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第347章 谈判

    早餐过半,罗德又递来一张单子。

    「南仓的病人昨夜安稳一些,塞缪尔给的药量有效,只是药铺那边已经在催现款,宁静药水和净心灵香都不便宜。」

    「先从图索尔帐上挂。」西伦道。

    雷娜抬眼:「您还真不客气。」

    「他们既然开口,我就不替他们省钱。」

    说完,他把最後一口茶喝乾,起身戴上手套。

    门廊外已经有车等着了。

    北区的早晨,总是比南区更脏一些。

    街边的石板还湿着,昨晚落下来的煤灰被车轮碾成黑泥,排水沟里漂着烂菜叶和木屑。

    可这并不妨碍人们照常出门——银行职员夹着公文包快步走过,穿窄裙的女店员提着篮子去买奶和面包,报童站在街角挥舞着晨报,一边跑一边喊着「战事!前线战事!」。

    远处有马拉有轨车摇摇晃晃地驶过,叮当一声,惊起一群停在电线上的灰雀。

    西伦坐进封闭马车,透过玻璃窗看着外头。

    一排排红砖联排房屋从眼前掠过去,低矮、紧密,铁栏杆後头种着几丛发灰的冬青。

    窗内有时能看见吊灯、钢琴、壁炉、立式衣帽架,也能看见小孩子趴在窗上哈气,用指头在雾上乱画。

    再往前是裁缝店、药房、钟表铺、书报亭,招牌在雾里一块块浮着,像漂在水上的牌子。

    这是维多利亚的北区,是工厂烟囱、煤炉、帐本、教堂钟声和硬领衬衫组成的世界。

    体面在这里不是天生的,是每天早上刮胡子、打领结、出门挣钱,一点点撑出来的。

    威灵顿街在北区偏西,路面更宽,店铺也更讲究些。

    黑星约的地方是一家常给商行老板和律师供午餐的肉排馆,门口擦得鋥亮,铜把手暖洋洋的,里头铺着红地毯,空气里全是黑胡椒、黄油和炖肉的香味。

    黑星已经到了。

    他坐在窗边,桌上只放着一杯没动几口的咖啡,黑色大衣搭在椅背上,神情和昨晚一样平,可眉间比平时更冷。

    「你迟了五分钟。」黑星道。

    「路上堵车。」西伦坐下,扫了眼菜单,「有什麽发现?」

    黑星把一封对摺的便条推过来。

    「失踪的两个,一个叫艾文,一个叫梅斯,艾文最後一次露面,在威灵顿街七码租寓。

    梅斯的线还乱,但两个人失踪前都去过同一家地方——圣布兰卡诊疗会。」

    西伦眸光微动:「猩红进修会开的?」

    「表面上,是慈善诊疗会。」黑星冷笑,「里头的人,有一半跟猩红有关。」

    侍者过来,黑星熟门熟路地点了两份牛排、一份洋葱汤和面包篮。

    等人退下後,他才压低声音。

    「我查了艾文最近的帐,他没带护卫,也没动家族车,像是故意低调。

    房租按周付,衣物没少,表、戒指、枪都留着,人像凭空没了。」

    「图索尔内部谁先知道这条线?」

    「我、族长、奥因。」

    「那奥罗现在也该知道了。」

    黑星看了他一眼,缓缓点头。

    「所以我才先叫你来。」

    西伦嗯了一声,没再多说。

    肉排馆里的客人不算少。两桌商人正谈运河和煤价,另一边有位秃顶律师在对面包房女老板大谈保险条款。

    刀叉碰盘,杯盏轻响,窗外马车一辆接一辆地驶过,谁看都是一顿平常得不能再平常的午餐。

    可桌下的暗潮,比窗外的雨云更浓。

    饭没吃多久,两人就起身离开,往七码租寓去。

    那是一栋三层砖楼,门口立着一块黑底金字的木牌,楼道里舖着旧地毯,尽头摆了盆快枯死的蕨类。

    房东太太是个身材发福的中年女人,穿着深褐长裙,胸口别着一枚廉价胸针,见到黑星出示证件和名片,脸都白了半截。

    「艾文先生一向体面,」她结结巴巴地说,「每周二和周五会把脏衬衣交给洗衣女工,晚饭通常在外面吃,偶尔带一份鳕鱼派回来……他从不欠房钱,也不惹麻烦。」

    「最後见他是什麽时候?」西伦问。

    「前天傍晚,五点多。他换了衣裳,拿了手杖,还喷了点香水……像是要去见什麽要紧人。」

    「回来过吗?」

    房东太太摇头,喉咙滚了滚:「没有。」

    房间在二楼临街。

    门一开,一股淡淡的雪松皂角味还留着。

