第725章 引力
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来自意识之海的声音，在罗炎的识海深处回响。
科研船里很安静，也很吵闹。
听完塔芙对「征服者」号科研舰的描述，奥菲娅一脸惊叹地说道：「圣西斯在上，你是认真的吗？这个世界上真存在上千米的船？！」
塔芙得意地咧开了嘴。
「嗐，上千米而已，对你们来说可能有些夸张，但对我们来说不算什麽！在我的故乡，和行星一样大的船都有呢！」
「行星？」
「6
emmm————好吧，那个对你来说有点难理解。对了，月亮知道吧？比那个还要大一点！"
「可是我感觉月亮挺小的————」
「那是因为你在地上！等你站到月亮上，你就知道那玩意儿有多大了。不过这都不是重点，重点是即便那样宏伟的飞船，放在泽塔帝国也不过是一座普通的观测站而已。我们在星空中留下了无数伟大的奇蹟————哎，说起来我离开家乡也有十个世纪了，也不知道现在那边又是什麽情况。」
塔芙的眼神变得有些惆怅，而奥菲娅的眼睛却更亮了，仿佛看见了一扇通往新世界的大门。
卡斯特利翁家族的血脉中流淌着探险家的血液，那位航海家的後人生来便热爱冒险。
奥菲娅一脸崇拜地望着塔芙，催促着她讲述更多关於泽塔帝国的事情。
而塔芙显然忘记了自家主人先前的忠告，小嘴叭叭地把泽塔帝国的事情全都倒了出来。
从误入异界的征服者号，到那场失败的实验，再到泽塔帝国的人文风貌等等————
反正谁也没去过那里，她想怎麽吹就怎麽吹。
希望奥菲娅小姐别从此误入歧途，带着奥斯帝国的贵族们走上一条虚无主义的道路。
不过这个念头刚刚在罗炎的脑海中浮现，他忽然又觉得无所谓了。
凡人走向何方，又选择什麽样的道路，那终究是凡人自己的事情。
这一瞬间，罗炎忽然理解了圣西斯和巴耶力的立场，也终於明白了他们为何只在特定的时候才会回应信徒们的祈祷。
无关於能否做到。
只是凡人眼中重如山岳的事情，在神灵的眼中，并不如他们想像中的那麽重要。
罗炎收敛了思绪，重新面向那识海中的声音。
「你为何来到这里？」
一片璀璨星河的深处，传来了带着和蔼笑意的声音。
「来到这里的说法并不准确。我一直都在这里，只是无人听见我的声音而已。」
群星之间泛起一圈细微的波纹，像无形的海潮掠过黑暗。
「————向上的求索与向下的探索，最终都会抵达同一个终点，追寻着我的声音的人，最终会成为另一个我。」
「你的同胞选择了一条捷径。他一度接近成功，最终失败了。
罗炎笑了笑，打趣地问了句。
「所以我做了一件坏事？」
意识之海的声音仍旧带着笑意。
「恰恰相反。我认为你做得很对，我并不建议你们为了探求真理而不惜一切代价，向上或者向下探索太多。」
罗炎轻擡了下眉毛。
「哦？为什麽？」
意识之海用平稳的声音回答。
「因为————宇宙是冰冷且死寂的，虚空的孤寂更在此之上。早晚有一天，你们会感受到那份寒冷。」
「你们无需这麽着急。」
罗炎沉默了一会儿。
这话听起来有些玄乎。
而作为一个喜欢说车軲辘话的魔王，他讨厌别人和他一样在关键问题上打哑谜。
「能说得更通俗一点吗？」
意识之海发出一声轻笑，那笑声像浪花拍在礁石上。
「那就得从一切的开始说起了。」
就在它话音落下的瞬间，罗炎在自己的识海深处看见，一颗白色光点缓缓浮现。
它很小，就像一颗米粒。
然而从它身上散发出的光芒，却在一瞬间照亮了整片识海，甚至掩盖了群星闪烁的光芒。
漂浮在神格之茧上的悠悠擡起头，睁大了抽象的眼睛。
「好亮————」
它正要仔细端详那光芒是什麽，便看见那白色的光点在一瞬间归於黑暗，并在不久之後又变得透明。
光、暗、无形————
三种状态在那颗光点上交替浮现。
就在罗炎思索着意识之海试图向自己传递什麽讯息的时候，它用悠远而飘渺的声音说道。
「————为了对抗永恒的虚无，游荡在亿万颗星辰间的灵魂向造物主祈祷。它们祈求造物主在星海之间，为它们创造一片安放灵魂的净土。」
「那不只是它们的渴望，也是造物主本身的渴望，或者说它们本来就是同一的存在————於是，便有了生长在地上的你们。」
罗炎望着那颗不断变化的光点。
「听起来我们的造物主很好说话。」
「你可以这麽理解。」
意识之海停顿了一下。
「当然，也可以换一种更接近真相的说法—祂只是为了对抗自身的无聊。」
罗炎一时间竟然不知道该怎麽接这句话。
悠悠小声嘀咕了一句。
「这个理由好像有点随便。」
罗炎难得觉得悠悠说得很有道理，於是没有让它闭嘴。
意识之海的声音依旧平和。
「於是，祂制定了宇宙的规则，并预见了你们的诞生。在漫长的等待中，祂化为了三大意识，分别是原初之光、不可名状之雾、以及混沌之暗————」
