到——这个年轻人是伦德带来的。
「坐吧。」伦德用嘴型无声地说了这两个字。
西伦找了一个靠近边缘的位置坐下来。
他没有主动和任何人攀谈，只是安静地观察着周围的一切。
大厅里的气氛并不沉闷，反而带着一种战场老兵特有的松弛感。
有人在低声聊天，有人在翻看手里的文件，有人在擦拭自己的武器。
一个留着络腮胡的中年男人朝西伦看了一眼，目光中带着审视，但没有敌意。
他朝西伦点了点头，算是打了个招呼。
西伦回了一个同样简短的点头。
三点整。
沃尔夫从高背椅子上站了起来。
他的身高至少有六英尺二，站起来之後在整个大厅里显得格外突出。
「人到齐了，」他的声音低沉而有力，不大，但每一个字都清清楚楚地传进了在场所有人的耳朵里。
「开始吧。」
聚会正式开始。
首先是信息交换。
一个戴着单片眼镜的瘦高男人站起来，展开一份手写的报告，开始汇报近期各区的非凡者动向。
「猩红进修会在上周又丢了一个据点，第三预备队的队长莫兰在撤退时负伤，目前下落不明。」
「密语唱诗班在北区的活动明显收缩了，但他们在东区的布局反而加强了，上个月至少新增了两个暗堂。」
「柯尔特家族没有变化。」
「图索尔那边——」
瘦高男人顿了顿，看了一眼西伦的方向。
「他们的三长老最近提交了一份北区整合方案，具体内容不详，但从外围消息推断，他们的野心不小。」
西伦面不改色。
这条消息雷娜已经提前告诉过他了。
但从铁血结社的情报渠道再次得到验证，说明图索尔家族的动向已经引起了更广泛的关注。
「还有黑死教，」另一个声音插了进来。
说话的是一个满脸横肉的大块头，坐在大厅的左侧，一条胳膊上有一道触目惊心的旧伤疤。
「最近有消息说，黑死教开始复出了。」
大厅里安静了一瞬。
「你确定？」沃尔夫的声音从高背椅子的方向传来。
「不敢百分之百确定，」大块头挠了挠头。
「但南区的瘟疫来得太蹊跷了，不到三周，感染人数翻了两番，而且死亡率高得不正常。医院那边已经开始封锁消息了。」
「还有一件事，」旁边一个年轻些的男人补充道，「我在南区蹲点的时候发现，流浪汉的数量在减少。」
「减少？」
「对，消失了，街角、桥洞、教堂後门——那些平时聚集流浪汉的地方，最近一个月明显空了很多。不是搬走了，是凭空消失的。」
西伦想到了刚才马车经过时看到的那些蒙着口鼻排队买药的人。
再联系流浪汉的失踪——
他的脑海中浮现出一个可能性。
黑死教。
他对这个名字有印象，而且，他以前也遭受过这个异教的谋害。
在图索尔家族的文献室里，他翻到过几本涉及南大陆历史的旧册子。
黑死教是古教团时代一个以瘟疫和死亡为核心的异端教派，传闻他们的教义认为死亡是净化世界的唯一途径，而瘟疫是神赐的洗礼。
如果他们真的复出了——
流浪汉的消失就不是意外了。
他们是最好的实验品。
没有人会注意到他们消失了，也没有人会去追查。
西伦的目光微微沉了沉。
接下来的交流持续了将近一个小时。
有人提到北区的雾霾似乎在加重，尤其是码头附近，夜间的能见度比一个月前下降了至少三成。
「像是有什麽东西在酝酿，」说话的人用了一个很形象的比喻，「黑云压城。」
也有人提到帝国军方最近在大量徵调民间的非凡物品和淬体药物，导致市场上的价格暴涨。
「以前三枚金镑能买到的宁神露，现在要五枚。」一个穿旧军装的老头愤愤不平地说。
信息交换结束後，是非凡物品的交易环节。
有人拿出一把附着微弱非凡力量的匕首，有人拿出几瓶自制的治疗药水，有人拿出一些从妖魔身上剥下来的材料。
交易的方式很简单——互相看对眼了就谈，谈不拢就算。
没有强买强卖，没有中间人抽成。
西伦饶有兴趣地观察了一会儿。
他发现这里的交易虽然规模不大，但物品的质量普遍比月亮湖交易会上的要好。
但他自己手上没有可以交换的东西。
