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第2380章 东境之湖

    台地之外的地面不再是石砖铺面,转为压实的沙土路。

    赤焰狐跟上来,用脚踩了踩路面:“这条路虽然没铺砖,但地面压得很硬,像是长期有人走形成的。”

    五人沿着压实的沙土路继续向东南方向行进。

    周围的植被在出东门之后变得更加多样化,不再是清一色的耐旱灌木和矮草,偶尔能看到一些叶片肥厚的低矮乔木,枝叶在干燥的风中轻轻摩擦。

    走了将近一个时辰之后,前方地势开始抬升,沙土路沿着缓坡缓缓向上延伸。

    坡顶不高,爬上去之后,视野骤然开阔起来。

    远处的地平线上出现了一片灰蓝色的水面,在午后的天光下泛着均匀的、近乎静止的暗光。

    水面极宽,左右都延伸到视野之外,像是一面横亘在天地之间的巨大镜面。

    “东境之湖。”明川低声说了一句。

    他在地图之外的旧书札里见过这个名字的记载,寥寥数语只提了一句:“东境有湖,大而不深,水色灰蓝,产异石。”

    沙土路延伸到了湖岸附近就断了。取而代之的是一条沿着湖岸延伸的细窄小径。

    小径的路面由碎石铺成,踩上去咯吱作响。

    沿着小径走了大约一炷香之后,前方的湖边出现了一处石砌的平台。

    平台边缘伸入湖水中,像是曾经的码头或取水点。

    平台上散落着几段粗壮的朽木,木材已经风化成灰褐色,表面布满了裂纹,应该是当年木船的残留。

    明川站在平台上望向湖面。

    水色灰蓝,近岸处能看到水底的浅色沙层和水生植物的影子。

    没有风,水面平静如镜。

    他从储物袋里取出那卷皮纸地图展开,确认路线在过了东门之后,地图上就没有再标注任何内容了。

    但沙土路和湖岸小径都还在,说明当年确实有人继续往前走过。

    他合上地图望向湖对面的天际线。水的尽头隐约能看到一层较深的地平线轮廓,但太过遥远看不真切。

    “如果旧道要继续往前走,那它一定在湖对面的某个位置重新出现。”明川说,“明天找船或者沿湖岸绕行,今晚先在这里过夜。”

    赤焰狐和薛源在平台不远处的背风处扎了营。

    阿绯坐在湖边的一块大石头上望着水面,闭着眼,眉头舒展着。

    明川走过去在她旁边的石头上坐下,问了一句:“还能感觉到吗?”

    “能。”阿绯没有睁眼,“水面没有阻断那个信号。从东门过来的那条线过了湖面之后还在延续,而且比在陆地上更清晰,像是水面的空旷减少了干扰。”

    明川也望向那片灰蓝色的水面。

    水色平静,没有波浪也没有水鸟,只有一层均匀的暗光。

    夜风从湖面方向吹来,带着水汽特有的凉意。

    夜风从湖面吹过来,带着水汽的凉意和淡淡的矿物质气味。

    火堆在背风处燃了起来,赤焰狐在火堆上架了一只小壶烧水。

    水汽从壶嘴里冒出来,被风吹散了。

    明川在火堆旁坐了下来,手里捧着那卷皮纸地图又看了一遍。

    过了东门之后的路线确实没有任何标注,皮纸干净得像从未被人画过那条路。

    “那湖有多深?”赤焰狐往火堆里丢了一根枯枝。

    薛源从箱子边抬起头:“从近岸的水色和植被分布看,近岸区域应该不深,最多一丈出头。但远岸的情况看不出来,光线在灰蓝色水面的穿透力有限。”

    “明天沿湖岸先往南走一段,看看有没有码头或者废弃船只的痕迹。如果找不到船,再考虑绕行。”明川说。

    火堆里的枯枝噼啪响了一声。

    阿绯还坐在湖边那块大石头上。她闭着眼,面向湖面。

    火光只能照到她的后背和肩头。

    明川端着热水走过去,在她旁边坐下,把碗递给她:“喝点热的。”

    阿绯睁开眼接过碗,双手捧着碗壁。

    她没有立刻喝,低头看着碗里微微晃动的水面说:“水底有东西在缓慢地释放能量。”

    “释放?”

    “像呼吸,很慢很慢的呼吸。不是活物,但它在规律地往外扩散某种东西。”阿绯抬头望向湖心的方向,“越往湖心走,那种呼吸感就越强。”

    赤焰狐端着一碗热水走过来,正好听见了后半句:“得,这回连水底都有东西了。”

    他蹲下来喝了口水:“那明天是下水还是不下水?”

    明川摇头:“先不下,先在近岸找船。没有船就绕行,不冒险下水。”

    他又看向阿绯:“你能辨别出那个信号是从湖心正下方发出的,还是从湖对面的某个点传过来的?”

    阿绯闭上眼睛感知了一会儿,片刻后重新睁开:“是从对面传过来的。湖底只是有残余,真正的源头在湖的那一边。”

    “那就先过湖。”明川说。

    第二天清晨,湖面上还浮着一层极薄的浅灰色水汽。

    空气清冷湿润,近岸的浅水区清澈见底,能看到水底的细沙和散落的卵石。

    五人沿着湖岸往南走了大约一里,在一处向内凹陷的岸线边上发现了一艘半埋在沙中的旧船残骸。

    船体已经朽了大半,木板开裂翘起,船底还埋在沙里。

    赤焰狐跳下去查看了一番,上来后表示:“龙骨结构基本完整,但甲板和侧板腐烂严重,修补起来最少要两天。”

    “先不修,继续往前走。如果还有别的船,也许保存得更好。”明川道。

    又走了大约半个时辰,湖岸线转向东侧。前方出现了一处人工开凿的船坞遗迹。

    船坞两侧的石墙还有一半立着,水面上漂浮着一些木板碎片。

    船坞内侧的水面上,停着一只比残骸完整得多的木船。

    船体呈暗褐色,木板虽然颜色发暗但结构完整,船沿边缘有一层厚实的灰黑色附着物,像是某种防水的旧涂层。

    赤焰狐快步走过去,踩着船坞边缘的石阶下到水边。

    他站在船上试了试,轻轻踩了几下,船身吃水后回弹平稳:“能用!木板没有朽穿,船底涂层也还在。”

    明川也上了船检查了一圈,船的长度适中,坐五个人绰绰有余。

    船尾有一根用来撑船的竹篙,虽然竹篙表面已经被风化得粗糙了,但韧性还在。

    船舱角落里还叠着一卷粗麻绳,麻绳已经干硬发脆了,但叠放得整齐。

    “走,上船!”

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