随着它的声音落下，那颗光点也随之变化。
白光炽烈，像孕育万物的最初爆炸。
薄雾翻涌，像无数条因果之线交织成的帷幕，星海在须臾间聚沙成塔，又分散如云。
黑暗沉降，像宇宙的热寂。
它缓缓开口，继续说道。
「他们分别对应万物一切的起源，变幻莫测的因果，以及轮回的终焉。」
罗炎看着那颗光点，问道：「混沌————是我们理解的那个混沌吗？」
「并不完全。」
意识之海回答得很快。
「你们能看见的混沌只有四个。然而在你们看不见的虚空，甚至就在你们的周围，还有无穷个与他们类似的存在————」
罗炎的嘴角微微抽动了一下。
「看来宇宙里的蟑螂比我想像中的还要多。」
「或许吧，但我并不推荐你用这种简单的标签来概括他们。」
意识之海轻笑了一声，潮声继续回荡。
「他们是一切文明的尽头。他们从万物一切的起源出发，经历变幻莫测的因果，最终拥抱了轮回的终焉。」
「他们之中，有些对你们无害，有些则是致命的。不过更多的情况下，他们是你们看不见或暂时看不见的。」
「如果你们成功毁灭自己的世界，你们最终也会去到那里，并成为新的混沌，然後带领更多年轻的文明去到你们身旁。」
「其实，你们已经无限接近，捅破自己头顶的那层窗户纸了。」
听到这句话的罗炎，不禁陷入了沉思。
他忽然想起了自己在虚境观测时所扮演的角色，对於虚境中的生灵而言，会不会也类似於某种意义上的混沌？
440号虚境的索利普西文明在自身文明的尽头孕育了「诡谲之雾」诺维尔，那是他能看见的混沌。
178号虚境的灰人虽然还未走到终点，却已经领悟了观测虚境的办法，并通过「宇宙之灵」教派，险些将另一个早期太空文明拖进他们曾经历过的废土————而那或许便是意识之海所说的暂时看不见的混沌」。
看着陷入沉思的罗炎，意识之海用娓娓道来的口吻继续说道。
「当然，我要说的重点并非混沌。」
「而是你们。」
星光缓缓收拢。
白光、薄雾、黑暗交织在一起，化成无数细小的光粒。
那些光粒像漂浮在海中的尘埃，又像尚未落地的种子，在星海之间静静地流淌。
「三大意识在彼此纠缠中，诞生了无尽的意识因子。无尽的意识因子，共同构成了意识之海。」
罗炎问道：「你的意思是，那些意识因子就是我们？」
「是的。」
意识之海肯定了他的推测。
「而现在，身在意识之海中的你们打算前往虚空，再重新走一遍你们的造物主曾走过的路。」
「不可否认，那是一条伟大的朝圣之路。」
「但我必须提醒你们，那里的风景可能并不如你们想像中的美丽。而你们所做的事情，无非是将很久以前发生过的事情再重复一遍。」
罗炎能听出，这是一句忠告。
不过这句忠告里面，却又藏着另一层隐喻。
罗炎沉思片刻，问道：「有一件事情我不理解，既然你说造物主创造我们是为了对抗无聊，那为何祂不创造一片无所不有、无所不能的天堂？」
对於罗炎的问题，意识之海似乎并不意外。
或许在漫长岁月里，有许多年轻的神灵也曾问过他类似的问题。
它发出一声和蔼的轻笑，用温和的声音回答道。
「这样的天堂的确存在，而且在这片星海中有不少。然而，它们往往存在不了太久。」
罗炎忍不住追问。
「为什麽？」
「有很多理由。一方面这些世界已经无限接近於创造他们的造物主，再向上求索一步便是虚空。而对於这种平和的世界，新生的灵魂往往也不愿去到那里————最终，他们会比他们所在的宇宙更先迎来永恒的热寂。」
罗炎不禁笑了一声。
「如果这片宇宙中真存在那样的地方，我还挺想去的。」
「你现在当然会这麽觉得，」意识之海的声音很温柔，「等你拥有了一切之後，你又会有新的想法————而且，你对我说谎了。」
好吧。
罗炎承认，他其实舍不得离开这个世界。
即便宇宙中真有那样的天堂，他大概也不会去很久，最多去那儿瞧一眼，看看那里到底是什麽样。
不过，被人当面拆穿谎言，还是让魔王的老脸有些挂不住。
於是他轻咳了一声。
「并非谎言，只是————」
「只是一种假设对吗？」
那翻涌的潮声带着一丝并无恶意的轻佻，随後轻描淡写地跳过了这个话题，用平和的□吻继续说道。
「这个宇宙中，绝大多数游荡在星海间的灵魂，都更愿意去到纷争不断的地方。」
「毕竟平和意味着无趣，唯有纷争才能诞生新的火花。」
「嫉妒、贪婪、暴虐、欺骗、疼痛、欢愉————等等一切能够产生情绪刺激的波纹，对於游荡在星海内外的灵魂，都有着无与伦比的吸引力。虽然你可能会有不同的看法，但外面的世界就是这样。」
听到这句话的罗炎，不禁在心里吐槽了一句。
这听起来像是在说，游荡在星海间的灵魂都不是什麽好东西。