修炼资源是用来自己消耗的，不可能拿出来换。武器和道具也都是随身必需品。
他正打算安静地坐着看完这个环节，忽然有一个人走到了他面前。
「你是西伦？」
来人是一个三十岁左右的男人，棕色短发，面容清瘦，穿着一件深蓝色的旧外套。
他的气息在一阶巅峰和二阶初期之间，浮动不定。
西伦看了他一眼。
「是。」
「我叫戴维，」男人说完这个名字之後犹豫了一下，「林克·戴维。」
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伦德的信到了。
罗德在早餐时间将信件放在西伦的餐盘旁边。
信封上伦德的字迹一如既往地方正有力，像是用刀刻出来的。
西伦一边吃烤面包，一边拆开信。
信的内容很短。
「左臂黑线稳定，没有扩散。铁十字俱乐部已经开始重新招收学员了，第一批有十四个人，都是附近街区的年轻工人。」
「沃尔夫回信了，铁血结社下月有一次例行聚会，他同意让你旁听，地点和时间我另外安排人通知你。」
「枪术不要放松，赤星之枪的聚点别急着往前赶，打好基础比什麽都重要。」
「吃饱，睡好，少惹事。」
最後一行字明显比前面写得要大一些，像是伦德在写完之後又专门加上去的。
西伦看完信，把信纸折好放进衬衫口袋里。
铁血结社。
伦德之前提过这个名字——由退伍军官和资深非凡者组成的封闭式结社，门槛极高，社长沃尔夫·韦伯是退役的非凡强者。
能在这种圈子里旁听，意味着他将接触到一个比北区更高层次的信息网络。
西伦咽下最後一口烤面包，喝了一口黑茶。
「罗德，」他喊道。
管家立刻从厨房门口探出头来。
「给库梭传话，今天下午的对练取消，我要出一趟远门。」
「是，大人。请问需要准备马车吗？」
「不用，我自己走。」
西伦在书房里翻了一下日历。
今天是周三。
伦德信上没有写聚会的具体时间，但「另外安排人通知「这句话说明，应该很快就会有消息。
他回到训练棚，花了一个上午练习那坦重装枪术。
贯通率已经稳定在九成七了。
这个数字在大师级的范畴里已经属於中上水平，距离大师级的极限仍有距离，但进步的速度明显放缓了。
这很正常。
任何武学到了大师级之後，每提升百分之一的熟练度，所需要的时间都是之前的数倍。
西伦并不着急。
伦德说得对，基础比什麽都重要。
那坦重装枪术是所有枪法的根基，是枪、身、气合一的基本功。
只有把这个根基夯实了，赤星之枪才能真正发挥出应有的威力。
他收枪，调整呼吸。
重新开始。
刺。
挑。
扫。
砸。
简单的四式，他已经重复了成千上万次，但每一次都能在细节中找到新的调整空间。
枪尖与地面的距离差了半寸。
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意念之线在经过肩关节时有一个极微小的顿挫。
这些常人根本注意不到的细节，在回响腔的辅助下被他一一捕捉并修正。
中午时分，一个陌生人来到了兄弟会府邸。
罗德将他挡在了门外，按照规矩询问来意。
来人是个三十多岁的男人，穿着一件洗得发白的旧军装，左胸口别着一枚铜质的齿轮徽章。
「我叫海尔曼，」他对罗德说，「伦德先生让我来通知西伦先生，铁血结社的聚会定在本周六，下午三点，地点在南区的圣海伦广场十二号，地下二层。」
他从口袋里掏出一张硬纸卡片递过来。
「这是临时通行证，只能用一次。」
罗德接过卡片，向西伦转达了消息。
西伦看着那张硬纸卡片。
卡片上没有任何文字，只在正中央压印着一个图案——一柄断剑交叉一面盾牌。
铁血结社的标志。
……
周六。
下午两点。
西伦换上了一套乾净的深色衬衫和黑色长裤，外面套了一件剪裁利落的灰色外套。
他在腰後别了一把短铳，袖口藏了枚镇魂钉，左手腕内侧贴着一枚血印。