    屋子不大,却收拾得很规整:单人床、洗漱架、写字台、小衣柜、煤炉、靠墙的书架,窗台上还压着一份三天前的晚报。

    床尾叠着两件乾净衬衣,领口浆得笔挺,鞋刷、鞋油、领结盒整整齐齐地摆在架子上,像主人只是暂时出门,很快就会回来。

    西伦没有急着翻东西。

    他站在门口,闭了闭眼,把回响腔缓缓放开。

    房东太太的呼吸、楼下水壶的沸声、隔壁人在咳嗽、窗外马蹄踏过水坑、远处报童的叫喊……

    一层层声音向他涌来,又被他一点点剥开。

    很快,他的目光落到写字台右下角的抽屉。

    「钥匙。」

    黑星立即去看房东太太。

    女人手忙脚乱地掏出一串铜钥匙,试了三把才打开。

    抽屉里东西不多,几封家族来信、一本帐册、一盒火柴、一把小口径手枪,外加一张揉皱了一半的收据。

    西伦拿起来看了眼。

    圣布兰卡诊疗会,夜诊,已付清。

    日期就在失踪前一天。

    黑星脸色一下沉了些。

    「还不够。」西伦把收据放下,伸手去摸抽屉底板,指尖轻轻敲了两下,「这里是空的。」

    黑星立刻反应过来,俯身一摸,果然摸到一道极细的缝。

    两人把底板翘开,里头只藏了一样东西——一张有轨车票,终点不在猩红进修会总部所在的教区,而在更偏西的旧工业带,西郊潮汐机房附近。

    黑星盯着那张车票,眼神渐渐发冷。

    「艾文去那地方做什麽?」

    「你问错了。」西伦道,「该问,谁把他引去的。」

    话音刚落,门外楼梯上忽然传来一声极轻的摩擦。

    有人在偷听。

    西伦和黑星几乎同时转头。

    黑星一步跨出去,走廊尽头一个瘦高男人正要往下跑,结果才转身,就被黑星一把揪住後领,狠狠掼在墙上。

    那人疼得闷哼一声,脸撞得发白,手里的帽子都掉了。

    「谁派你来的?」黑星声音不高,却像刀刃在骨头上刮。

    那人嘴唇发抖,刚想死撑,黑星手指一紧,几乎把他整个人提起来。

    「我、我是替奥罗少爷盯着的——」

    黑星眼底的冷意,顿时又沉了一层。

    「盯我,还是盯他?」

    那人额头冒汗:「都、都盯……三长老说,谁先找到人,谁就先说话……」

    西伦站在门边,看着这场并不意外的闹剧,眼神平平。

    图索尔的人还没找回,图索尔自己的人已经先把刀对准了自己人。

    黑星把那瘦高男人扔回地上,俯身盯着他。

    「回去告诉奥罗,」他一字一句道,「再拿我的事当给他长牙的磨石,我亲手拔了他的牙。」

    男人连滚带爬地下了楼。

    楼道重新安静下来。

    房东太太缩在墙边,已经快吓哭了。

    西伦收起车票,走到窗边往下看。街对面卖帽子的橱窗里倒映着几道人影,其中一个穿深色风衣的人站得太久了,像个路人,又不像。

    黑星站到他身侧,低声道:「不止奥因的人。」

    「我看见了。」

    「武装暴动党?」

    「也可能是猩红的人。」西伦目光不动,「或者两边都有。」

    窗外雾色更重了。

    街上依旧人来人往,提着篮子的女人、撑伞的店员、赶路的书记员、送煤的工人、在橱窗前看礼帽的年轻绅士。

    每个人都活在自己的日子里,谁也不知道一张有轨车票和一个失踪的中层家族子弟,已经把几方势力的手指都勾到了扳机边上。

    黑星沉默了一会儿,忽然道:「我现在有点明白,为什麽族长非把你拉进来了。」

    西伦看了他一眼。

    「因为我会找东西?」

    黑星扯了扯嘴角,笑意很淡。

    「不,因为你闻见血味的时候,比很多猎犬都冷静。」

    他顿了顿,又把声音压低了些。

    「西伦,这事恐怕不是单纯失踪。有人不想找回活人,他们更想先找到屍体……或者把屍体变成证据。」

    西伦收回目光,把那张通往西郊的车票揣进内袋。

    「那就别让他们先找到。」

    下午两点,雨开始落了。

    最初只是细丝一样,後来越下越密,敲在马车顶棚上,像无数硬币往铁板上砸。

    黑星没有回庄园,而是直接把西伦带去了图索尔家族在城区的会客宅邸。