似乎看穿了罗炎的想法，那片意识构成的海洋泛起涟漪。
「我们对於好坏的理解，和地上的生命相差很远，所以你会产生这样的想法也属於正常。」
「当然，或者你可以用更世俗的方式来理解。那便是第一次投胎的灵魂，往往拿不到太好的剧本。」
悠悠忍不住小声插了一句嘴。
「那第二次呢？」
意识之海似乎能听见它的声音，用细碎的潮声做了回答。
「这取决於它对这个世界的看法，也取决於这个世界对它的看法。」
「百分之九十九的灵魂在新的蜂巢生根发芽之後，都会产生别的想法。譬如渴望安宁，譬如厌倦纷争————这些对於美好的渴望，会推着它们前往一个符合他们预期的来生。」
罗炎若有所思。
「也就是说，想去天堂的人，最终会去到天堂。」
「可以这麽理解。」
「那口是心非的人呢？」
「当然会去到更匹配他们的地方。」
好吧。
看来自己要是真回去投胎，大概率又是投胎到地狱去，就和刚刚从牢笼中解放的巴耶力一样。
当然了，这一切都建立在假设上。
现实的情况是，他大概已经脱离轮回了，成为了林特·艾萨克梦寐以求的存在。
说起来，罗炎忽然有些好奇自己这位老乡投胎到了哪里。
如果在罗兰城，那他恐怕还有的熬————
意识之海继续说道。
「忽略掉个体的爱恨悲欢，地上的灵魂和天上的灵魂，对於宇宙也有着截然不同的看法。」
「游荡在星海间的灵魂，早已厌倦了永恒和漂泊。而地上的灵魂因为有限的时间和记忆，对宇宙的一切都充满了好奇。」
「这种好奇最终会推动他们重新回到天上，直到他们重新成为我」。」
罗炎沉默了片刻问道。
「所以你认为这是毫无意义的？」
「相反。」
意识之海的声音里多了一丝笑意。
「这就是意义本身。」
识海中的群星缓慢闪烁。
那颗光点重新变回透明，悬在罗炎面前，像一滴包裹着宇宙的水。
它用平和的口吻继续说道。
「种子生根发芽，长成大树，孕育新的种子，然後重复这个轮回————游荡於星海间的灵魂也是一样。」
「所以，正如我一开始告诉你的，向上的求索与向下的求索，本质上并无差别。」
「你们不必太着急，这一天终会到来。」
罗炎看着那变幻莫测的水滴。
「你来到这里，就是为了告诉我这个？」
「我并未为了告诉谁什麽事情，而专程去到哪里。」
意识之海用轻盈的声音继续作答。
「只是你的双脚站在了海边，於是听见了海中的潮声，仅此而已。
「如果非要说我有什麽目的，那大概便是向年轻的神灵献上祝贺，以及表示感谢吧。
「」
罗炎有些意外。
「什麽意思？」
缓缓流淌的潮声，继续回答。
「有许多曾经来过这里，又回归星海的灵魂，仍旧眷恋这片土地————它们与这片土地的缘分并未结束，它们还想再回到这里。」
一幅画面在那颗晶莹剔透的水滴上浮现。
蔚蓝色星球静静悬浮在黑暗中，逐渐被光芒照亮。
他看见了反射着阳光的海面，缓缓流淌的云层，还有那云层下方的城镇与森林，以及被火车铁轨分割的旷野。
许多细小的光点围绕着这颗星球徘徊，就像等候归家的旅人。
而令罗炎惊讶的是，这一切竟是如此清晰，以至於他无需使用超凡之力，仅通过肉眼便能看见。
回荡在意识之海中的潮声，忽然带上了一丝欣慰。
「来自虚空的声音，正将你的一部分同胞引往更高维度的虚无。如果他们成功了，你们将拥抱轮回的终焉。」
「多亏了你，及时扭转了这一切，它们在向你献上祝贺。」
「还有那些因你而解脱的冤魂，它们也在向你表达感谢。」
罗炎眼前浮现出奥蒙那尊星空巨人崩塌时散开的灰雾，恍惚间还看见了那些在万仞山脉上被他放飞的「萤火虫」。
他们在血肉磨盘中忍受了无尽的折磨，并被酿成了圣水，为多硫克的野心而燃烧。
罗炎的心中略微有些触动。
不过，魔王并不是一个会轻易感动的人，於是也只是淡然地笑了笑。
「我还以为我破坏了它们的游戏体验。」
意识之海大概是看穿了他的傲娇，罕见发出了一声开怀的大笑。
「千万不要这麽想。」
「那些年轻的灵魂渴望来到纷争的土地上，并非为了体验折磨本身。它们更多还是为了在纷争中实现自身的价值，让这片乾涸的土地，因为它们的到来而变得不一样。」
这一次，罗炎沉默了很久。
他对於神格与信仰之力，忽然又有了新的理解，包括那些游荡在星海之间的灵魂。
意识之海似乎知道他在想什麽，用宽慰的声音说道。
「所以，请不要将我们想得太坏。」
「这是一颗美丽的星球，未来会有更多更多的灵魂来到这里————其实你也是这麽来的不是吗？」
它顿了顿，又继续说道。
「对了，记得把那个漏风的窗户」修一下————死後无法重新进入轮回，的确是一件糟糕的事情。这意味着好不容易挤进这个伺服器里的玩家，死後又得去外面重新排队了。」
罗炎怔了一下，随即忍不住莞尔。
他没想到意识之海中的潮声，居然和自己开了个玩笑。
