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第464章 天堂地狱

    在喝了一杯香槟後,两人从画廊中走了出来,重新上了车。

    「去东区白教堂巷老铁锚酒吧!」林灿对陈文彬说道。

    汽车驶离充满艺术气息与胜利狂欢的切尔西区,穿过泰晤士河上的桥梁,再次紮入东区迷宫般狭窄昏暗的街道。

    越靠近白教堂巷,窗外的景象便越发与「鸢尾花与星辰」画廊内的明亮、欢腾、香槟气泡的上升感背道而驰。

    这里的光线是沉坠的,气息是淤积的,连偶尔传来的声响都带着粗粝与压抑。

    汽车在距离「老铁猫酒吧」有一段距离的地方停下,林灿让陈文彬自己回去,他则漫步走向「老铁锚酒吧」。

    老铁锚酒吧是雾都的德林裔商人和水手的聚集点,这次英格兰德的行动对德林来说等於不宣而战,和背後捅刀子差不多。

    似乎是担心这里发生什麽不好的事情,林灿这次来的时候,就发现在酒吧外面街上巡逻的警察似乎多了那麽几个,有两个警察不时把目光看向酒吧这边。

    推开那扇厚重的橡木门,预期的喧嚣热浪并未如上次般扑面而来。

    酒吧里仍然有人,甚至比上次来时似乎还多了一些,但这里的空气就像被什麽东西粘住了。

    原本总在回荡的德林水手歌谣、热烈的争论声,此刻被一种压抑的沉默和零星的、刻意压低的交谈所取代。

    麦芽酒与菸草的味道依旧浓烈,却混入了一股挥之不去的焦虑与茫然。

    吧台後方,那面巨大的红白黑三色德林帝国旗帜依旧悬挂着,在昏暗的光线下,它仿佛成了某种需要被凝视、却又刺痛目光的象徵。

    老板汉斯·穆勒站在吧台後。

    他庞大的身躯依然像一座肉山,但曾经拍打吧台、声若洪钟的那股毫无保留的激昂,此刻被一种沉重的、勉力维持的镇定所取代。

    他浓密的络腮胡似乎失去了些光泽,那双惯常瞪得溜圆的眼睛,此刻布满了血丝,眼神深处藏着难以掩饰的震动与忧虑,但每当有客人的目光投来,他便努力挺直些腰板,试图让表情显得坚毅一些。