    那是一幢典型的体面宅子,门前有四级石阶,黑漆门板擦得能映人,黄铜门环铮亮,门厅里舖着深酒红地毯,伞架、帽架、镜柜一应俱全。

    仆人替他们接过湿外套时,壁炉里的煤火正烧得哔剥作响,空气里有雪茄、红茶和烤肉的味道。

    西伦一进门,就看见了奥因。

    老东西坐在长沙发最里端,手边放着一杯没碰几口的茶,脸上还是那副看谁都像看脏东西的神情。

    奥罗站在他身後,手扶椅背,神色阴沉。

    对面则是奥斯顿和那位中年管家,黑星一到,厅里的气压便更低了。

    「查得如何?」奥斯顿直接问。

    黑星把从七码租寓带回的收据和车票放到桌上。

    厅里安静了两息。

    奥罗最先伸手拿起来,看了两眼,脸色顿时变了:「圣布兰卡诊疗会?这不就是猩红进修会那群人开的狗窝!」

    「说话之前先动脑子。」奥因冷冷道,「这最多只能说明艾文去过那里,不能说明人就是他们拿的。」

    奥因眼皮一掀,目光刀子似的扫过去:「我讲不讲证据,用不着你教。」

    「够了。」奥斯顿抬手,止住两边的火气,随後看向西伦,「你怎麽看?」

    西伦没坐太靠前,只站在壁炉边烤了烤带着潮气的手套。

    「人是被引走的。」他道,「收据是明面,车票是暗线。若真想掩得乾净,不会留下这个。留下,说明有人要把目光往西郊引。」

    奥因冷笑:「说得像废话。」

    西伦转头看他,语气平平。

    「废话有时候比蠢话好用,至少能听。」

    奥罗脸色瞬间一黑,刚要开口,奥斯顿先把茶杯放下,发出清脆一声。

    「继续。」

    西伦这才收回目光。

    「圣布兰卡诊疗会未必是终点,更可能只是中转。

    艾文有家族背景、有枪、有基本警觉,不至於随随便便被个普通医生骗出城。

    能让他低调独行,说明对方给他的东西,要麽涉及家族内部,要麽涉及不能见光的非凡线索。」

    黑星点头:「我也是这麽想的。」

    「另外,」西伦道,「奥因长老的人在七码租寓外盯梢,不是想帮忙,是想抢先一步。

    既然大家都这麽急,那就别再装成一条线上的人了,浪费时间。」

    厅里气氛一下凝住。

    奥罗脸色难看得厉害:「你什麽意思?」

    「字面意思。」西伦道,「你们若是只想借这事往猩红进修会头上扣帽子,那我可以现在就走。若是真要找人,就把各自的尾巴收乾净。」

    奥因的眼神彻底冷下去。

    「外姓人进门没多久,倒学会在图索尔的屋子里教图索尔做事了。」

    「总比坐在图索尔的屋子里等图索尔的人死光强。」西伦语气没一点起伏,「何况,死人对我没好处,对你们也没有。」

    奥斯顿没有立刻说话。

    他看着西伦,眼底反而浮起一丝赞许。

    很多时候,图索尔内部的人太懂彼此,反而都学会了绕着说、藏着说,像在浓雾里打牌。

    西伦不一样,他不是牌桌上的旧人,他更像一把放在桌面上的刀——太显眼,也太直接。

    就在这时,门外传来脚步声。

    中年管家快步进来,微微躬身:「族长,猩红进修会的人到了。」

    厅里几人的神色同时一变。

    奥斯顿眯了眯眼:「谁?」

    「阿贝尔医生。」

    黑星的手指一下攥紧了杯柄。

    片刻後,一个身材清瘦的男人走了进来。

    他穿着很合身的黑色长礼服,领口雪白,袖口乾净,鼻梁上架着窄边眼镜,头发梳得一丝不乱,手里还拄着一根银头手杖。

    若不是那股说不出的冰冷气质,他更像大学里研究解剖学的教授,而不是某个大势力的人。

    「冒昧来访。」阿贝尔微笑欠身,「只是想在误会闹大之前,先来打个招呼。」

    「你们猩红的人,也会怕误会?」奥因冷声道。

    阿贝尔看都没看他,反倒把视线落在了桌上的那张诊疗会收据上。

    「看来,你们已经查到圣布兰卡了。」

    他推了推眼镜,语气温和得近乎礼貌。

    「那麽我也可以坦白告诉诸位,前日夜里,除了图索尔的人,我们诊疗会也少了一个人——一位负责夜诊的执事。

    若图索尔要把这笔帐直接算到猩红头上,恐怕我们会比诸位更想知道,究竟是谁先伸的手。」

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