「好，我答应你，如果我能办到的话。」
「你一定可以。」
意识之海的声音渐渐变远。
「因为你距离掌握————已经很近了。」
中间那个词像被一阵退去的潮声吞没。
罗炎没有听清。
取而代之的是，科研船里的插科打浑开始变得清晰起来。
塔芙正在兴致勃勃地给奥菲娅解释什麽叫未来和格局，以及今後的奥斯帝国可能走上什麽样的道路，而这些道路又分别对应怎样的结局。
奥菲娅听得认真，甚至拿出了一块小小的记事板，似乎要将奥斯帝国的无数种未来全都记下。
就因为龙神小嘴一张，历史学界又多了一道能养活无数专家的难题。
罗炎甚至能够想像得到，在遥远的未来，卡斯特利翁家族的小女儿会被冠以什麽样的称号。
重生者？
还是穿越者？
罗炎猛然意识到了自己的走神，而很快他逐渐开始明白，「退潮」的时间快到了。
他擡头看向识海深处。
「我能问你最後一个问题吗？」
「当然可以。」
意识之海说道。
「你还能听见我的声音，说明你仍然选择了留在地上，而我们之间的缘分仍未耗尽。」
罗炎没有浪费时间，趁着那潮声尚未退去，马不停蹄地开口。
「「创生之种」到底是什麽？」
刚才那句被潮声吞掉的话，多半指向这个词，或者是与之类似的某种存在。
他不认为机械之神是凭空想像出了这个概念，只是那位老乡探索神格的道路出现了一丝偏差。
意识之海安静了片刻。
那颗透明光点静静悬浮，内部似乎有无数层世界在重叠。
过了一会儿，它温和作答。
「用你能理解的话便是————GM的权限。」
罗炎立刻懂了。
「原来如此。」
这句话几乎解答了困扰着他的一切困惑，也解开了林特·艾萨克终其一生都未能解答的谜题—
神灵到底是什麽。
意识之海的声音越来越远。
「再会了，还在襁褓中的神灵。」
「我有一种强烈的预感，我们会相处很久。而在遥远的未来，你一定还能再听见我的声音————」
「只要你和你身後的人们，还在继续向上与向下求索。」
随着最後一句话落下，逐渐遥远的潮声终於彻底退去，而罗炎的识海也重新回归了宁静。
群星寂静地闪烁着。
罗炎其实还有一个问题想问，那就是如何从「GM」升级为「开发者」，但似乎这个问题又不那麽重要了。
看着那颗悬在识海中的茧，以及如群星般闪烁的识海，他发现答案其实近在咫尺。
意识之海中的潮声已经暗示过他。
向上的求索和向下的求索是一样的，只要他想向下求索，并不用费太大的力气就能成为新的造物主。
或者说，他已经是了。
对於这片正在闪烁中的「星海」，他就是唯一的主宰。
而随着他的意识消散，这片独立於宇审之外的识海将根据他留下的规则化为新的宇宙，并孕育出新的生命来————
或许在其中某颗蔚蓝色的行星上，还会再诞生出一个叫罗炎的人，带着某种使命孕育出新的神格。
不过，那得是很久很久以後的事情了。
至少现在，外面的星海还有数不尽的故事等待着他探索，他远不至於无聊到无事可做。
罗炎将意识从识海之中抽离，现实中的船舱重新清晰了起来。
塔芙还在绘声绘色地讲述着泽塔帝国的往事，而奥菲娅依旧在认真地记录着，并时不时地追问一两个问题。
刚才的交流在现实里或许只过去了几分钟，可罗炎却有种已经度过了数个世纪的漫长感。
这或许就是艾琳站在外层空间俯瞰坎贝尔公国的感觉吧。
他忽然特别能理解艾琳的感受。
而艾琳的选择，也和他一样。
即便已经意识到了地面的渺小，她仍然心系着生活在那里的人们，并没有因为他们的脸庞变得模糊不清而将其视作蝼蚁。
远处的星空之中，一颗原本闪烁着的「星星」正在向着蔚蓝色的星球坠落，并且越来越清晰。
它像被风吹动的烛火，先是微微摇晃，随後拖出一条淡淡的尾迹————
艾琳从「舷窗」上挪开了视线，略带焦急地回头望向了罗炎。
「现在呢？我们接下来做什麽？又要去解决那十三艘————星舰吗？」
塔芙和奥菲娅停止了交谈。
前者大概是想起来自己还有个主人，正为违抗了主人的命令而瑟瑟发抖。
而奥菲娅则大概是猛然意识到，无论星空多麽璀璨，她都必须先解决迫在眉睫的麻烦。
为了奥斯帝国的明天，卡斯特利翁家族的传人必须做些什麽！
然而奥菲娅左思右想，终究还是没想出来有什麽事是自己能做的。
於是，她只能厚着脸皮向自己的导师投去了拜托的目光—
拜托了殿下，我愿意为您做任何事情，只要您能帮我拯救那些正在水深火热中煎熬的圣光子民。
罗炎给了奥菲娅一个安心的眼神，让她不必焦虑。
因为，他已经解决了。
「我们什麽也不用做。」
罗炎看向「舷窗」，回答了艾琳的询问。
「现实的引力会把多硫克疯狂的野心，带到它该去的地方。」
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科研船里很安静，也很吵闹。