    「嘿,卡尔,别像丢了魂似的!只是一次海上的遭遇战,我们伟大的陆军还在陆地上所向披靡,会挽回一切的!」

    汉斯对一个趴在桌上的年轻水手喊道,声音刻意放得洪亮,却少了往日那种发自肺腑的笃定,更像是在说服自己。

    他拿起一块抹布,用力擦拭着本就油腻的吧台,动作幅度很大,仿佛想藉此驱散弥漫在空气中的不安。

    酒吧里的客人,多数是熟面孔——那些依赖北海航线谋生的德林水手、在码头德林商社工作的职员、以及一些将身家与德林国运捆绑在一起的投机者与小商人。

    在听到那个震惊的消息之後,他们就来到这里,想确认一下消息的真实性,或者寻找一点安慰。

    他们三三两两地挤在桌子旁,很少高声说话,脸上交织着震惊、怀疑和强烈的担忧。

    酒杯被频繁端起,又更快地放下。

    有人低声计算着自己的损失,声音颤抖,有人则反覆向同伴确认消息的细节,渴望找到一丝误传的可能。

    空气里弥漫着一种被噩耗击中後的懵然,以及对未来的深切忧虑。

    战争游戏露出了狰狞的一角,足以让这些在遥远国度将信任和财富寄托其中的人感到刺骨的寒意。

    林灿的到来,在这个被坏消息笼罩的空间里,并未引起太多注意。此刻,大多数人仍沉浸在对自身处境的惊惶与盘算中。

    林灿一踏入这气氛紧绷的场域,就能明显感觉到与画廊天堂地狱般的差别。

    林灿面色依旧平静,他仿佛对这片弥漫的焦虑视若无睹,径直走向吧台,在汉斯·穆勒面前停下。

    「汉斯。」

    林灿的声音不高,却清晰地在相对安静的吧台区域响起。

    汉斯·穆勒转过头,看到林灿,眼神复杂地闪烁了一下。

    他停下了手中无意义的擦拭,粗重的眉毛拧在一起,似乎想挤出一个惯常的、豪爽的笑容,但最终只化成一个紧绷的点头。

    「两杯黑啤酒。」林灿将一枚金镑轻轻放在吧台上,平静又坚定的开口,「一杯是请你的,任何时候,当你认为不可能取得胜利的时候,才是真正的失败!」

    汉斯·穆勒握着酒杯的手,在林灿话音落下的瞬间,猛地一颤。

    他擡起头,那双布满血丝、深藏忧虑的眼睛,直直地望向林灿平静无波的脸。

    那句话——「当你认为不可能取得胜利的时候,才是真正的失败!」——像一道闪电划破了黑暗,照亮了他内心那彷徨的角落。

    他先是愣住,似乎在消化这句简短话语里蕴含的力量。

    那不只是安慰,更像是一种对他刚才那些空洞鼓舞的无声矫正,直指他内心深处那丝自己都不敢承认的动摇。

    对一个人来说,对一个国家来说,真正的失败,不是局势有多糟糕,而是精神和意志的彻底溃败!

    紧接着,汉斯脸上的紧绷线条,以肉眼可见的速度松弛、重组。

    那勉力维持的坚毅褪去,取而代之的是一种被理解、被鼓舞和被点醒後的震动。

    随即,一股久违的、近乎滚烫的热流从胸腔深处涌起,冲散了他心中的阴郁。

    他的眼神骤然亮了起来,血丝未退,却重新燃起了熟悉的、属於水手汉斯的粗粝光芒。

    「哈!」一声短促而有力的笑从汉斯喉咙里迸发出来,不再是之前那种说服自己的虚张声势,「这话说得太棒了!」

    他重重地将自己那杯酒一饮而尽,然後「砰」地一声将空杯砸在吧台上,响声在沉闷的酒吧里格外清脆。

    他转过身,面向整个酒吧,胸膛起伏,用他那标志性的、能盖过风浪的嗓门,洪亮地喊道:

    「都听见了吗,夥计们?!这位远道而来的朋友说得对!德林的男人们,骨头还没软呢!一次海上的交手,算得了什麽?当我们自己都垂下脑袋的时候,那才是敌人真正的胜利!」

    「敌人的炮弹炸不断我们德林男人的脊梁!」

    他的目光扫过一张张或茫然、或沮丧、或担忧的脸,声音充满了感染力:

    「都给我把酒杯端起来!愣着干什麽?今晚,在场的每一位,黑啤酒管够!记在我汉斯·穆勒的帐上!为了还没结束的战斗,为了我们押注的信念——乾杯!」

    话音未落,他已经动作麻利地从吧台下搬出一个半满的小酒桶,又招呼另一个呆住的酒保赶紧开酒。

    他的动作恢复了往日的利落,甚至带着一股发泄般的畅快。

    酒吧里凝固的空气,仿佛被汉斯这突如其来的豪爽宣言和实际行动猛地搅动了。

    先是几秒的寂静,客人们面面相觑,似乎不敢相信。

    随即,那个叫卡尔的年轻水手第一个反应过来,他猛地从桌上擡起头,脸上还挂着泪痕,却也跟着大喊了一声:

    「乾杯!为了汉斯!为了……为了还没结束的战斗!」

    他声音有些嘶哑,却带着豁出去的劲儿。

    「前线还有战士在坚持,难道我们在这里就坚持不住了,我们不是孬种!」有人大喊起来。

    仿佛点燃了引信,低语变成了交谈,叹息变成了举杯的吆喝。

    酒杯被重新注满,碰撞声此起彼伏,虽然笑容还不甚自然,交谈中还夹杂着对损失的忧虑和对战局的争论,但先前那种死寂的、令人窒息的绝望感,确实被驱散了不少。

    汉斯没收林灿的那一个金镑,他请林灿喝了一杯啤酒,林灿喝完一杯啤酒後就离开了这里,他来这里的目的已经完成,就是观察和确认。

    画廊和酒吧,这是窥视法兰克与德林未来战争走向的一道小小的窗口和切片。

    对林灿来说,这是有意义的,而且意义非凡。

    顶级的强者和普通人最大的差距其实只有一个地方——对这个世界的解读。

    一切的悲剧和不幸都来源於解读的谬误和模糊性。

    别人未必能懂,但对林灿来说,观察的样本已经有了。

    此刻的他——

    需要精确!

    ……

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