不多，但足够应对突发状况。
坐上马车，西伦让车夫走威灵顿大街转南区的方向。
马车驶出北区的地界後，街景迅速发生了变化。
北区虽然混乱，但至少码头和仓库区还维持着基本的运转。
然而南区——
沿路的景象用「破败「两个字已经不足以形容了。
街道两侧的商铺有将近一半拉下了铁卷帘门，门上贴着「暂停营业「或者「已迁走「的告示。
人行道上的石板翘起了好几块，露出下面黑色的泥土。
路灯有三分之一是坏的，还有几盏歪歪斜斜地挂在灯柱上，仿佛随时都会掉下来。
行人很少。
偶尔能看到几个衣衫褴褛的流浪者蜷缩在街角的墙根下面，用旧报纸和脏布裹着身体。
空气中弥漫着一种说不清道不明的腐败气味，像是有什麽东西在地底下烂掉了。
西伦皱了皱眉。
上一次来南区还是几个月前，那时候虽然也不怎麽繁华，但至少街上还有行人和叫卖的小贩。
现在——
马车经过一个十字路口的时候，西伦透过车窗看到了一幅让他注意力集中的画面。
路口的西南角，一间破旧的药房门口排着长长的队伍。
队伍里的人面色灰白，眼窝深陷，很多人用围巾或破布蒙住了口鼻。
一个穿着白大褂的中年男人站在药房门口，手里举着一块木牌，上面写着——
「退热药已售罄，消毒药水限购两瓶。」
瘟疫。
西伦想起了雷娜汇报中提到过的一个细节——南区似乎有不明疾病蔓延的迹象。
他没有停车，但将这个画面记在了心里。
马车继续向南行驶。
二十分钟後，在圣海伦广场附近停了下来。
西伦下车，打量了一下周围的环境。
圣海伦广场是南区为数不多还算体面的地方。广场中央立着一座老旧的铜雕，周围种着几棵修剪整齐的梧桐树。
十二号是一栋三层的灰色石楼，外表看起来像是一个普通的商会办事处。
一楼的门口站着一个穿风衣的中年人，面无表情。
西伦走上前，从口袋里取出那张硬纸卡片递过去。
中年人接过卡片看了一眼，又看了一眼西伦。
「地下二层，左转到底。」
他侧身让开了门。
西伦走进楼里。
一楼的大厅空荡荡的，只有几张积灰的办公桌和一扇通向地下的铁门。
铁门是开着的。
楼梯很窄，灯光昏暗，墙壁上贴着老旧的瓷砖。
往下走了两层。
走廊尽头是一扇厚重的橡木门，门上没有任何标记。
西伦推门进去。
里面比他想像的要大得多。
一个至少能容纳五十人的地下大厅，穹顶很高，四壁挂着铁质的煤气灯架，灯火将整个空间照得通亮。
大厅中央摆着十几张长桌，椅子围成了一个不规则的半圆。
已经有二十多个人在了。
西伦扫了一眼。
这些人的年龄从三十岁到六十岁不等，大多穿着简朴但乾净的衣服，不少人身上带着旧军队的痕迹——挺直的腰板、修剪整齐的头发、下意识保持警惕的眼神。
其中有几个人的气息让西伦格外留意。
至少四个二阶非凡者。
而在大厅最深处的一把高背椅子上，坐着一个看起来五十岁左右的男人，头发花白，身材魁梧，穿着一件旧式军官的长外套。
他的气息沉稳得像一座山。
三阶，至少！
毫无疑问。
西伦知道那就是社长——沃尔夫·韦伯。
伦德也在。
他坐在沃尔夫右手边第二个位置上，穿着一件黑色的旧夹克，左臂仍然用绷带吊在胸前。
看到西伦走进来，伦德微微点了点头。
那个动作很小，但足以让周围的人注意到——这个年轻人是伦德带来的。
「坐吧。」伦德用嘴型无声地说了这两个字。
西伦找了一个靠近边缘的位置坐下来。
他没有主动和任何人攀谈，只是安静地观察着周围的一切。
大厅里的气氛并不沉闷，反而带着一种战场老兵特有的松弛感。
有人在低声聊天，有人在翻看手里的文件，有人在擦拭自己的武器。
一个留着络腮胡的中年男人朝西伦看了一眼，目光中带着审视，但没有敌意。
他朝西伦点了点头，算是打了个招呼。
西伦回了一个同样简短的点头。
三点整。
沃尔夫从高背椅子上站了起来。