听完塔芙对「征服者」号科研舰的描述，奥菲娅一脸惊叹地说道：「圣西斯在上，你是认真的吗？这个世界上真存在上千米的船？！」
塔芙得意地咧开了嘴。
「嗐，上千米而已，对你们来说可能有些夸张，但对我们来说不算什麽！在我的故乡，和行星一样大的船都有呢！」
「行星？」
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emmm————好吧，那个对你来说有点难理解。对了，月亮知道吧？比那个还要大一点！"
「可是我感觉月亮挺小的————」
「那是因为你在地上！等你站到月亮上，你就知道那玩意儿有多大了。不过这都不是重点，重点是即便那样宏伟的飞船，放在泽塔帝国也不过是一座普通的观测站而已。我们在星空中留下了无数伟大的奇蹟————哎，说起来我离开家乡也有十个世纪了，也不知道现在那边又是什麽情况。」
塔芙的眼神变得有些惆怅，而奥菲娅的眼睛却更亮了，仿佛看见了一扇通往新世界的大门。
卡斯特利翁家族的血脉中流淌着探险家的血液，那位航海家的後人生来便热爱冒险。
奥菲娅一脸崇拜地望着塔芙，催促着她讲述更多关於泽塔帝国的事情。
而塔芙显然忘记了自家主人先前的忠告，小嘴叭叭地把泽塔帝国的事情全都倒了出来。
从误入异界的征服者号，到那场失败的实验，再到泽塔帝国的人文风貌等等————
反正谁也没去过那里，她想怎麽吹就怎麽吹。
希望奥菲娅小姐别从此误入歧途，带着奥斯帝国的贵族们走上一条虚无主义的道路。
不过这个念头刚刚在罗炎的脑海中浮现，他忽然又觉得无所谓了。
凡人走向何方，又选择什麽样的道路，那终究是凡人自己的事情。
这一瞬间，罗炎忽然理解了圣西斯和巴耶力的立场，也终於明白了他们为何只在特定的时候才会回应信徒们的祈祷。
无关於能否做到。
只是凡人眼中重如山岳的事情，在神灵的眼中，并不如他们想像中的那麽重要。
罗炎收敛了思绪，重新面向那识海中的声音。
「你为何来到这里？」
一片璀璨星河的深处，传来了带着和蔼笑意的声音。
「来到这里的说法并不准确。我一直都在这里，只是无人听见我的声音而已。」
群星之间泛起一圈细微的波纹，像无形的海潮掠过黑暗。
「————向上的求索与向下的探索，最终都会抵达同一个终点，追寻着我的声音的人，最终会成为另一个我。」
「你的同胞选择了一条捷径。他一度接近成功，最终失败了。
罗炎笑了笑，打趣地问了句。
「所以我做了一件坏事？」
意识之海的声音仍旧带着笑意。
「恰恰相反。我认为你做得很对，我并不建议你们为了探求真理而不惜一切代价，向上或者向下探索太多。」
罗炎轻擡了下眉毛。
「哦？为什麽？」
意识之海用平稳的声音回答。
「因为————宇宙是冰冷且死寂的，虚空的孤寂更在此之上。早晚有一天，你们会感受到那份寒冷。」
「你们无需这麽着急。」
罗炎沉默了一会儿。
这话听起来有些玄乎。
而作为一个喜欢说车軲辘话的魔王，他讨厌别人和他一样在关键问题上打哑谜。
「能说得更通俗一点吗？」
意识之海发出一声轻笑，那笑声像浪花拍在礁石上。
「那就得从一切的开始说起了。」
就在它话音落下的瞬间，罗炎在自己的识海深处看见，一颗白色光点缓缓浮现。
它很小，就像一颗米粒。
然而从它身上散发出的光芒，却在一瞬间照亮了整片识海，甚至掩盖了群星闪烁的光芒。
漂浮在神格之茧上的悠悠擡起头，睁大了抽象的眼睛。
「好亮————」
它正要仔细端详那光芒是什麽，便看见那白色的光点在一瞬间归於黑暗，并在不久之後又变得透明。
光、暗、无形————
三种状态在那颗光点上交替浮现。
就在罗炎思索着意识之海试图向自己传递什麽讯息的时候，它用悠远而飘渺的声音说道。
「————为了对抗永恒的虚无，游荡在亿万颗星辰间的灵魂向造物主祈祷。它们祈求造物主在星海之间，为它们创造一片安放灵魂的净土。」
「那不只是它们的渴望，也是造物主本身的渴望，或者说它们本来就是同一的存在————於是，便有了生长在地上的你们。」
罗炎望着那颗不断变化的光点。
「听起来我们的造物主很好说话。」
「你可以这麽理解。」
意识之海停顿了一下。
「当然，也可以换一种更接近真相的说法—祂只是为了对抗自身的无聊。」
罗炎一时间竟然不知道该怎麽接这句话。
悠悠小声嘀咕了一句。
「这个理由好像有点随便。」
罗炎难得觉得悠悠说得很有道理，於是没有让它闭嘴。
意识之海的声音依旧平和。
「於是，祂制定了宇宙的规则，并预见了你们的诞生。在漫长的等待中，祂化为了三大意识，分别是原初之光、不可名状之雾、以及混沌之暗————」
随着它的声音落下，那颗光点也随之变化。
白光炽烈，像孕育万物的最初爆炸。
薄雾翻涌，像无数条因果之线交织成的帷幕，星海在须臾间聚沙成塔，又分散如云。
黑暗沉降，像宇宙的热寂。
它缓缓开口，继续说道。
「他们分别对应万物一切的起源，变幻莫测的因果，以及轮回的终焉。」
罗炎看着那颗光点，问道：「混沌————是我们理解的那个混沌吗？」
「并不完全。」
意识之海回答得很快。
「你们能看见的混沌只有四个。然而在你们看不见的虚空，甚至就在你们的周围，还有无穷个与他们类似的存在————」
罗炎的嘴角微微抽动了一下。
「看来宇宙里的蟑螂比我想像中的还要多。」
「或许吧，但我并不推荐你用这种简单的标签来概括他们。」
意识之海轻笑了一声，潮声继续回荡。
「他们是一切文明的尽头。他们从万物一切的起源出发，经历变幻莫测的因果，最终拥抱了轮回的终焉。」
「他们之中，有些对你们无害，有些则是致命的。不过更多的情况下，他们是你们看不见或暂时看不见的。」
「如果你们成功毁灭自己的世界，你们最终也会去到那里，并成为新的混沌，然後带领更多年轻的文明去到你们身旁。」
「其实，你们已经无限接近，捅破自己头顶的那层窗户纸了。」
听到这句话的罗炎，不禁陷入了沉思。
他忽然想起了自己在虚境观测时所扮演的角色，对於虚境中的生灵而言，会不会也类似於某种意义上的混沌？
440号虚境的索利普西文明在自身文明的尽头孕育了「诡谲之雾」诺维尔，那是他能看见的混沌。
178号虚境的灰人虽然还未走到终点，却已经领悟了观测虚境的办法，并通过「宇宙之灵」教派，险些将另一个早期太空文明拖进他们曾经历过的废土————而那或许便是意识之海所说的暂时看不见的混沌」。
看着陷入沉思的罗炎，意识之海用娓娓道来的口吻继续说道。
「当然，我要说的重点并非混沌。」
「而是你们。」
星光缓缓收拢。
白光、薄雾、黑暗交织在一起，化成无数细小的光粒。
那些光粒像漂浮在海中的尘埃，又像尚未落地的种子，在星海之间静静地流淌。
「三大意识在彼此纠缠中，诞生了无尽的意识因子。无尽的意识因子，共同构成了意识之海。」
罗炎问道：「你的意思是，那些意识因子就是我们？」
「是的。」
意识之海肯定了他的推测。
「而现在，身在意识之海中的你们打算前往虚空，再重新走一遍你们的造物主曾走过的路。」
「不可否认，那是一条伟大的朝圣之路。」
「但我必须提醒你们，那里的风景可能并不如你们想像中的美丽。而你们所做的事情，无非是将很久以前发生过的事情再重复一遍。」
罗炎能听出，这是一句忠告。
不过这句忠告里面，却又藏着另一层隐喻。
罗炎沉思片刻，问道：「有一件事情我不理解，既然你说造物主创造我们是为了对抗无聊，那为何祂不创造一片无所不有、无所不能的天堂？」
对於罗炎的问题，意识之海似乎并不意外。
或许在漫长岁月里，有许多年轻的神灵也曾问过他类似的问题。
它发出一声和蔼的轻笑，用温和的声音回答道。
「这样的天堂的确存在，而且在这片星海中有不少。然而，它们往往存在不了太久。」
罗炎忍不住追问。
「为什麽？」
「有很多理由。一方面这些世界已经无限接近於创造他们的造物主，再向上求索一步便是虚空。而对於这种平和的世界，新生的灵魂往往也不愿去到那里————最终，他们会比他们所在的宇宙更先迎来永恒的热寂。」
罗炎不禁笑了一声。
「如果这片宇宙中真存在那样的地方，我还挺想去的。」
「你现在当然会这麽觉得，」意识之海的声音很温柔，「等你拥有了一切之後，你又会有新的想法————而且，你对我说谎了。」
好吧。
罗炎承认，他其实舍不得离开这个世界。
即便宇宙中真有那样的天堂，他大概也不会去很久，最多去那儿瞧一眼，看看那里到底是什麽样。
不过，被人当面拆穿谎言，还是让魔王的老脸有些挂不住。
於是他轻咳了一声。
「并非谎言，只是————」
「只是一种假设对吗？」
那翻涌的潮声带着一丝并无恶意的轻佻，随後轻描淡写地跳过了这个话题，用平和的□吻继续说道。
「这个宇宙中，绝大多数游荡在星海间的灵魂，都更愿意去到纷争不断的地方。」
「毕竟平和意味着无趣，唯有纷争才能诞生新的火花。」
「嫉妒、贪婪、暴虐、欺骗、疼痛、欢愉————等等一切能够产生情绪刺激的波纹，对於游荡在星海内外的灵魂，都有着无与伦比的吸引力。虽然你可能会有不同的看法，但外面的世界就是这样。」
听到这句话的罗炎，不禁在心里吐槽了一句。
这听起来像是在说，游荡在星海间的灵魂都不是什麽好东西。
似乎看穿了罗炎的想法，那片意识构成的海洋泛起涟漪。