他的身高至少有六英尺二，站起来之後在整个大厅里显得格外突出。
「人到齐了，」他的声音低沉而有力，不大，但每一个字都清清楚楚地传进了在场所有人的耳朵里。
「开始吧。」
聚会正式开始。
首先是信息交换。
一个戴着单片眼镜的瘦高男人站起来，展开一份手写的报告，开始汇报近期各区的非凡者动向。
「猩红进修会在上周又丢了一个据点，第三预备队的队长莫兰在撤退时负伤，目前下落不明。」
「密语唱诗班在北区的活动明显收缩了，但他们在东区的布局反而加强了，上个月至少新增了两个暗堂。」
「柯尔特家族没有变化。」
「图索尔那边——」
瘦高男人顿了顿，看了一眼西伦的方向。
「他们的三长老最近提交了一份北区整合方案，具体内容不详，但从外围消息推断，他们的野心不小。」
西伦面不改色。
这条消息雷娜已经提前告诉过他了。
但从铁血结社的情报渠道再次得到验证，说明图索尔家族的动向已经引起了更广泛的关注。
「还有黑死教，」另一个声音插了进来。
说话的是一个满脸横肉的大块头，坐在大厅的左侧，一条胳膊上有一道触目惊心的旧伤疤。
「最近有消息说，黑死教开始复出了。」
大厅里安静了一瞬。
「你确定？」沃尔夫的声音从高背椅子的方向传来。
「不敢百分之百确定，」大块头挠了挠头。
「但南区的瘟疫来得太蹊跷了，不到三周，感染人数翻了两番，而且死亡率高得不正常。医院那边已经开始封锁消息了。」
「还有一件事，」旁边一个年轻些的男人补充道，「我在南区蹲点的时候发现，流浪汉的数量在减少。」
「减少？」
「对，消失了，街角、桥洞、教堂後门——那些平时聚集流浪汉的地方，最近一个月明显空了很多。不是搬走了，是凭空消失的。」
西伦想到了刚才马车经过时看到的那些蒙着口鼻排队买药的人。
再联系流浪汉的失踪——
他的脑海中浮现出一个可能性。
黑死教。
他对这个名字有印象，而且，他以前也遭受过这个异教的谋害。
在图索尔家族的文献室里，他翻到过几本涉及南大陆历史的旧册子。
黑死教是古教团时代一个以瘟疫和死亡为核心的异端教派，传闻他们的教义认为死亡是净化世界的唯一途径，而瘟疫是神赐的洗礼。
如果他们真的复出了——
流浪汉的消失就不是意外了。
他们是最好的实验品。
没有人会注意到他们消失了，也没有人会去追查。
西伦的目光微微沉了沉。
接下来的交流持续了将近一个小时。
有人提到北区的雾霾似乎在加重，尤其是码头附近，夜间的能见度比一个月前下降了至少三成。
「像是有什麽东西在酝酿，」说话的人用了一个很形象的比喻，「黑云压城。」
也有人提到帝国军方最近在大量徵调民间的非凡物品和淬体药物，导致市场上的价格暴涨。
「以前三枚金镑能买到的宁神露，现在要五枚。」一个穿旧军装的老头愤愤不平地说。
信息交换结束後，是非凡物品的交易环节。
有人拿出一把附着微弱非凡力量的匕首，有人拿出几瓶自制的治疗药水，有人拿出一些从妖魔身上剥下来的材料。
交易的方式很简单——互相看对眼了就谈，谈不拢就算。
没有强买强卖，没有中间人抽成。
西伦饶有兴趣地观察了一会儿。
他发现这里的交易虽然规模不大，但物品的质量普遍比月亮湖交易会上的要好。
但他自己手上没有可以交换的东西。
修炼资源是用来自己消耗的，不可能拿出来换。武器和道具也都是随身必需品。
他正打算安静地坐着看完这个环节，忽然有一个人走到了他面前。
「你是西伦？」
来人是一个三十岁左右的男人，棕色短发，面容清瘦，穿着一件深蓝色的旧外套。
他的气息在一阶巅峰和二阶初期之间，浮动不定。
西伦看了他一眼。
「是。」
「我叫戴维，」男人说完这个名字之後犹豫了一下，「林克·戴维。」
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