「我们对於好坏的理解，和地上的生命相差很远，所以你会产生这样的想法也属於正常。」
「当然，或者你可以用更世俗的方式来理解。那便是第一次投胎的灵魂，往往拿不到太好的剧本。」
悠悠忍不住小声插了一句嘴。
「那第二次呢？」
意识之海似乎能听见它的声音，用细碎的潮声做了回答。
「这取决於它对这个世界的看法，也取决於这个世界对它的看法。」
「百分之九十九的灵魂在新的蜂巢生根发芽之後，都会产生别的想法。譬如渴望安宁，譬如厌倦纷争————这些对於美好的渴望，会推着它们前往一个符合他们预期的来生。」
罗炎若有所思。
「也就是说，想去天堂的人，最终会去到天堂。」
「可以这麽理解。」
「那口是心非的人呢？」
「当然会去到更匹配他们的地方。」
好吧。
看来自己要是真回去投胎，大概率又是投胎到地狱去，就和刚刚从牢笼中解放的巴耶力一样。
当然了，这一切都建立在假设上。
现实的情况是，他大概已经脱离轮回了，成为了林特·艾萨克梦寐以求的存在。
说起来，罗炎忽然有些好奇自己这位老乡投胎到了哪里。
如果在罗兰城，那他恐怕还有的熬————
意识之海继续说道。
「忽略掉个体的爱恨悲欢，地上的灵魂和天上的灵魂，对於宇宙也有着截然不同的看法。」
「游荡在星海间的灵魂，早已厌倦了永恒和漂泊。而地上的灵魂因为有限的时间和记忆，对宇宙的一切都充满了好奇。」
「这种好奇最终会推动他们重新回到天上，直到他们重新成为我」。」
罗炎沉默了片刻问道。
「所以你认为这是毫无意义的？」
「相反。」
意识之海的声音里多了一丝笑意。
「这就是意义本身。」
识海中的群星缓慢闪烁。
那颗光点重新变回透明，悬在罗炎面前，像一滴包裹着宇宙的水。
它用平和的口吻继续说道。
「种子生根发芽，长成大树，孕育新的种子，然後重复这个轮回————游荡於星海间的灵魂也是一样。」
「所以，正如我一开始告诉你的，向上的求索与向下的求索，本质上并无差别。」
「你们不必太着急，这一天终会到来。」
罗炎看着那变幻莫测的水滴。
「你来到这里，就是为了告诉我这个？」
「我并未为了告诉谁什麽事情，而专程去到哪里。」
意识之海用轻盈的声音继续作答。
「只是你的双脚站在了海边，於是听见了海中的潮声，仅此而已。
「如果非要说我有什麽目的，那大概便是向年轻的神灵献上祝贺，以及表示感谢吧。
「」
罗炎有些意外。
「什麽意思？」
缓缓流淌的潮声，继续回答。
「有许多曾经来过这里，又回归星海的灵魂，仍旧眷恋这片土地————它们与这片土地的缘分并未结束，它们还想再回到这里。」
一幅画面在那颗晶莹剔透的水滴上浮现。
蔚蓝色星球静静悬浮在黑暗中，逐渐被光芒照亮。
他看见了反射着阳光的海面，缓缓流淌的云层，还有那云层下方的城镇与森林，以及被火车铁轨分割的旷野。
许多细小的光点围绕着这颗星球徘徊，就像等候归家的旅人。
而令罗炎惊讶的是，这一切竟是如此清晰，以至於他无需使用超凡之力，仅通过肉眼便能看见。
回荡在意识之海中的潮声，忽然带上了一丝欣慰。
「来自虚空的声音，正将你的一部分同胞引往更高维度的虚无。如果他们成功了，你们将拥抱轮回的终焉。」
「多亏了你，及时扭转了这一切，它们在向你献上祝贺。」
「还有那些因你而解脱的冤魂，它们也在向你表达感谢。」
罗炎眼前浮现出奥蒙那尊星空巨人崩塌时散开的灰雾，恍惚间还看见了那些在万仞山脉上被他放飞的「萤火虫」。
他们在血肉磨盘中忍受了无尽的折磨，并被酿成了圣水，为多硫克的野心而燃烧。
罗炎的心中略微有些触动。
不过，魔王并不是一个会轻易感动的人，於是也只是淡然地笑了笑。
「我还以为我破坏了它们的游戏体验。」
意识之海大概是看穿了他的傲娇，罕见发出了一声开怀的大笑。
「千万不要这麽想。」
「那些年轻的灵魂渴望来到纷争的土地上，并非为了体验折磨本身。它们更多还是为了在纷争中实现自身的价值，让这片乾涸的土地，因为它们的到来而变得不一样。」
这一次，罗炎沉默了很久。
他对於神格与信仰之力，忽然又有了新的理解，包括那些游荡在星海之间的灵魂。
意识之海似乎知道他在想什麽，用宽慰的声音说道。
「所以，请不要将我们想得太坏。」
「这是一颗美丽的星球，未来会有更多更多的灵魂来到这里————其实你也是这麽来的不是吗？」
它顿了顿，又继续说道。
「对了，记得把那个漏风的窗户」修一下————死後无法重新进入轮回，的确是一件糟糕的事情。这意味着好不容易挤进这个伺服器里的玩家，死後又得去外面重新排队了。」
罗炎怔了一下，随即忍不住莞尔。
他没想到意识之海中的潮声，居然和自己开了个玩笑。
「好，我答应你，如果我能办到的话。」
「你一定可以。」
意识之海的声音渐渐变远。
「因为你距离掌握————已经很近了。」
中间那个词像被一阵退去的潮声吞没。
罗炎没有听清。
取而代之的是，科研船里的插科打浑开始变得清晰起来。
塔芙正在兴致勃勃地给奥菲娅解释什麽叫未来和格局，以及今後的奥斯帝国可能走上什麽样的道路，而这些道路又分别对应怎样的结局。
奥菲娅听得认真，甚至拿出了一块小小的记事板，似乎要将奥斯帝国的无数种未来全都记下。
就因为龙神小嘴一张，历史学界又多了一道能养活无数专家的难题。
罗炎甚至能够想像得到，在遥远的未来，卡斯特利翁家族的小女儿会被冠以什麽样的称号。
重生者？
还是穿越者？
罗炎猛然意识到了自己的走神，而很快他逐渐开始明白，「退潮」的时间快到了。
他擡头看向识海深处。
「我能问你最後一个问题吗？」
「当然可以。」
意识之海说道。
「你还能听见我的声音，说明你仍然选择了留在地上，而我们之间的缘分仍未耗尽。」
罗炎没有浪费时间，趁着那潮声尚未退去，马不停蹄地开口。
「「创生之种」到底是什麽？」
刚才那句被潮声吞掉的话，多半指向这个词，或者是与之类似的某种存在。
他不认为机械之神是凭空想像出了这个概念，只是那位老乡探索神格的道路出现了一丝偏差。
意识之海安静了片刻。
那颗透明光点静静悬浮，内部似乎有无数层世界在重叠。
过了一会儿，它温和作答。
「用你能理解的话便是————GM的权限。」
罗炎立刻懂了。
「原来如此。」
这句话几乎解答了困扰着他的一切困惑，也解开了林特·艾萨克终其一生都未能解答的谜题—
神灵到底是什麽。
意识之海的声音越来越远。
「再会了，还在襁褓中的神灵。」
「我有一种强烈的预感，我们会相处很久。而在遥远的未来，你一定还能再听见我的声音————」
「只要你和你身後的人们，还在继续向上与向下求索。」
随着最後一句话落下，逐渐遥远的潮声终於彻底退去，而罗炎的识海也重新回归了宁静。
群星寂静地闪烁着。
罗炎其实还有一个问题想问，那就是如何从「GM」升级为「开发者」，但似乎这个问题又不那麽重要了。
看着那颗悬在识海中的茧，以及如群星般闪烁的识海，他发现答案其实近在咫尺。
意识之海中的潮声已经暗示过他。
向上的求索和向下的求索是一样的，只要他想向下求索，并不用费太大的力气就能成为新的造物主。
或者说，他已经是了。
对於这片正在闪烁中的「星海」，他就是唯一的主宰。
而随着他的意识消散，这片独立於宇审之外的识海将根据他留下的规则化为新的宇宙，并孕育出新的生命来————
或许在其中某颗蔚蓝色的行星上，还会再诞生出一个叫罗炎的人，带着某种使命孕育出新的神格。
不过，那得是很久很久以後的事情了。
至少现在，外面的星海还有数不尽的故事等待着他探索，他远不至於无聊到无事可做。
罗炎将意识从识海之中抽离，现实中的船舱重新清晰了起来。
塔芙还在绘声绘色地讲述着泽塔帝国的往事，而奥菲娅依旧在认真地记录着，并时不时地追问一两个问题。
刚才的交流在现实里或许只过去了几分钟，可罗炎却有种已经度过了数个世纪的漫长感。
这或许就是艾琳站在外层空间俯瞰坎贝尔公国的感觉吧。
他忽然特别能理解艾琳的感受。
而艾琳的选择，也和他一样。
即便已经意识到了地面的渺小，她仍然心系着生活在那里的人们，并没有因为他们的脸庞变得模糊不清而将其视作蝼蚁。
远处的星空之中，一颗原本闪烁着的「星星」正在向着蔚蓝色的星球坠落，并且越来越清晰。
它像被风吹动的烛火，先是微微摇晃，随後拖出一条淡淡的尾迹————
艾琳从「舷窗」上挪开了视线，略带焦急地回头望向了罗炎。
「现在呢？我们接下来做什麽？又要去解决那十三艘————星舰吗？」
塔芙和奥菲娅停止了交谈。
前者大概是想起来自己还有个主人，正为违抗了主人的命令而瑟瑟发抖。
而奥菲娅则大概是猛然意识到，无论星空多麽璀璨，她都必须先解决迫在眉睫的麻烦。
为了奥斯帝国的明天，卡斯特利翁家族的传人必须做些什麽！
然而奥菲娅左思右想，终究还是没想出来有什麽事是自己能做的。
於是，她只能厚着脸皮向自己的导师投去了拜托的目光—
拜托了殿下，我愿意为您做任何事情，只要您能帮我拯救那些正在水深火热中煎熬的圣光子民。
罗炎给了奥菲娅一个安心的眼神，让她不必焦虑。
因为，他已经解决了。
「我们什麽也不用做。」
罗炎看向「舷窗」，回答了艾琳的询问。
「现实的引力会把多硫克疯狂的野心，带到它该去的地方。」
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